Brujería en Connecticut

por Andy Piascik

Fue uno de los episodios más vergonzosos de la larga historia de Connecticut. Fue un período en que la superstición, el patriarcado y la represión alimentada por la religión eran rasgos fundamentales de la vida colonial. Duró varias décadas y precedió a los casos más famosos en Salem, Massachusetts, por casi cincuenta años. Esto fue brujería y caza de brujas en Connecticut del siglo 17.

La brujería como un crimen en Connecticut

Aunque la brujería se había practicado en todo el mundo durante siglos, no hubo mención formal de ella en la colonia de Connecticut hasta que se convirtió en un crimen punible con la muerte en 1642. Las interpretaciones históricas y las teorías generales de por qué las personas apuntaban a otros como brujas tienden a centrarse en la dificultad de la vida en el Nuevo Mundo. Los colonos de Inglaterra, en 1642, habían experimentado una gran cantidad de dificultades que alimentaban sentimientos de hostilidad hacia el mundo natural, así como hacia cualquier persona dentro de la comunidad que no se ajustara estrictamente a las duras costumbres sociales y personales. Epidemias de enfermedades, inanición e inviernos más fríos y más largos que los experimentados en Inglaterra fueron solo algunos de los problemas que enfrentaron los colonos. Tal vez más importantes, sin embargo, fueron las relaciones con los pueblos indígenas locales, que a veces alimentaron encuentros violentos y promovieron el miedo y la ansiedad dentro de los asentamientos coloniales.

Detalle de Los Registros Públicos de la Colonia de Connecticut, Antes de la Unión con la Colonia de New Haven en mayo de 1665 showing, que muestra la ley contra la brujería establecida en diciembre de 1642.

Por su parte, los puntos de vista patriarcales de las mujeres como ciudadanas de segunda clase a veces se manifestaban en acusaciones de brujería. La mayoría de las ejecutadas como brujas, tanto en Connecticut como en otros lugares, eran mujeres pobres, a veces madres solteras, que vivían al margen de la sociedad. Aunque los hombres cometieron el porcentaje abrumador de delitos (morales y de otro tipo), la legislación relativa a los delitos morales se orientó en gran medida a vigilar el comportamiento de las mujeres. Los legisladores y las figuras religiosas son, por definición, todos hombres, y son las mujeres las que soportan la peor parte de la intolerancia social y religiosa. La sexualidad femenina era un terreno especialmente disputado y fue en torno a la expresión de cualquier grado de independencia y libertad sexual por parte de las mujeres que surgieron muchas de las acusaciones de brujería.

Hay algunas pruebas de que las acusaciones de brujería contra las mujeres también se basaban, al menos en parte, en la codicia. En muchos casos, por ejemplo, las mujeres acusadas estaban casadas pero no tenían hijos varones, lo que significaba que estaban en línea para heredar los bienes de su marido en caso de que sobrevivieran a ellos. En el caso de que una mujer muriera antes que su marido y sin tener un heredero varón, la propiedad del hombre, a su muerte, pasaría a la comunidad. Algunos de estos elementos se tuvieron en cuenta en el caso de Alse Young, supuestamente la primera persona en la América colonial ejecutada como bruja.

Detalle del diario de Matthew Grant que indica la fecha en que Alse Young fue ahorcado, 26 de mayo de 1647 – Biblioteca Estatal de Connecticut, Archivos Estatales, Archivos Clasificados RG 000, 974.62 W76gra

Los casos de Alse Young y Mary Johnson

Se sabe muy poco sobre Alse Young (a veces se la conoce como Achsah Young o Alice Young). Nació alrededor de 1600 y era residente de Windsor, Connecticut, se casó con un hombre llamado John Young, y dio a luz a una hija Alice. Fue acusada de brujería en 1647 y ahorcada en Hartford en mayo de ese año, con su marido sobreviviendo a ella. Treinta años después, su hija, Alice, fue acusada de ser bruja en Springfield, Massachusetts. Aunque Alice no fue colgada, los registros históricos son incompletos en cuanto al castigo que recibió en realidad.

En 1646, una sirvienta de Connecticut llamada Mary Johnson fue acusada de ser una bruja. Su período de trabajo se prolongó durante años, durante el cual las autoridades la torturaron con azotes y un ministro local la atormentó hasta que finalmente confesó. Bajo estas circunstancias, Johnson admitió ser una bruja y, quizás más importante, de “impureza con los hombres”.”Las autoridades la colgaron después de un retraso durante el cual dio a luz a un hijo de un hombre con el que no estaba casada.

Detalle del libro de Cotton Mather Magnalia Christi Americana, Vol. 2, describiendo la convicción de Mary Johnson.

Aunque la gran mayoría de los acusados de brujería eran mujeres, dos hombres en Connecticut también fueron ahorcados como brujas: John Carrington y Nathaniel Greensmith, quienes murieron junto con sus esposas. La ejecución de los Greensmiths se produjo en medio del Pánico de las brujas de Hartford, en el que las autoridades mataron a tres personas como brujas en un lapso de un mes a principios de la década de 1660. Esos tres asesinatos pusieron fin al vergonzoso episodio de la historia de Connecticut, ya que poco después el gobernador John Winthrop Jr.estableció requisitos de prueba más estrictos para establecer la culpabilidad. Después de eso, las ejecuciones cesaron. Los residentes de Connecticut que murieron como brujas, sin embargo, establecieron un precedente legal y moral que llevó, en parte, a los más famosos Juicios de Brujas de Salem de 1692-93.

Andy Piascik, nativo de Bridgeport, es un autor galardonado que ha escrito para muchas publicaciones y sitios web en las últimas cuatro décadas. También es autor de dos libros.