Australian Dictionary of Biography
Cecil James Sharp (1859-1924), músico y coleccionista de música folk, nació el 22 de noviembre de 1859 en Camberwell, Londres, hijo mayor de James Sharp, comerciante de pizarras, y su esposa Jane, de soltera Bloyd, ambos amantes de la música. Cecil asistió a Uppingham School, University College School, Londres, y desde 1879 Clare College, Universidad de Cambridge (B. A., 1883). Por sugerencia de su padre, emigró en 1882, llegando en noviembre a Adelaida, que aparentemente había elegido debido a la canción de Beethoven con ese nombre. Encontró varios trabajos y estudió derecho en C. C. Kingston, antes de convertirse de 1883 a 1888 en asociado del Presidente del Tribunal Supremo (SIR) Samuel Way y secretario de lectura de cargos en la Corte Suprema.
Sharp era muy querido; era un joven elegante. Fue director musical en 1883-84 del Adelaide String Quartet Club (cuyo primer secretario fue John Grainger, padre de Percy), organista asistente de Arthur Boult en la Catedral Anglicana de San Pedro y dirigió su sociedad coral, para la que arregló Canciones de guardería (Adelaide, c.1890), y también la sociedad coral de la Casa de Gobierno que realizó sus ajustes de los Amantes de Hoyuelos de Guy Boothby en septiembre de 1890. Más tarde dirigió el Coro Filarmónico de Adelaida.
En 1889 Sharp, que tenía muchos alumnos, se convirtió en codirector con Immanuel Reimann del Adelaide College of Music. Los estudiantes de Sharp lo adoraban, pero renunció después de dos años. Había escrito una opereta para un texto de Boothby: Sylvia, producida en el Theatre Royal en diciembre de 1890. En 1892 regresó a Inglaterra y el 22 de agosto de 1893 en East Clevedon, Somerset, se casó con Constance Dorothea Birch, también amante de la música. Para 1900 había escrito unas cuarenta obras; pocas fueron publicadas. Enseñó en varias escuelas y en el Metropolitan College, Holloway, y fue director del Conservatorio de Música de Hampstead en 1896-1905.
La vida de Sharp cambió después de ver un baile de Morris en 1899; se concentró en grabar y revivir canciones y bailes folclóricos; sus cuadernos contienen más de 1700 variantes. Las primeras colecciones que publicó fueron la parte I de Folk Songs from Somerset (con Charles Marson) en 1904, y The Morris Book (con Herbert Macilwaine y George Butterworth) en 1907; una lista de sus colecciones publicadas está en la biografía de Maud Karpeles. En 1918 Percy Grainger organizó Country Gardens, una danza Morris que Sharp coleccionó; Grainger nunca pudo persuadir a Sharp de aceptar la mitad de las regalías. También diferían en los métodos de colección de música popular, Sharp prefería el bloc de notas y el bolígrafo al fonograma. En 1911 fundó, y en 1912-24 dirigió, la English Folk Dance Society.
En 1919 se convirtió en inspector ocasional, en canto y baile folclórico, de escuelas de formación, para difundir su entusiasmo entre los maestros. Sharp había viajado dos veces a los Estados Unidos de América, descubriendo canciones populares inglesas en los Montes Apalaches. En 1923, su antigua universidad lo convirtió en un maestro honorario de música; en la Cámara de los Comunes fue descrito como uno “a cuyo trabajo en este campo la educación británica tiene una deuda casi irremediable”.
El año siguiente completó The Dance, un estudio histórico de la danza en Europa, con Adolf Paul Oppé. El 23 de junio de 1924, Sharp murió de cáncer en Hampstead. Sobrevivieron su esposa, tres hijas y un hijo, y fue enterrado en el cementerio Golders Green. El obituario agradecido de The Times reconoció su compromiso y producción prodigiosa (ochenta volúmenes). Señaló que, si bien los acompañamientos que escribió no eran los de un genio musical, comprendían “el material con el que se hacen la música y la literatura”. La Sociedad de Danza Folclórica Inglesa se fusionó en 1932 con la Sociedad de Canción Folclórica; en 1930 su sede se había convertido en Cecil Sharp House.
