Auckland, City of Sails

De todas las grandes ciudades en las que he vivido hasta ahora (incluidas Nueva York y Londres), Auckland es mi favorita, sin duda. ¿Dónde más puede navegar después del trabajo, pasear por una playa a menos de una hora en automóvil (piense en la playa Karekare, famosa por el Piano) y disfrutar de un invierno cálido y sin nieve? Y no olvidemos la abundancia de mariscos frescos, una fascinante cultura indígena y viñedos de clase mundial en las inmediaciones. Vale, pararé. Auckland es la ciudad más grande de Nueva Zelanda, hogar de 1.4 millones de personas o aproximadamente un tercio de la población del país. Es una mezcla de islas, relucientes puertos y sofisticación urbana que ha inspirado un estilo de vida que regularmente se encuentra entre los Diez Mejores del mundo.

Auckland es una ciudad relativamente joven, en comparación con Londres o Tokio. Mientras que los polinesios se asentaron en Nueva Zelanda desde 1250, el primer contacto no maorí no se produjo hasta que el explorador holandés Abel Tasman avistó la isla en 1642, seguido por el capitán James Cook que trazó la costa del país en 1769. El nombre maorí de Auckland es Tamaki-Makau-Rau o “la doncella con cien pretendientes” porque la región era codiciada por muchas tribus. Nombres maoríes como Isla Waiheke (aguas descendentes), Puerto Waitemata (aguas brillantes) o Ciudad Manukau (aves zancudas) reflejan la cultura indígena hasta el día de hoy.

Para echar un vistazo a los artefactos maoríes, diríjase al Museo Memorial de Guerra de Auckland, que alberga la colección más grande y valiosa de taonga maorí (tesoros) de Nueva Zelanda. La entrada es gratuita para adultos. Además, se realizan espectáculos culturales varias veces al día, incluida la mundialmente famosa haka (danza del guerrero). El museo se encuentra en Auckland Domain, un gran parque que se utiliza regularmente para eventos al aire libre.

Auckland es la única ciudad del mundo que está construida sobre un campo volcánico activo y, si bien eso podría ser motivo de preocupación, los diversos conos crean fantásticas plataformas de observación. El más fácil de acceder desde el centro de la ciudad es el Monte Edén, que fue utilizado como una colina fortificada en tiempos preeuropeos por varias tribus maoríes. A 643 pies. este volcán inactivo ofrece amplias vistas de la ciudad, la Costa Norte y la isla Rangitoto. Con un cráter en forma de cuenco alrededor de 164 pies. profundas, las murallas y terrazas de tierra contribuyen al contorno distintivo de la colina. Mientras que Mt Eden era completamente accesible hasta 2006, los autobuses ahora tienen que detenerse a mitad de camino de la montaña para preservar el sitio.

Otro buen lugar de observación y lugar de barbacoa favorito para los lugareños es One Tree Hill. Este cono es ligeramente más pequeño que Mt Eden, pero está rodeado por un gran parque de la ciudad. En la parte superior se encuentra un obelisco con un Guerrero maorí de bronce. Cuando Auckland fue fundada como una ciudad colonial, un árbol estaba cerca de la cima que le dio su nombre a la colina. Sin embargo, varios actos de vandalismo por parte de activistas maoríes ahora encuentran el sitio sin un árbol, lo que hace que los habitantes de Auckland se refieran a él como None Tree Hill.

Ninguna estancia en Auckland, también llamada la Ciudad de las Velas, está completa sin salir al agua. Esto puede ser un corto viaje en ferry desde el Distrito Central de Negocios (CBD) hasta el elegante suburbio de Devonport en la Costa Norte de la ciudad o un Safari de ballenas y Delfines de tres horas más largo en el Golfo de Hauraki, considerado uno de los parques marinos con mayor diversidad biológica y geográfica del mundo. Los delfines se ven en más del 90% de los viajes, y las ballenas en el 75%.

Auckland afirma tener más barcos por habitante que cualquier otra ciudad y siempre hay tráfico marítimo en el puerto. Para un viaje práctico completo en el agua, recomiendo la Experiencia de navegación de la Copa América, donde puede competir con un yate de competición original y se le invita a dirigir el barco y unirse a los grinders (¡todo un entrenamiento!). O simplemente recostarse y disfrutar de las vistas de la costa.

Otra actividad acuática es navegar en kayak hasta la isla Rangitoto (alquileres disponibles en Mission Bay), el emblemático monumento natural de Auckland. Con su distintivo cono simétrico y su proximidad a la ciudad, no es de extrañar que un viaje a este volcán de 600 años de antigüedad sea una de las actividades más populares de la ciudad. Mientras esté en la isla, camine por el bosque nativo de pohutukawa, vea cuevas de lava y vistas panorámicas de la ciudad desde la cima a 853 pies sobre el nivel del mar. Curiosamente, aunque el campo de lava de la isla no contiene suelo en el sentido habitual de la palabra, más de 200 especies de árboles nativos y plantas con flores, 40 helechos y varias especies de orquídeas crecen allí.

Con una gran cantidad de costa, vienen multitudes de playas y es bastante común que los lugareños se den un chapuzón rápido después del trabajo en verano. A solo un pintoresco viaje de quince minutos a lo largo de Tamaki Drive, Mission Bay es la playa más accesible desde el centro de Auckland. Combinando una playa protegida de arena blanca con áreas cubiertas de hierba, una vibrante franja de cafés, restaurantes y bares está convenientemente ubicada justo al otro lado de la calle. Si busca soledad, un viaje de 45 minutos lo llevará a las playas vírgenes del Parque Regional Waitakere Ranges. Aquí vastas extensiones de arena negra volcánica están enmarcadas por un espectacular terreno rocoso y los surfistas de todas las edades se sienten atraídos por las mejores olas alrededor de Auckland.

Los kiwis, como se llaman a sí mismos los neozelandeses, son más felices al aire libre y, seamos sinceros, nadie se muda aquí por una carrera y mucho dinero. Todo gira en torno al estilo de vida e incluso en las grandes ciudades como Auckland, Wellington y Christchurch, las grandes aventuras al aire libre están a la vuelta de la esquina. La escarpada costa oeste de Auckland es el lugar perfecto para practicar barranquismo. En lo profundo del corazón de la selva tropical, los exploradores pueden descender en rappel por cascadas, saltar de acantilados a piscinas profundas y deslizarse por toboganes acuáticos naturales suaves.

De vuelta en la ciudad, el Skytower es un gran atractivo para los temerarios. A 1076 pies., la estructura más alta del hemisferio sur, la torre es el lugar para “saltar por el cielo” o “caminar por el cielo” alrededor de una plataforma de metal. Aunque completé con éxito este último, aunque en un día bastante ventoso, no pude lanzarme de la torre (los instintos de supervivencia darwinianos se activaron). A una altura menor, pero con la misma cantidad de adrenalina, el icónico puente del puerto de Auckland ofrece opciones de aventura adicionales. Aquí puede subir, bajar y saltar en bungee desde el espectacular puente, que es un salvavidas para muchos automovilistas, pero también una fuente de desesperación debido a su congestión diaria.

Auckland tiene más de 80 viñedos que producen vinos chardonnay, merlot y cabernet sauvignon. La región más conocida es posiblemente la isla de Waiheke, a un corto trayecto en ferry de 40 minutos del CBD, y conocida por sus vinos tintos de calidad al estilo de Burdeos. Con aproximadamente 27 viñedos y bodegas boutique, la isla de Waiheke es una de las regiones vinícolas galardonadas de Nueva Zelanda. Conocidos por producir gotas sabrosas de variedades de uva principalmente cabernet sauvignon, merlot, Malbec, cabernet franc y chardonnay, los vinos Waiheke se caracterizan por el suelo pedregoso que se encuentra debajo y la brisa marina que sopla.

La bodega local Stonyridge produce ‘Larose’, una de las 20 mejores mezclas de cabernet del mundo y el vino más caro de Nueva Zelanda (NZD 2 290). La mayoría de las bodegas y viñedos aquí tienen puertas de bodega y cafés o restaurantes en el lugar que puede explorar en excursiones o incluso en bicicleta o scooter, haciendo de la isla una escapada perfecta si ama la comida y una buena caída.

La escena culinaria de Auckland refleja la proximidad a productos de mar y tierra de calidad, e influencias multiculturales. Muchos restaurantes ofrecen cocina de la Costa del Pacífico, fusionando sabores del Pacífico y asiáticos. Para probar la verdadera comida de kiwi, pruebe platos con cordero, venado, salmón, cangrejo de río, langosta, pescado del Pacífico, ostras, paua (abulón), mejillones, vieiras, pipis y tuatua (mariscos de Nueva Zelanda), kumara (batata), kiwi, tamarillo, feijoa y miel de manuka.

Se sentirá mimado teniendo en cuenta todas las opciones en los 900 restaurantes de Auckland, que van desde la alta cocina en restaurantes elegantes hasta las modernas brasseries suburbanas, cafés y bares del centro de la ciudad. Una cosa más para la lista de deseos de comida, mientras que aquí es un café “blanco plano”. Si bien hay cierto debate sobre la diferencia entre un blanco plano de Nueva Zelanda y el australiano, un blanco plano verdadero debe tener la misma cantidad de café extraído que cualquier otra bebida de café en el menú (generalmente 30 ml), pero debido a que se sirve en un recipiente más pequeño (175 ml), tiene un sabor más fuerte que un café con leche típico que normalmente se sirve en un recipiente de 225 ml.

La consistencia de la leche también es otro punto de diferencia aquí: un café con leche tiene una capa cremosa y aterciopelada de leche en la superficie que puede variar en profundidad dependiendo de dónde compre su café. Un blanco plano tiene una banda más delgada de leche texturizada, idealmente con una superficie más brillante. Nueva Zelanda tiene más tostadores per cápita que en cualquier otro lugar; y algunos incluso argumentan que también tiene el mejor café del mundo, ¡otra razón por la que Auckland es mi gran ciudad favorita del mundo!