Cómo Adoptar un Modelo de Negocio Cooperativo

Las cooperativas no son todo o nada.

Las empresas también pueden inspirarse parcialmente en el modelo cooperativo. Por ejemplo, los Planes de Propiedad de Acciones para Empleados (ESOP) les dan a los empleados una participación en la empresa. Los fideicomisos son otra estrategia; pueden tener parte o la totalidad de las acciones de una empresa en nombre de ciertos beneficiarios, como sus trabajadores, o al servicio de un propósito social.

Muchos modelos de negocio emergentes se basan en la idea de la cooperativa; aunque no son cooperativas formales per se, aún pueden obtener algunos de los beneficios. En mi trabajo reciente sobre la idea de una” Salida a la Comunidad ” para startups, hemos estado explorando una amplia gama de modelos de propiedad compartida.

Cooperativas en la práctica

A nivel mundial, las mancomunidades son una fuerza de mercado importante. Las cooperativas más grandes generan alrededor de 2,2 billones de dólares en facturación y emplean a alrededor del 10 por ciento de la población empleada del mundo. Por ejemplo:

• En Canadá, la vasta federación de sindicatos de crédito Desjardins es un banco cooperativo.

• Nueva Zelanda tiene la economía cooperativa más grande del mundo como porcentaje del PIB, gracias principalmente a las enormes cooperativas lecheras.

• Smart, originalmente Société Mutuelle pour Artistes, organiza a 80.000 trabajadores en 9 países europeos para proporcionar servicios de apoyo al empleo.

• Cuando la economía argentina colapsó en 2001, los trabajadores se apoderaron de las fábricas que los propietarios intentaron cerrar y comenzaron a administrarlas por sí mismos.

El caso de un modelo de negocio cooperativo

Las cooperativas tienen ventajas sobre las empresas de propiedad de inversores o con fines puramente lucrativos. Por ejemplo:

Las cooperativas son innovadoras, a menudo identifican un mercado que falta. Son un enfoque básico; tradicionalmente, han evolucionado cuando la gente tiene que descubrir cómo hacer lo que nadie hará por ellos.

Las cooperativas pueden tener costos más bajos. El voluntariado y la equidad en el sudor reducen los costos de puesta en marcha, y la copropiedad puede significar menores costos de transacción y contratación. Cuando las personas confían en los demás como copropietarios, pueden llegar a acuerdos justos más fácilmente.

Las cooperativas tienen mayor confianza y lealtad de los clientes. Los clientes consideran que las cooperativas proporcionan productos de mayor calidad y más beneficios para los trabajadores y la comunidad.

Las cooperativas son más resistentes. Tienen una menor probabilidad de fracaso, especialmente después de la fase de inicio, y una mayor resiliencia en las caídas (probablemente debido al sacrificio compartido y a una mayor aversión al riesgo).

Hoy en día, a medida que las empresas digitales dominan la economía, la democracia de las cooperativas tiene aún más atractivo. Puede proporcionar salvaguardias en torno a la privacidad de los datos y las condiciones laborales, ambas bajo amenaza.

Limitaciones de las cooperativas

Las cooperativas también tienen desventajas. Reunir capital es un desafío en una economía diseñada para la propiedad de los inversores. Los prestamistas e inversores esperan que los negocios sean propiedad de un pequeño grupo de fundadores, no de una comunidad de miembros; necesitamos políticas que puedan cambiar eso.

Las cooperativas pueden quedarse estancadas en sus caminos. Las empresas propiedad de inversores atraen a inversores propietarios prometiendo superar sus expectativas; las cooperativas tienden a atraer a los miembros al satisfacer las necesidades conocidas del día a día. Tenemos que asegurarnos de que las cooperativas tengan incentivos incorporados no solo para satisfacer las necesidades de los miembros, sino también para ayudar a prepararlos para futuros inciertos.

Una nueva generación revive cooperativas

A lo largo de los años, muchas cooperativas grandes y establecidas, como las cooperativas de crédito y los gigantes de las mutualidades de seguros, han perdido el tipo de participación de los miembros que tenían en su fundación. Por ejemplo, tienen una baja participación de miembros en las elecciones de la junta directiva. A menudo también se han vuelto conservadores y dudosos a la hora de adoptar nuevas ideas. Algunas organizaciones, como La Nuestra, están organizando a miembros de cooperativas para reactivar su democracia.

Las cooperativas más nuevas a menudo tienen objetivos diferentes a los de sus predecesoras. Quieren ir más allá de servir a sus miembros para hacer el bien en el mundo más amplio. Pueden adoptar estructuras de propiedad complejas y de múltiples partes interesadas para abordar desafíos complejos; muchas cooperativas nuevas, por ejemplo, tienen clases de miembros separadas para trabajadores, usuarios, fundadores o inversores externos. Las cooperativas se ven cada vez más a sí mismas como emprendedoras sociales y obtienen certificaciones de B Corp, basadas en métricas de impacto social.

Cooperativas modernas

Dos casos muestran el enfoque cooperativo más moderno.

Brianna Wettlaufer, ejecutiva del proveedor de imágenes iStock, se sintió frustrada porque los imperativos de los inversores propietarios de la compañía la obligaban a mantener los pagos a artistas independientes. Dejó iStock y fundó Stocksy United. Es una cooperativa propiedad de artistas, donde el 50% -75% de todas las licencias van directamente a los bolsillos de los contribuyentes. Stocksy presenta su propuesta de valor: “El sentido de comunidad y propiedad que sienten nuestros miembros impulsa un mayor nivel de pasión en su trabajo, lo que resulta en imágenes inspiradas de la más alta calidad.”

Namaste Solar es una empresa de servicios públicos solares cooperativa de trabajadores con sede en Colorado. Al combinar y conectar diferentes modelos cooperativos, los fundadores de Namaste han logrado un exitoso negocio local y un impacto a escala nacional en su mercado. Los organizadores de Namaste crearon Amicus Solar, una cooperativa de compras que permite a otras pequeñas empresas de energía solar de América del Norte comprar equipos juntos, lo que reduce drásticamente los costos. Namaste también se ha separado de Clean Energy Federal Credit Union para ayudar con el financiamiento.

Sea parte de cooperative change

Las cooperativas proporcionan un futuro imaginativo, emocionante y posible. En mi Laboratorio de Diseño de Media Enterprise en la Universidad de Colorado, exploramos algunas de las formas en que las cooperativas están evolucionando. Echa un vistazo a nuestro trabajo y comparte tus ideas para una economía que responda mejor a las necesidades de la sociedad.