an oral history of club 57, the legendary 80s underground art club
Nueva York tiene, y seguirá teniendo, un elenco giratorio de spots “it”. Algunos destacados incluyen Studio 54 (1977-1979), the four-floor Danceteria (1979-1986) y Pyramid Club (que todavía está abierto, pero muy diferente de su querida encarnación de los 80 de drag queen). Pero solo un espacio puede atribuirse el mérito de nutrir a Jean-Michel Basquiat y de fusionar el arte y la vida nocturna de la manera inclusiva y sin pretensiones que todos los clubes de Bushwick de hoy deseaban que pudiera. Ese espacio era el legendario, pero tristemente ya no, Club 57 (1978-1983). Ubicado en el 57 de St. Mark’s Place, el lugar subterráneo estrecho y sin lujos estaba garantizado para divertirse todas las noches. En el calendario de eventos durante una semana en 1980: una fiesta de baile, una proyección de Attack of the 50 Foot Woman, un baile de debutantes y una exposición de arte organizada por Keith Haring.
Los fundadores y patrocinadores del Club 57 difuminaron las líneas entre gay y heterosexual, intelectual y humilde, arte y fiesta de formas atrevidas y sin precedentes. Esto se debió en parte a la legendaria cultura de “todo vale” de East Village a finales de los 70 y principios de los 80. El mundo del arte estaba dejando enclaves típicos como Chelsea y Midtown para abrir galerías en el vecindario, que también estaba incubando escenas innovadoras como punk, no wave y estrellas productoras de pop queer como Madonna y Cyndi Lauper (que también visitó el Club 57). “Fue un momento muy interesante en el tiempo”, dice el aclamado artista Frank Holliday. Ahora profesor en Parsons, Holliday creó los decorados para las obras de teatro que se escenificaron en el Club 57. “Todo el arte, la música, la escritura y todo se hacía en el club. Porque no había tantos clubes que tuvieran a todos los artistas en él. Para nosotros, alquilaríamos el club por 2 25 la noche y cobraríamos a la gente un dólar por entrar. Nunca fue algo para ganar dinero. Eso es lo que lo hizo una gran cosa. Cualquiera podía hacer cualquier cosa allí.”
Fue esta apertura la que permitió a Haring albergar la exposición de arte Xerox (principalmente con obras hechas con fotocopiadoras) y que permitió a Marc Shaiman y Scott Wittman, que luego escribirían las letras de Hairspray, escenificar musicales elaborados y poco convencionales.
La nueva exposición del MoMA sobre la historia del Club 57, Club 57: Cine, Performance y Arte en el East Village 1978-1983, se siente necesaria e inspiradora para los jóvenes artistas de hoy. Especialmente cuando el aburguesamiento se está extendiendo rápidamente, los altos costos de educación y los altos alquileres han hecho de Nueva York un lugar desafiante para ser un joven creativo. Puedes sentir el hambre creativa de los artistas del Club 57 cuando caminas por los dos pisos de folletos fotocopiados, películas de arte lo-fi y retratos desnudos grabados en apartamentos raídos. El trabajo apunta a un espíritu radical compartido por los jóvenes de hoy y los artistas y asistentes a la fiesta del Club 57. Una de las piezas más conmovedoras en exhibición es un cortometraje inacabado sobre el SIDA creado por Tom Rubnitz. Muestra a un hombre en proceso de desnudarse mientras un narrador fuera de la pantalla grita sobre el silencio público en torno a la crisis del VIH/SIDA. Rubnitz murió de la enfermedad en 1992 antes de que pudiera terminar la pieza.
El Club 57 también fue una celebración, por supuesto. Una instalación sin cita en el MoMA show, compuesta por luces de Navidad de neón, objetos callejeros encontrados dispares y una banda sonora a todo volumen de Beach Boys, ofrece una muestra del humor irónico que casi todos los artistas jóvenes de Nueva York, pasados y presentes, poseen. Cuando visité la exposición, una mujer mayor, presumiblemente una antigua mecenas del Club 57, salió de la instalación, creada por Kenny Scharf, abrumada y desorientada. “No es así como lo recordaba”, me dijo con una risa.
Convocamos a una gran cantidad de antiguos clientes habituales del Club 57, así como a los comisarios de la exposición, para escuchar más sobre la curación, la colaboración y el baile empapado de sudor que tuvo lugar en el legendario espacio.
Ron Magliozzi, curador del Club 57: Cine, Performance y Arte en el East Village 1978-1983: “El Club 57 no era como el Estudio 54. Solo existió durante unos cinco años. Estaba en el sótano de una iglesia, y fue iniciado por Stanley Strychacki, un inmigrante polaco que era empresario. Vio a estas personas actuando en el espectáculo de Vodevil de la Nueva Ola y básicamente dijo: ‘Ustedes deberían comenzar un club en mi sótano.'”
Susan Hannaford, cofundadora del Club 57: “Al principio, el Club 57 era como un basurero. Stanley se acercó a Tom y a mí después del Vodevil New Wave, que era como un espectáculo de variedades de música punk, y nos preguntó si nos gustaría ver su espacio en St.Mark’s. Dijimos que sí solo para ser educados, no estábamos realmente interesados. Cuando vimos el espacio, pensamos que podríamos proyectar todas las películas de terror que nos encantaban con una serie llamada “Monster Movie Club”.”En cierto modo se convirtió en un éxito de culto: tuvimos que cerrar la membresía después de 250 personas.”
Sophie Cavouluacos, co-curadora del Club 57: Cine, Performance y Arte en el East Village 1978-1983: “Nueva York fue post-bancarrota, post-apagón, post-disco, y un nuevo grupo de jóvenes, especialmente estudiantes de arte, se habían congregado alrededor del East Village.”
Susan: “Entonces, el alquiler en East Village podría ser de 5 50 a 1 150. John y yo teníamos un gran loft por 5 500, que todos pensaban que estábamos locos por pagar, pero teníamos trabajos en el cine. Pero, honestamente, ¡apenas tenías que trabajar! Podrías ser camarero un par de veces a la semana y poder vivir.”
Ron: “El East Village se parecía a Londres después de los lotes vacíos, edificios en llamas y una mezcla de muchos inmigrantes de Europa del Este y Puerto Rico. Era un lugar muy aterrador para ir. Reemplazó a Harlem como un lugar al que temías ir.”
Frank Holliday, artista: “Fui una de las primeras personas en el Club 57. Estaba oscuro y olía mal. Susan, Tom, Anne, Andy y Dave fueron al club y había una puerta cerrada con llave y olía y decían: “¿Deberíamos hacer un club aquí?’Yo estaba como,’ ¡Sí, pero píntalo de negro! Así que cuando abriera tendríamos noches temáticas. Tuvimos una noche de “regreso a la escuela” donde todos se vestían con cosas raras de la universidad y se emborrachaban. Luego tuvimos una noche de reggae. Hacíamos grandes obras. Cada noche era algo diferente.”
Scott Wittman, co-letrista de Hairspray : “Recuerdo que nuestro amigo nos llamó diciendo,’ Acabo de ir a este gran lugar en San Marcos al que ustedes necesitan ir. Así que fuimos allí y nos reunimos con todos y les dije que podíamos hacer algo aquí y ellos dijeron que sí. Siempre solíamos decir que éramos demasiado rock and roll para el teatro y demasiado teatro para el rock and roll. El Club 57 fue el matrimonio perfecto porque básicamente podíamos hacer lo que quisiéramos. Era una especie de versión deformada del teatro, obras con una especie de giro de rock and roll. Una o dos veces hicimos un espectáculo y luego hicimos otro, y se extendía unas cuantas noches más y se volvía muy popular.”
Frank: “¡Me darían como 2 25 por los sets y ese sería el presupuesto! Andy tenía un coche y nosotros íbamos por las calles y buscábamos cosas para los accesorios. Pintaba telones de fondo en mi loft con grandes trozos de papel y los pegábamos con grapadoras. Las luces eran todas luces de abrazadera. Era un techo muy bajo. La puerta trasera del escenario era solo una escalera de incendios. Pintaba hermosos telones de fondo y los colocábamos con goma de mascar y hilo dental. Te lo digo, me sentaría y vería estas cosas rezando para que algo no se cayera. Una vez hice una casa de plástico para que pudieras ver lo que hacían los actores dentro de ella.”
Marc Shaiman, co-letrista de Hairspray : “Debido a que el lugar era tan pequeño, si había 25 personas en él, se sentía lleno de gente y si había 100, se sentía como una turba. Cuando hacíamos obras, el público se enfrentaba en una dirección y, debido a que el club es tan pequeño, Scott gritaba: “¡Roten! y el público tendría que darse la vuelta para ver el siguiente set.”
Katy Kattelmann, intérprete: “El único mal momento que tuve fue cuando estaba saliendo con John Sex y él me dejó por Sean . Tuvimos un picnic en un parque una vez, alrededor de mi cumpleaños, y recuerdo que Keith Haring me tomó fotos. Eran muy poco favorecedores. Pero hizo una pieza de arte con ellos, que es parte de la exhibición. No es su estilo habitual (era cuando estaba pasando por su fase de Andy Warhol).”
Animal X, intérprete: “No tenías que sentirte incómodo. Si estabas sentado al lado de alguien que no conocías, era muy fácil hablar con ellos porque todos estaban en un bucle lo suficientemente pequeño.”
Susan: “Los eventos destacados para mí son los eventos de falla. Cuando nadie vino. “Put-put Reggae Night” fue cuando sacamos un montón de cosas de la calle y montamos un campo de minigolf. Fue divertido porque tocábamos y bailábamos. Los eventos que estaban repletos no fueron muy divertidos para mí. Era un espacio demasiado pequeño.”
Katy: “No estuve allí los últimos días del club, pero cuando volví, Pyramid había tomado el lugar del Club 57. En Pyramid, era más una mezcla de drag, gay y heterosexual…”
Susan: “Hacia el final, el crack estaba por toda Nueva York. El cincuenta por ciento de todos mis amigos estaban muriendo de SIDA . Fue triste y horrible. No fue un final feliz.”
Sophie: “En 1983, la escena era muy diferente, mucho más grande. El valor de las propiedades subía. Pero también fue una combinación de la crisis del SIDA y las drogas, que diezmó las escenas en toda Nueva York. Y la última cosa, a la que siempre vuelvo, es la escala. En esencia, 100 personas coexistían, creaban y festejaban juntas. No funcionó cuando se hizo más grande y diferentes artistas, como Keith Haring, comenzaron a tener carreras.”
Frank: “Hice muchos amigos allí. Desafortunadamente, muchos de ellos están muertos. Esa es la otra cosa de esta escena most la mayoría de ellos están muertos. Parsons da una conferencia sobre el East Village y yo voy a hablar y estos niños se visten como Keith Haring y otros y todos están muertos menos unas pocas personas. Es agridulce porque hiciste todas estas relaciones increíbles que llevaste al límite y tienes que tenerlas en tu corazón porque ya no están. Estamos Ann, Marc , Scott y yo, pero mucha gente de nuestros queridos amigos ha muerto. Siento que tenemos que representar a la gente que no fue representada entonces. Porque mucha de la fama vino después.”
Katy: “Hoy, East Village es como otra ciudad. Tompkins Square no es como antes. El único lugar que era remotamente el mismo en East Village era La Basura y el Vodevil, y se movió.”
Susan: “Estamos a punto de lanzar el Club 57 Artist Fund. El punto no es solo preservar el pasado, estamos interesados en artistas desconocidos que están en bancarrota. Alguien que necesita un disfraz o un estudio de ensayo o incluso volantes. La gente dice que el Club 57 fue tan único e influenciado tanto. Pero siempre hay grandes personas, siempre hay un gran arte. Mis hijos viven en Manhattan y no es asequible. ¿Cómo puedes hacer esta cantidad de dinero empezando? Si el Club 57 hizo algo en el pasado, fue ayudar a la gente y darles un lugar para mostrar su trabajo.”
“Club 57: Cine, Performance y Arte en el East Village 1978-1983” se exhibirá en el MoMA hasta el 1 de abril de 2018. Más información aquí.
