Burckhardt, Jacob

educación
política
carrera y trabajo
visión de la historia y la historiografía
influencia
bibliografía

BURCKHARDT, JACOB (1818-1897), historiador suizo.

Jacob Christoph Burckhardt ocupa un lugar distintivo entre los grandes historiadores del siglo XIX. No suscribió la creencia generalizada en el progreso histórico, adoptó una visión decididamente escéptica tanto del liberalismo como del nacionalismo, y centró su atención en la historia de las culturas y la historia del arte en lugar de en la historia política y la historia de las naciones.

Burckhardt nació el 25 de mayo de 1818 en una rama profesional de una familia de comerciantes políticamente prominentes en Basilea, entonces una ciudad-estado independiente dentro de la Confederación Suiza, que, hasta 1848, era poco más que una alianza defensiva de pequeñas entidades políticas independientes, algunas rurales, algunas urbanas, algunas democráticas, algunas aristocráticas, algunas, como Basilea, dominadas por sus gremios artesanales y élites comerciales. Su padre era Antistes de la ciudad-estado, o pastor principal.

educación

Burckhardt asistió al Gimnasio local y a la Universidad de Basilea. Sus maestros incluían refugiados de la Alemania reaccionaria de los Decretos de Carlsbad, algunos de los cuales transmitieron a sus estudiantes el espíritu liberal del neohumanismo humboldtiano, con su ideal de libertad individual y desarrollo personal, mientras que otros les introdujeron en una forma de crítica textual que socavaba la historicidad de muchas narrativas bíblicas. La fe cristiana de Burckhardt fue sacudida por esta educación y en 1839 abandonó los estudios teológicos que había estado realizando en deferencia a los deseos de su padre y se cambió a la historia. Al mismo tiempo, se trasladó de la antigua pero muy disminuida universidad de su tierra natal a la recientemente fundada pero ya de clase mundial Universidad de Berlín. Fue un movimiento natural. La historia académica en ese momento era a menudo una narrativa secular de la redención y Berlín era uno de sus centros.

Los maestros de Burckhardt incluyeron a Leopold von Ranke (1795-1886) y al joven Johann Gustav Droysen (1808-1884) en Historia europea y antigua, August Böckh (1785-1867) en estudios clásicos o Altertumswissenschaft, y Franz Kugler (1808-1858) en el nuevo campo de la historia del arte. De Ranke, para cuyo seminario preparó su primer trabajo académico publicado—sobre temas de historia medieval—y que pensó lo suficiente en él como para proponerle más tarde, en 1854, una Cátedra de Historia en Múnich, aprendió la importancia para la práctica de la historia no solo del método crítico y la investigación de archivos, sino también del estilo literario, a pesar de que su propio estilo, brusco y lacónico, era bastante diferente del de Ranke. De Droysen y Böckh aprendió a cuestionar aspectos importantes de la visión winckelmanniana y neohumanista de la Grecia clásica con la que había crecido, y a adoptar una visión imparcial de períodos que, en comparación con la Atenas periclea, habían llegado a ser etiquetados como “decadentes”, como la era helenística post-alejandrina y la era de Constantino, aunque su nuevo enfoque de estos períodos no se inspiró, como lo fue Droysen, en la convicción de que la teodicea es el objetivo más alto de la erudición histórica y que, por tarea de descubrir el valor de incluso los aparentemente más tiempos poco prometedores. A Kugler, que animó su interés por el arte, lo introdujo en la animada escena cultural berlinesa y lo invitó a hacerse cargo de una edición revisada de su propio Handbuch der Geschichte der Malerei seit Constantin dem Grossen de 1837 (Manual de Historia de la Pintura desde Constantino el Grande hasta la Actualidad, 1862), permaneció dedicado toda su vida. Profesor y estudiante se dedicaron obras el uno al otro, y Burckhardt modeló su primer curso de historia del arte en la Universidad de Basilea en 1851 sobre la base del curso de Kugler de 1839-1840 en Berlín. En 1841 pasó un semestre en Bonn, donde entabló una estrecha amistad con Gottfried Kinkel (1815-1882), el futuro héroe socialista y revolucionario, entonces estudiante de teología con un vivo interés en las artes, y se vio atraído por el círculo de amigos poéticos y liberales de Kinkel, los llamados Maikäfer. A través de la esposa de Kinkel, Johanna Matthieux, ganó la entrada al legendario salón de Berlín de Bettina von Arnim (1785-1859), donde complació a la anfitriona con su canto de lieder y pudo haber encontrado al joven Karl Marx (1818-1883).

Burckhardt tenía múltiples talentos. Al igual que Droysen, compuso música y escribió poesía, y dibujó los edificios y pinturas que vio en sus viajes con estilo. Aunque pronto reconoció que su verdadera inclinación no residía en la música, la poesía o el arte, su familiaridad íntima con los tres fue un activo invaluable para él, ya que su enfoque cambió de la historia política a la cultural.

política

Durante los primeros treinta años de su vida, Burckhardt fue un liberal político en el sentido que ese término tenía a principios del siglo XIX en Alemania. Es decir, se identificó con una patria alemana común, a pesar de que era ciudadano de una ciudad-república suiza independiente, y abogó por una unión de todas las tierras de habla alemana sobre una base liberal y constitucional. Los compañeros de estudios a los que se unió durante los años en Berlín y Bonn eran espíritus inquietos, rebeldes e idealistas. En cuanto a Basilea, se quejaba constantemente de la estrechez de sus” comerciantes orgullosos de su bolsa “y de la” odiosa simpatía “de la camarilla gobernante” por el absolutismo de todo tipo”.”Su liberalismo, sin embargo, era humboldtiano en lugar de lockiano. Su énfasis estaba menos en la libertad política del sujeto individual abstracto que en la libertad del individuo histórico concreto para desarrollar su personalidad en la mayor medida posible sin interferencia u obstrucción de ningún poder externo. No era igualitario y no era demócrata.

Además, la simpatía de Burckhardt con el liberalismo político disminuyó drásticamente en los años 1844 y 1845 cuando Freischaren (brigadas de voluntarios) de los cantones protestantes suizos marcharon amenazadoramente sobre el cantón católico de Lucerna, que había abrogado las restricciones legales a los jesuitas y los invitó a volver a dirigir sus escuelas. Burckhardt estaba horrorizado y asustado por esta demostración de fuerza revolucionaria popular. Advirtió a sus amigos románticos radicales en Bonn que eran “inocentes políticos” sin idea de la esclavitud que podían esperar “bajo las masas ruidosas llamadas “el pueblo”.”

“La libertad y el respeto de la ley están indisolublemente unidos”, escribió en el Basler Zeitung, del que había sido nombrado editor en 1843. La Guerra Civil suiza (entre los cantones protestantes, en su mayoría liberales, comerciales, favorables a una expansión de la autoridad federal y los cantones rurales más débiles, predominantemente católicos, temerosos de su autonomía) agravó la desilusión de Burckhardt con la política liberal. Había “caído en silencio pero completamente” con “esta edad miserable”, le dijo a un amigo, y ” estaba escapando de ella hacia el hermoso Sur, que ha desaparecido de la historia.”La historia lo persiguió, sin embargo, porque fue en la Ciudad Eterna donde la Revolución de 1848 lo alcanzó. Burckhardt estaba convencido, al igual que Alexis de Tocqueville (1805-1859), de que vivía en una Era de Revoluciones, pero a diferencia de Tocqueville, había llegado a creer que las políticas liberales alentaban demandas populares exorbitantes que al final solo podían ser satisfechas por tiranías de la izquierda o de la Derecha. El inevitable conflicto entre el socialismo moderno y el capitalismo industrial moderno, que promueven la uniformidad y desalientan el pensamiento independiente, destruiría, afirmó, “la vieja cultura de Europa.”El optimismo moderado de los años en Berlín y Bonn se perdió para siempre.

carrera y trabajo

El cambio en el clima político a finales de la década de 1840 y el cambio en las opiniones políticas de Burckhardt afectaron tanto sus decisiones profesionales como su comprensión de lo que se trataba la escritura de la historia.

En 1843 había regresado, de mala gana, a Basilea, pero tenía dificultades para establecerse en su tierra natal, donde era una figura demasiado familiar para no darse por sentado. Llegó a enseñar cursos ocasionales en la universidad, pero no pudo obtener un puesto permanente; dio conferencias sobre arte al público en general; durante algunos años se desempeñó como editor del Basler Zeitung; y pasó todo el tiempo que pudo lejos de Basilea, en Italia. Junto con Die Kunstwerke der belgischen Städte (1862; Obras de arte de las ciudades de Bélgica), en la que expresó por primera vez su entusiasmo de toda la vida por Peter Paul Rubens (1577-1640), agregó más publicaciones: en 1847, una edición completamente revisada del Handbuch der Geschichte der Malerei de Kugler de 1837, y un año más tarde una edición aumentada del Handbuch der Kunstgeschichte de Kugler (Manual de historia del arte); en 1853, Die Zeit Constantins des Grossen (La Edad de Constantino el Grande, 1949), originalmente concebido como el primero de una serie de libros sobre historia cultural más que política; y en 1855 Der Cicerone. Eine Anleitung zum Genuss der Kunstwerke Italiens (La Cicerone, o Guía de Arte de la Pintura en Italia, 1873). Además, contribuyó con cientos de entradas sobre arte, entre ellas varios artículos breves sustanciales (por ejemplo, los de Karl Friedrich Schinkel y Johann Friedrich Overbeck), a la novena edición de las Conversaciones Brockhaus-Lexikon (1843-1848).

En 1855 a Burckhardt se le ofreció por fin un nombramiento académico permanente, el de profesor de historia del arte en la recién fundada Politécnica Federal de Zúrich, donde sus colegas incluían a Theodor Mommsen (1817-1903), Gottfried Semper (1803-1879) y Francesco De Sanctis (1817-1883). El traslado de Burckhardt a Zúrich causó que las autoridades de Basilea finalmente se agitaran, y después de tres años exitosos en el Politécnico Federal, el hijo nativo errante fue traído de vuelta a su tierra natal para ocupar la Cátedra de Historia en la Universidad de Basilea. Lo ocupó hasta su jubilación en 1886, y nunca más dejó Basilea, excepto para viajes a Italia o a museos en Francia, Alemania e Inglaterra. Recibió ofertas de varias universidades mucho más grandes, más prestigiosas (y mejor pagadas) en Alemania y en 1872 fue sondeado sobre el éxito de su antiguo profesor Ranke en la Cátedra de Historia en Berlín. Rechazó todo. “Mi negocio es simple,” declaró. “Es quedarse en mi puesto.”

Después de la aparición en 1860 de la obra por la que es más conocido—Die Cultur der Renaissance in Italien: Ein Versuch (La Civilización del Renacimiento en Italia, 1878)—Burckhardt también dejó de escribir para su publicación, dedicándose por completo a su enseñanza universitaria y a las conferencias públicas que daba regularmente a los ciudadanos de Basilea. Con la excepción de Geschichte der neueren Baukunst: Die Renaissance in Italien (La arquitectura del Renacimiento italiano, 1985 ), que permitió que se publicara en 1867 por respeto a su antiguo maestro Kugler (había sido planeado como el volumen cuatro de la Geschichte der Baukunst de cinco volúmenes de Kugler), todas sus otras obras importantes se juntaron a partir de sus notas de conferencia y se publicaron póstumamente. Estos incluyen Griechische Kulturgeschichte (1898-1902; Los griegos y la Civilización Griega, 1998), Welt-geischichtliche Betrachtungen (1905; Reflexiones sobre la historia, 1943), los últimos ensayos “Das Altarbild” (“El Retablo en la Italia renacentista”, 1988) “Das Porträt” (El retrato), y “Der Sammler” (El coleccionista) en 1898, y su gran homenaje a Rubens, Erinnerungen aus Rubens (1898), los dos primeros muy editados, en aras de la legibilidad, por su sobrino Jacob Oeri. Han seguido apareciendo nuevas obras basadas en las notas de las conferencias de Burckhardt: en 1918, las concurridas conferencias públicas que dio en Basilea; en 1929, Historische Fragmente (Juicios sobre la Historia y los historiadores, 1958), en 1974, Über die Geschichte des Revolutionszeitalters (Sobre la historia de la era de las revoluciones); y Aesthetic der bildenden Kunst (Estética de las bellas artes) en 1992. El año 2005 vio la publicación, en traducción al inglés, de un manuscrito aún inédito en alemán, Pintura Renacentista Italiana según Géneros. Una edición completa de sus obras en catorce volúmenes, con valiosas introducciones de un equipo de destacados estudiosos, se publicó en Basilea y Stuttgart de 1929 a 1934. Aun así, los textos filológicamente auténticos de las conferencias editadas por Oeri se publican a principios del siglo XXI como parte de una nueva edición de las Obras Completas, cuyo objetivo es hacer que la voz de Burckhardt sea más audible que en las versiones suavizadas de Oeri y revelar los procesos de pensamiento y escritura del historiador.

La retirada de Burckhardt a Basilea y su decisión de abandonar la escritura y la publicación en favor de su enseñanza y conferencias públicas, es decir, a favor de preservar la auténtica cultura humanista, tal como la entendía, en al menos una pequeña pero venerable ciudad europea, reflejan no solo su desilusión política y una postura decididamente crítica hacia el mundo moderno de la comunicación de masas, el arribismo académico y la erudición institucionalizada, sino una visión bien considerada y, en su momento, original de lo que es o debería ser el estudio de la historia.

visión de la historia y la historiografía

Las lecciones que Burckhardt aprendió de los acontecimientos de 1844-1845 en Suiza y las Revoluciones de 1848 en toda Europa no lo convirtieron en un pesimista radical. Ya no creía, como Droysen y Georg Wilhelm Friedrich Hegel (1770-1831) en sus diferentes formas, en un solo movimiento de la historia hacia la libertad. Simplemente había dejado de creer en cualquier dirección subyacente de la historia. Si había uno, solo la Divinidad sabía lo que era. Desde una perspectiva humana, la historia fue un cambio constante: no era de ninguna manera imposible, por ejemplo, que la era de la cultura de masas y la política de masas fuera seguida por una nueva era aristocrática. Por lo tanto, la tarea del individuo no era tratar de adivinar un supuesto plan divino de la historia y luego trabajar para promoverlo. Fue, en primer lugar, interiorizando la literatura, el arte y la experiencia de la humanidad pasada, para cultivar su propia humanidad y así preservar en sí mismo lo que ya se había logrado; y segundo, proteger los logros culturales de la humanidad lo más vigorosamente posible, cualesquiera que sean las circunstancias históricas y el aparente “movimiento de la historia”—en contra de éstos, de hecho, si fuera necesario—para que lo que se había logrado no se desperdiciara o destruyera, sino que siguiera estando a disposición de las generaciones venideras. Cada individuo tenía que escribir su propio papel histórico, en otras palabras, de acuerdo con sus valores morales y culturales, no para encajar en un papel supuestamente prescrito. Del mismo modo, las acciones y sociedades pasadas y presentes debían juzgarse de acuerdo con esos mismos valores, no medirse y justificarse de acuerdo con su contribución a algún supuesto “progreso” de la historia.

La comprensión y práctica de la historiografía de Burckhardt corresponde a esta visión de la historia. El objetivo del historiador, tal como lo entendía, no era promover fines políticos efímeros, o hacer a sus auditores—en su propio caso, a los estudiantes y ciudadanos de Basilea—”más astutos (para la próxima vez)”, sino hacerlos “más sabios (para siempre).”El objetivo que se fijó como profesor académico fue Bildung (que significa el proceso de educar o formar a un ser humano, así como el contenido humano con el que se informa a ese ser humano), no Wissenschaft (conocimiento positivo u “objetivo” de eventos y fenómenos externos). Así, se alejó de la práctica actual de la historiografía como establecimiento de hechos y narración de acontecimientos. En cambio, dedicó toda su atención a la historia cultural, la historia de las formas en que los seres humanos han organizado sus vidas y han dado sentido a sus experiencias, o a la historia del arte, uno de los principales medios de comunicación, junto con el mito y la literatura, a través de los cuales los hombres y las mujeres han expresado sus opiniones sobre el mundo.

A través de su enseñanza y escritura sobre la historia del arte y la historia de la cultura (enseñó historia del arte en Basilea, además de su enseñanza regular de historia, y en 1886 se convirtió en el primer ocupante de una Cátedra de Historia del Arte recién fundada en la universidad, una posición que mantuvo después de retirarse de la Cátedra de Historia y no renunció hasta 1893, cuatro años antes de su muerte), Burckhardt esperaba desarrollar en su público tanto la capacidad de deleite contemplativo en las manifestaciones individuales de la creatividad humana como el hábito de reflexionar críticamente sobre el espectáculo cambiante de las culturas humanas, de sopesar lo bueno y lo malo, las pérdidas y las ganancias, y de atender a los procesos mediante los cuales una cultura se transforma en otra, como durante esos períodos de crisis o transición importante sobre los que le gustaba especialmente enseñar y escribir (la era helenística, la era de Constantino, el Renacimiento). El deleite contemplativo (Anschauung, Genuss) no era, para él, una cuestión de consumo placentero. Además de un consuelo en tiempos difíciles, era una actividad esencial transformadora y humanizadora. De manera similar, llegar a una comprensión de los procesos históricos no era un medio para adquirir habilidades políticas prácticas para el aquí y el ahora; por el contrario, proporcionaba un grado de independencia de la historia, un “punto arquimedeo”—similar a la propia ciudad-estado de Basilea—desde el cual se podía observar el gran desfile sine ira et studio (sin amargura ni sesgo).

La posición de Burckhardt ha sido criticada-comprensiblemente-como una estetización de la historia. Pero no era indiferente a la política. Era muy consciente de que las condiciones políticas, como las creencias religiosas, podrían ser más o menos favorables para el desarrollo de la cultura humana que era el valor más alto que conocía; también estaba convencido de que los objetivos de los tres Potenzen (poderes, energías) que había identificado como las principales fuerzas móviles de la historia—el Estado, la Religión y la Cultura—no estaban de ninguna manera siempre en armonía. Aunque la cultura, por ejemplo, que es material y mental e incluye la actividad económica y las artes, depende de la seguridad que proporciona el Estado, su desarrollo puede en ciertos casos socavar al Estado y, por lo tanto, la condición misma de su propia existencia; sin embargo, el Estado también puede desarrollarse de tal manera que socave la cultura que, idealmente, es su función adecuada proteger. La Civilización clásica del Renacimiento de Burckhardt en Italia y muchas de sus otras obras importantes son, de hecho, exploraciones de las relaciones entre los tres Potenzen. Viviendo, como creía, en una época de cambio cultural comparable a la época helenística o a la época de Constantino, era inevitable que siguiera los acontecimientos de la política y la sociedad europeas contemporáneas con gran atención, incluso ansiosa.

influencia

Burckhardt es el padre de la historia cultural moderna, a pesar de que su interés estaba generalmente dirigido más hacia la cultura intelectual y artística que hacia la cultura material que involucra a los historiadores culturales contemporáneos, con el resultado de que sus fuentes eran principalmente literarias y artísticas en lugar de archivísticas o arqueológicas. Si bien sus historias no carecen de elementos narrativos significativos, se parecen más a las narrativas modernas que a las del siglo XIX. En lugar de una secuencia de eventos establecida con seguridad por un narrador omnisciente, están llenos de incertidumbres y aporías y están compuestos de cuadros sincrónicos que tienen un grado considerable de independencia entre sí. Su Civilización del Renacimiento en Italia, aunque muy disputada a la luz de nuevas ideas y nuevos conocimientos, sigue siendo el punto de partida de toda reflexión sobre ese período. Su visión de la cultura griega como agonal en lugar de armoniosa ha influido en todos los eruditos posteriores, aunque principalmente a través de su expresión en la obra de Friedrich Wilhelm Nietzsche (1844-1900), que fue su colega y discípulo en Basilea y que asistió a sus cursos sobre historia cultural griega. Su contribución a la historia y la estética del arte solo está siendo evaluada adecuadamente, pero muchas de sus ideas y métodos se difundieron a través de las obras ampliamente leídas de su alumno Heinrich Wölfflin (1864-1945). Como analista de la sociedad y la política modernas, crítico del poder estatal moderno y profeta de los regímenes totalitarios por venir, el Burckhardt reveló al público de habla inglesa solo con la traducción y publicación tardía, durante la Segunda Guerra Mundial, de Reflexiones sobre la Historia que tocaron a muchas de las mentes líderes del siglo XX, desde José Ortega y Gasset (1883-1955) a Ernst Cassirer (1874-1945), Karl Löwith (1897-1973) y Leo Strauss (1975).1899-1973). La influencia de Burckhardt como pensador político fue especialmente fuerte durante la Guerra Fría.

Véase también Historia; Pintura; Ranke, Leopold von.

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Lionel Gossman