Asamblea Tribal

La convocatoria de la asamblea se anunció con tres días de mercado (nundinae) de antelación. Los viatores (mensajeros) fueron enviados “para informar a los habitantes de los distritos rurales” sobre la convocatoria de la asamblea. Más tarde, para las elecciones se estableció que debía haber un trinundinum, un intervalo de al menos tres días de mercado entre el anuncio de la elección y la votación de la asamblea, durante el cual no se permitía legislación. La lex Cecilia Didia de 98 a. C. requería un intervalo trinundino entre el anuncio de una ley y la votación. En el caso de los procesos ante una asamblea, el magistrado que la presidía debía notificar al acusado el primer día de la investigación (inquisitio), y luego, al final de cada audiencia, anunciaba el aplazamiento a la siguiente (diem prodicere). Después de esto hubo un intervalo trinundino antes de que la asamblea votara el veredicto. Hay desacuerdos entre los eruditos sobre cuántos días duró este intervalo. Mommsen propone 24 días, Michels 25 días. Lintott da una sugerencia flexible, 17 días o más.

Solo podía haber un conjunto operativo a la vez. El augurio Marco Valerio Mesalla Rufo (que fue cónsul en el 53 a.C.) escribió un libro de reglas (Sobre Los Auspicios). Entre otras cosas, estableció que los magistrados menores no podían suspender (avocare, call away) una asamblea que ya había sido convocada. Por lo tanto, ” quien de ellos convoque primero al pueblo a una elección tiene la ley de su lado, porque es ilegal tomar la misma acción dos veces con el pueblo, ni un magistrado menor puede llamar a otra asamblea.”Sin embargo, un cónsul puede suspender una comitia o contio convocada por otro magistrado y un pretor puede suspender una convocada por otros magistrados excepto un cónsul. Si se convocara a una asamblea “para dirigirse a un contio sin someterles a ninguna medida, es lícito que un número cualquiera de magistrados celebre un contio al mismo tiempo.”Lintott sugiere que esta regla tenía la intención de evitar la rivalidad entre magistrados.

Además del magistrado presidente de una asamblea, había varios otros magistrados que actuaban como asistentes. Están disponibles para ayudar a resolver controversias de procedimiento y proporcionar un mecanismo para que los electores recurran las decisiones del magistrado presidente. Dado que los romanos creían que los dioses comunicaban su aprobación o desaprobación con las acciones propuestas, el magistrado presidente realizó un augurio (la adivinación de los augurios de los dioses) la noche antes de una reunión. También había augurios (sacerdotes que realizaban augurios), ya fuera asistiendo o de guardia, que estarían disponibles para ayudar a interpretar los augurios de los dioses. La reunión sólo podía continuar si los presagios eran favorables. En varias ocasiones conocidas, los magistrados que presidían el tribunal utilizaron la alegación de presagios desfavorables como excusa para suspender una sesión que no iba como querían. Si después de la asamblea los augures decidían que se había descuidado alguna formalidad, su voto quedaría nulo. En el caso de las elecciones, las personas elegidas para un cargo deben dimitir.

Hubo varios casos en los que se podía suspender una reunión. Por motivos religiosos, esto podía suceder, además de cuando se encontró que los auspicios eran desfavorables, cuando los dioses manifestaban su desagrado por la lluvia, el trueno o el rayo o si el sol se ponía antes de que se completaran los procedimientos, esto se debía a que los auspicios se consideraban válidos solo por un día desde el amanecer hasta el atardecer. Otras razones fueron el veto de un tribuno plebeyo y de uno de los ciudadanos reunidos que sufría un ataque epiléptico (morbus comitialis). En los años políticamente volátiles de la última República, a veces las asambleas fueron disueltas por disturbios. Si una reunión se convoca como tribunal, su disolución equivale a una absolución del acusado.

El día de la votación, las tribus se reunieron al amanecer. La reunión comenzó con una oración, sin acompañamiento de sacrificio. Para las reuniones legislativas, el magistrado presidente era el que proponía el proyecto de ley (rogatio legis) para ser votado y después de la oración presentó su proyecto de ley ante el pueblo. Para las reuniones electorales, anunció los nombres de los candidatos. Si la reunión era para un juicio, hizo que la gente conociera la naturaleza del delito sobre el que la gente tenía que emitir un veredicto. Concluyó el anuncio con las palabras velitis, jubeatis Quirites (ordena tu deseo, ciudadanos). Un rogatio era leído por el praeco (el pregonero o heraldo). Entonces comenzó el contio. Los votantes no fueron clasificados en sus tribus. En lo que respecta a las cuestiones legislativas, se celebró un debate sobre la rogatio en el que los particulares tenían que pedir permiso para hacer uso de la palabra al magistrado presidente. Este debate tuvo lugar antes de que el proyecto de ley fuera vetado o sometido a votación. Si el voto era para una elección, los candidatos usaban el contio para realizar encuestas y no había discursos de ciudadanos privados.

Después de la anterior, la de los votantes dijeron que para romper la contio y se arreglan por las tribus, con la fórmula discedite, quirites (salida a sus grupos separados, los ciudadanos). Las tribus votaron una por una. Los votantes se reunieron en recintos llamados saepta y votaron colocando una piedra o boleta escrita en un frasco apropiado. Las cestas (cistae) que contenían los votos eran vigiladas por oficiales (los custodios) que luego contaban las papeletas e informaban de los resultados al magistrado presidente. La mayoría de los votos en cada tribu decidía cómo votaba esa tribu. El magistrado presidente (un cónsul o un pretor) siempre se aseguraba de que todas las tribus tuvieran al menos cinco miembros votantes, y si una tribu no lo tenía, los individuos de otras tribus eran reasignados a los lugares vacantes en esa tribu. El orden en que votaron las tribus fue determinado por sorteo. Se introdujo una urna en la que se echaba suertes. A partir de entonces, a los tribunos plebeyos no se les permitió ejercer su derecho de veto. La primera tribu en votar se llamó praerogativa o principium y el resultado de su voto se anunció de inmediato. Las tribus que votaron a continuación se llamaban jure vocatae. Cuando la mayoría de las tribus votaron de la misma manera, la votación terminó. Los resultados de los votos de cada tribu se anunciaron en un orden también determinado por sorteo antes del anuncio del resultado final. Este anuncio se llamó renuntiatio. La praerogativa o principium era generalmente la tribu más importante, porque a menudo decidía el asunto a través de un efecto de carro de banda. Se creía que el orden de la suerte era elegido por los dioses, y por lo tanto, que la posición mantenida por las tribus que votaron anteriormente era la posición de los dioses. Si el proceso de votación no se completaba al anochecer, los electores eran despedidos y la votación tenía que comenzar de nuevo al día siguiente. Las leyes aprobadas por los comités entraron en vigor tan pronto como se anunciaron los resultados.

Se ha especulado que la palabra sufragio (voto) indica que en los primeros días los hombres en la asamblea hicieron un choque con sus brazos para indicar aprobación, en lugar de votar. Otra especulación es que el término rogatores (sing. rogator, un cajero, un funcionario que pidió al pueblo sus votos o votos recogidos) indica que en tiempos posteriores, pero antes de la introducción de la papeleta escrita, se pidió a los hombres reunidos que expresaran sus votos verbalmente y que esto se registró con marcas inscritas en tablas. Sin embargo, no hay evidencia para ninguno de estos. La votación escrita fue introducida por una serie de leyes, la lex Gabinia tabellaria (139 a.C.) para las elecciones, la lex Cassia tebellaria (137 a. C.) para los juicios sin pena capital, la lex Papiria (131 a. C.) para la legislación y la lex Coelia (106 a. C.) para los juicios con pena capital (que se llevaron a cabo ante los comitia centuriata). Esta fue una introducción de votaciones secretas que redujo la influencia indebida o la intimidación por parte de las élites poderosas, lo que a veces era un problema durante las votaciones.

Aunque el orden de votación se determinaba por sorteo, también había una orden oficial de las tribus, conocida como el ordo tribuum. Las primeras cuatro tribus fueron las tribus urbanas, en el orden: Suburana, Palatina, Esquilina, Collina. Las tribus rurales siguieron, concluyendo con Aniensis. Crawford postula que las tribus rústicas fueron enumeradas a lo largo de las principales carreteras que conducen desde Roma (Viae Ostiensis, Appia, Latina, Praenestina, Valeria, Salaria, Flaminia y Clodia), en un orden en sentido contrario a las agujas del reloj: Romilia, Voltinia, Voturia, Aemilia, Horatia, Maecia, Scaptia, Pomptina, Falerina, Lemonia, Papiria, Ufentina, Terentina, Pupinia, Menenia, Publilia, Cornelia, Claudia, Camilia, Aniensis, Fabia, Pollia, Sergia, Clustumina, Quirina, Velina, Stellatina, Tromentina, Galeria, Sabatina, Arniensis. Esta lista omite la tribu Popillia, una de las tribus anteriores.

La ubicación de las reuniones de la Asamblea Tribal varió. Hasta el año 145 a.C. se centraban en el comitium, un templum, un espacio al aire libre, construido para reuniones públicas en el extremo norte del Foro Romano. La rostra, una plataforma de habla en su lado sur del comitium, se utilizaba para los discursos. También se utilizó como tribunal, es decir, como plataforma para entregar los votos. Entonces este lugar se volvió demasiado estrecho y los escalones del Templo de Cástor y Pólux en el extremo sureste del foro se utilizaron como tribunal. Las pasarelas elevadas (pontes) que proporcionaban acceso a ella se construyeron en el siglo II a.C. Las reuniones también se celebraban a veces en el área Capitolina, un espacio abierto en frente y alrededor del templo de Júpiter Optimus Maximus, en la cima sur de la Colina Capitolina. A finales de la República, las reuniones se celebraban fuera de las murallas de la ciudad, en el Campus Marcio (el Campo de Marte), una gran área plana que podía acomodar el voto simultáneo de las tribus y, por lo tanto, acelerar el proceso.