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Hace unas semanas fui invitado a una iglesia bautista tradicional del Sur. Fue en un edificio grande y hermoso y lleno de personas que migran no menos de cuatro filas durante el “¡Dale la mano a alguien y di buenos días!”parte del servicio.
El pastor estaba hablando de Hechos capítulo 11 y de los discípulos que construyeron la primera iglesia. Hizo referencia a una investigación del grupo Barna que decía que hace 30 años, solo dos de cada 10 personas no asistían regularmente a la iglesia. Ahora, cinco de cada 10 renuncian a asistir a otras actividades. Según la revista Christian Century, cada año 3.500 iglesias cierran sus puertas. Mil de ellos son sureños bautistas.
Se plantea la pregunta: ¿Qué pasaría si las iglesias tradicionales se extinguieran? ¿Qué perdería el mundo?
Todo el mundo tiene una historia de iglesia diferente, pero la mía es similar a muchas: Crecí en una iglesia tradicional, pero comencé a asistir a una más moderna y no confesional en la universidad y ahora como adulto en Nueva York. Esa iglesia metodista era mi hogar. Mis padres iban allí cuando me tuvieron, y pasé 17 años en servicios, escuela dominical y grupo juvenil. Las mujeres que me cambiaron los pañales cuando me quedé en la guardería ahora son mis amigas en Facebook.
En mi último año de secundaria, comencé a querer cambiar el equipo de alabanza por música de adoración de bandas de rock y personas que no pensaban en mí como el niño que vieron crecer. Quería un pastor que usara jeans ajustados, no un traje o una bata. Pensé que mi estilo estaba cambiando, pero mirando hacia atrás, solo estaba creciendo y queriendo ser alimentado espiritualmente de una manera diferente.
No hay absolutamente nada de malo en preferir un estilo de iglesia sobre otro, pero cuando derribamos iglesias que son diferentes a las nuestras simplemente porque ya no nos alimentan, caemos en un orgullo que no deberíamos tener. Es egoísta pensar que nuestra iglesia es la mejor simplemente porque sirve a nuestras necesidades. Lo que me ayuda a crecer espiritualmente puede ser diferente de lo que ayuda a mis padres, mis abuelos o incluso a otras personas de mi edad.
No puedo imaginar crecer sin mi iglesia tradicional. Ha pasado un tiempo desde que me senté en un banco, pero escuchar esas estadísticas sobre iglesias cerrando puertas me recordó lo importante que fue en mi vida. La iglesia tradicional puede no ser su taza de té, pero si estas iglesias se extinguen, creo que toda una generación se perdería lo siguiente:
Diferentes Tipos de Adoración
La adoración es lo más cerca que estamos de estar completamente envueltos en la presencia del Espíritu Santo. Me encanta donde las iglesias modernas se han adorado, pero si las iglesias tradicionales desaparecieran de la noche a la mañana, creo que nos estaríamos perdiendo un gran elemento de ese tiempo con el Espíritu Santo. Es la diferencia entre cantar palabras de una pantalla en la parte delantera de la habitación y sostener un Himnario en las manos. No hay un camino equivocado, pero este último es una forma más pequeña y silenciosa de conectarse con Dios. Las palabras son poderosas, especialmente cuando recuerdas que algunas de ellas fueron escritas hace décadas.
Tome “Está bien” por ejemplo. La canción fue escrita en 1873 por un hombre que experimentó la pérdida de sus hijos en un naufragio solo unos años después de perder su negocio. Cantamos las palabras que escribió “Cuando los dolores como las olas del mar ruedan / Cualquiera que sea mi suerte, Tú me has enseñado a decir / Está bien, está bien con mi alma” y olvidamos que este hombre que vivió hace siglos experimentó cosas por las que pasamos ahora. Las bandas contemporáneas están empezando a remezclar estas canciones, pero los himnos de los años 1800 y todos los versos y melodías en los himnos nos recuerdan que nuestro Dios es atemporal y está presente. No tiene principio ni fin.
Cuando encuentras un nuevo significado en las palabras escritas por alguien de los años 1800 exactamente como eran, es especial. Ya sea que su preferencia por la adoración sean luces y bajos vibrantes o cuerdas y un coro, el acto de alzar el nombre del Señor es tan diverso como las personas que lo hacen, y las iglesias tradicionales nos ofrecen un vistazo de esos himnos que es difícil de encontrar en otros lugares.
Sabiduría Intergeneracional
Actualmente estoy asistiendo a una iglesia en la ciudad de Nueva York. Son increíbles al enfatizar intencionalmente la comunidad y ser una luz en la ciudad. Nuestro capítulo de la iglesia es bastante grande. He estado yendo durante casi un año, y casi podía contar con mis dedos el número de miembros que he conocido de más de 45 años. Mientras tanto, la iglesia en la que crecí está llena de la generación mayor en cada servicio. Es lo mismo en la iglesia bautista de mi abuela en Tennessee.
Las iglesias tradicionales están llenas de personas que han sido miembros desde antes de que la mayoría de nosotros viviéramos. Son increíblemente leales a los hogares de sus iglesias, y son igualmente leales e invertidos en los demás miembros de la congregación. Las mujeres que viven lejos de sus nietos son siempre las que se ofrecen como voluntarias en la guardería. Los hombres que sirvieron en las Guerras Mundiales enseñan en la escuela dominical y conducen la camioneta para llevar al grupo de jóvenes al campamento de la iglesia, a pesar de que sus propios hijos son adultos. La generación mayor tiene tanta bondad y sabiduría que ofrecer. Pueden ser una fuente increíble de discipulado, y a menudo están emocionados de hacerlo.
Un espacio para ser la Iglesia
No hay nada de malo en instalar y empacar una cafetería de escuela secundaria cada semana, pero también no hay nada más hermoso que las vidrieras que iluminan todo un santuario con color cuando se pone el sol. Dondequiera que se reúnan dos o más, la Biblia dice que el Espíritu también estará. Las iglesias tradicionales a menudo ofrecen una ubicación física permanente para que la iglesia exista en algo más que los domingos.
No me malinterpretes, he estado en una iglesia en un bar y he sentido que el espíritu se mueve de maneras increíbles. También he estado en iglesias contemporáneas con edificios, así que esto no es mutuamente excluyente. Pero las iglesias tradicionales de ladrillo y mortero tienen una reverencia sobre ellas en los bancos, el órgano y los altares de madera pulida. Son lugares utilizados por la gente para la comunidad todos los días de la semana. Tener un edificio para llamar un segundo hogar es una de las cosas que más extraño de mi antigua iglesia.
De niño, literalmente vagaba por los pasillos al menos tres veces a la semana, con los pies tan familiares como en mi propia casa. Una iglesia física es un hogar para la congregación y un lugar que la comunidad puede usar. Es un lugar para la celebración de bodas y los funerales, para concursos y adora la noche, y más importante, un lugar donde el espíritu puede estar vivo 24/7.
Enseñanzas Bíblicas consagradas por el Tiempo
La forma en que las iglesias enseñan la palabra ha cambiado al igual que la adoración, pero las raíces siguen siendo las mismas. Sabemos que la Biblia nos enseña cómo debemos vivir, y que hay libertad en Sus promesas. La iglesia en 2018 todavía hace un gran trabajo al hacer de eso un punto, pero las iglesias tradicionales tienden a sumergirse profundamente en la teología de la Palabra.
Si no aprendemos de dónde venimos, no sabremos a dónde ir. Nunca he entendido la importancia del Credo del Apóstol, pero todavía puedo repetirlo textualmente. Decir el Padrenuestro todas las semanas y cantar la doxología no son necesarios para la salvación, pero son palabras santas que los miembros de esa primera iglesia usaron para comunicarse con Dios hace 2,000 años, y todavía existen gracias a la diligencia de estas iglesias. Muchos de los ancianos de las iglesias tradicionales han pasado años y años estudiando doctrinas y la Biblia de maneras a las que nunca tendremos acceso, y perder ese elemento de la iglesia sería como perder un pedazo de historia.
Comunidad íntima
La comunidad de las iglesias tradicionales a menudo significa convivios y banquetes de Nochebuena. Encuentras a tu gente con la que hacer la vida en la escuela dominical y luego eres amado por todos los demás también. La comunidad es lo que uno hace de ella, sin importar a qué tipo de iglesia vaya, pero en una iglesia tradicional, hay un sentimiento de unión que no he experimentado en ningún otro lugar.
Mi familia sufrió una grave pérdida cuando tenía 10 años, y fueron las personas de nuestra iglesia más que nadie las que se sentaron en el hospital con mis padres, nos cuidaron a mis hermanas y a mí y nos cocinaron comida durante meses. Al invertir en una iglesia tradicional, obtienes más que solo los otros miembros de tu pequeño grupo. El grupo de jóvenes, los ministerios de la tercera edad y de los niños se apoyan mutuamente en los eventos. Recibes visitas a domicilio del pastor y de la gente para pasar tus Fiestas de Agradecimiento y Navidad. Tienes un montón de gente que te apoyará en los viajes de misión. Tienes una familia.
Si alguna iglesia tiene a Jesús en el centro y está difundiendo la buena nueva, vale la pena creer en ella. ¿Y si un tipo de iglesia desapareciera? Si nunca has puesto un pie en una iglesia tradicional, podría valer la pena intentarlo, porque hay cosas que puede ofrecer que nunca esperarías. Los 17 años que pasé en una iglesia tradicional me prepararon para ser quien soy hoy. Y a pesar de que he pasado a algo diferente, creo que el mundo perdería una pieza realmente importante si un día miráramos a nuestro alrededor y ya no tuviéramos estos establecimientos.
Las iglesias son más que cosas que entran y salen de moda. Son representaciones vivas y que respiran de Jesús en la Tierra para cada persona que entra en ellos.
