Asteroides, cometas y lunas
Otro desafío al que nos enfrentamos con los objetos extraterrestres es que el polvo en sus superficies puede afectar a las naves espaciales, los aterrizadores y los astronautas visitantes. El estudio de Entornos de plasma polvoriento fue el primer paso para desarrollar un conjunto de modelos que pudieran evaluar los efectos del plasma polvoriento en futuras unidades de exploración.
Las sondas de exploración y los rovers recientes albergan mini laboratorios para la investigación in situ, pero los laboratorios sofisticados en la Tierra pueden realizar pruebas aún más avanzadas. Un estudio de preparación de Discovery & exploró cómo establecer una instalación en la Tierra que pudiera manejar de manera segura muestras tan preciosas y potencialmente peligrosas que fueron traídas de estas rocas espaciales. La investigación se basó en estudios previos de la instalación de retorno de muestras de Marte.
Otro estudio exploró cómo aterrizar de forma segura en un objeto de baja gravedad. Fue llevado a cabo principalmente por el Centro Aeroespacial Alemán (DLR), que desarrolló el módulo de aterrizaje MASCOTA para la misión japonesa de asteroides Hayabusa2. El estudio analizó el desarrollo de un segundo módulo de aterrizaje, MASCOT-2, diseñado para aterrizar en Dimorphos (anteriormente conocido como Didymoon), la mitad del objetivo de asteroides dobles de la misión Hera de la ESA.
Con fecha de lanzamiento en 2024, Hera es una de las grandes historias de éxito de Discovery & Preparation. El diseño de la misión fue posible gracias a numerosos estudios, muchos de los cuales se destacan en la línea de tiempo a continuación.
Hera albergará dos CubeSats que podrán acercarse a Dimorphos, mientras que Hera examina las consecuencias del impacto de la nave espacial DART de la NASA en el socio más grande de Dimorphos, Didymos. Al ser versátiles, pequeños y relativamente baratos, muchos estudios de preparación de Discovery & han investigado cómo se podrían usar CubeSats para explorar objetos espaciales más pequeños. Varios de estos estudios se centraron específicamente en los compañeros de Hera.
Una vez que hayamos descubierto más sobre asteroides, cometas y lunas, podemos empezar a pensar en usar la rica diversidad de material que encontramos allí como fuentes de energía o un medio para sostener la vida humana a medida que nos adentramos más en el espacio. Un reciente estudio de preparación de Descubrimiento & compiló una lista de posibles misiones de utilización de recursos espaciales, realizó análisis preliminares de riesgos y propuso una metodología de evaluación de riesgos. Un estudio con visión de futuro incluso exploró cómo los astronautas podrían usar las Instalaciones de Flotabilidad Neutra de la ESA para entrenar para viajes a estos objetos interplanetarios, donde la gravedad estaría presente pero muy débil. Más Descubrimiento & Se pueden encontrar actividades de preparación centradas en asteroides, cometas y lunas en la Biblioteca de estudios de Nebulosa.
