¿Cómo funcionan los carriles reversibles en la autopista Kennedy?

Mike Cunningham vive en el centro de Chicago y trabaja a 21 millas de distancia en Northfield, un suburbio del norte. Desafortunado para él, su viaje a través de la interestatal 90/94 (la autopista Kennedy) puede durar hasta una hora y media. Al pasar tanto tiempo en el Kennedy, Cunningham dice que tiene muchas oportunidades para reflexionar sobre los dos enigmáticos carriles reversibles de la autopista. Preguntó a Curious City:

“¿Cuál es la lógica detrás de los carriles reversibles en el Kennedy? ¿Ha funcionado la idea?”

Resulta que la respuesta a la primera pregunta es relativamente sencilla, pero toda la parte de “ha funcionado” merece algún matiz.

Entonces, ¿cuál es la lógica detrás de los carriles reversibles?

Hay una historia detrás de esto, y recibí ayuda del historiador del transporte Andy Plummer, quien se desempeñó como director ejecutivo adjunto del Estudio de Transporte del Área de Chicago. También es parte de una dinastía de transporte de Chicago; su padre fue superintendente del Departamento de Carreteras del Condado de Cook en la década de 1960.

Plummer nos inicia remontándonos a las décadas de 1930 y 1940, cuando todo el Sistema de Autopistas de Illinois se concibió por primera vez. Dice que los diseñadores de Kennedy sacaron de un libro de jugadas familiar, básicamente trayendo la idea de carriles reversibles de un sistema que ya estaba en su lugar en Lake Shore Drive.

“Tenían elevadores hidráulicos que básicamente tomaban la configuración de ocho carriles y por la mañana tenía seis carriles hacia el centro y por la noche tenía seis carriles hacia el norte”, dice.

Los carriles hidráulicos en la unidad recibieron mucha atención porque, entre otras cosas, fueron los primeros o de su tipo en el país. Con el tiempo, sin embargo, dejaron de funcionar tan bien y, después de que se convirtieran en un problema de seguridad, se eliminaron a finales de la década de 1970. Pero, dice Plummer, sirvieron de inspiración para los carriles reversibles de la Autopista del Noroeste (rebautizada como Kennedy Expressway poco después del asesinato del presidente John F. Kennedy).

Pero Steve Travia, Jefe de Tráfico del Departamento de Transporte de Illinois, dice que la tendencia no ha continuado.

“Es una línea muy borrosa”, dice. “Hay un viaje significativo en sentido inverso. Causa algunos problemas porque el viaje al trabajo tradicional, aunque sigue siendo muy pesado, se está poniendo al día. Y lo que puede haber sido una línea muy obvia hace 20 o 30 años ya no existe, y tenemos que ser muy conscientes de eso para asegurarnos de que los reversibles van en la dirección correcta.”

El Kennedy, al igual que los viajeros, tiene un horario

El horario sigue favoreciendo a los viajeros suburbanos que se dirigen al centro durante las mañanas de lunes a viernes y regresan por las noches. Desde 2010, la hora prevista para un cambio de entrada a salida de día de semana es a las 12:30 p. m.Durante la noche, los carriles se vuelven a voltear para el viaje diario de la mañana.

Pero Guy Tridgell, portavoz del Departamento de Transporte de Illinois, dice que el horario se puede cambiar en función de accidentes, tiempos de viaje inusualmente altos u otros incidentes y eventos que afecten el flujo de tráfico en otras autopistas de la zona.

“En el apuro de la tarde, si la dirección de entrada tiene retrasos significativamente más altos, consideramos revertir los carriles reversibles”, dice Tridgell. “Esto generalmente se consideraría después de que la mayoría de los viajeros nocturnos hayan salido del centro y la congestión de salida se haya disipado.”

Los carriles reversibles fluyen con los volúmenes más altos aproximadamente el 80 por ciento del tiempo.

Es comprensible que los conductores que usan los carriles se molesten si parece que el tráfico es más pesado en la dirección opuesta a los carriles expresos reversibles, pero el supervisor de ComCenter, Andy Thompson, dice que esos conductores “no están viendo el panorama general de lo que tenemos que evaluar aquí.”El sistema de tráfico funciona como un sistema de circulación. Si una vena está obstruida, las otras se ven afectadas. Por lo tanto, a veces, IDOT necesita mantener los reversibles abiertos en una dirección debido al tráfico en la autopista Edens o Dan Ryan.

Julia Fox, ingeniera de tráfico de IDOT, dice que los efectos de revertir los carriles reverberan en todo el sistema y, si los carriles no estuvieran abiertos y salieran en el momento adecuado, por ejemplo, durante la hora punta de la tarde, el tráfico del centro estaría en total atasco.

Cómo funcionan los carriles

Cuando se instalaron por primera vez en la década de 1960, los carriles reversibles se volteaban manualmente, una operación que requería mucha mano de obra. Había barricadas que necesitaban ser movidas físicamente cada vez que ocurría la reversión, y había puntos de acceso limitados para subir y bajar de los carriles. A principios de la década de 1990, sin embargo, un rediseño sustancial automatizó las reversiones de carril, reduciendo el tiempo del proceso a tan solo 20 minutos.

El video que hicimos captura el proceso, pero también revela lo que a veces puede salir mal.

¿la lógica todavía se mantienen?

Para empezar, tenemos la opinión de alguien que es testigo y rastrea sus efectos todos los días: Sarah Jindra, ex reportera de tráfico de WBEZ. Dice que los carriles continúan ayudando a los trayectos tradicionales de la mañana y la noche.

“Cuando conduces, es posible que no creas que son muy efectivos porque estás sentado ahí y ves:’ Oh, esos autos a mi lado no se están moviendo. Estoy en el expreso, se supone que debo ir más rápido. ¿Qué está pasando?”Y puede que no pienses que son muy eficaces”, dice. “Pero, tan pronto como ves cuándo los cierran y los voltean en la otra dirección, cómo afecta al tráfico, es muy efectivo tenerlos.”

Jindra dice que ve que los tiempos de viaje en las carreteras vecinas cambian drásticamente tan pronto como se voltean los carriles.

Plummer dice que los carriles siguen funcionando bien y desempeñan un papel vital, pero nos recuerda que simplemente no se diseñaron teniendo en cuenta el tráfico actual. Las carreteras se congestionan lo suficiente como para que los autos golpeen lo que los ingenieros llaman “avería”, un lenguaje de ingeniería para el tráfico de parada y marcha y su mezcla de luces rojas y caras rojas.

Plummer dice que cuando el Kennedy comenzó a descomponerse “solía descomponerse durante 30 minutos, 45 minutos. Ahora, ya sabes, si se está descomponiendo, se descompone durante horas debido a la gran cantidad de personas que están tratando de usar el mismo espacio.”

¿hay una solución?

Mike Cunningham fue lo suficientemente amable como para presentar una pregunta nacida de su frustración con su viaje al trabajo. Pensamos que, como beneficio adicional, deberíamos volver a verificar para ver si alguien está pensando en la siguiente solución, una que nos lleve más allá del sistema de carriles reversibles de Kennedy.

Plummer me recuerda, sin embargo, que esto ya había sido pensado. Dice: “Cuando se diseñaron, se diseñaron como parte de un sistema, y uno de los trozos más grandes del sistema no existe: la autopista Crosstown.”

Este fantasma de una autopista tenía la intención de correr de Norte a Sur en el lado Oeste de la ciudad, y la idea era dejar que una buena parte del tráfico rodeara el centro por completo. La autopista Crosstown nunca se construyó, dice Plummer, porque para cuando los funcionarios estaban en condiciones de construirla, “el auge de la autopista había terminado y los brotes se habían marchitado en términos de aceptación de la gente de las autopistas.”Las carreteras dividieron los vecindarios, desplazaron a los residentes, destruyeron distritos históricos y rápidamente se convirtieron en un foco complejo que ningún político quería presionar. Esa situación no ha cambiado mucho.

En el futuro, las opciones para lidiar con el increíble tráfico en las autopistas de Chicago probablemente requerirían un poco de pensamiento creativo. Varias agencias están buscando nuevas formas de administrar los carriles de la carretera, así como mejores y extendidas opciones de transporte público. Por ahora, sin embargo, ese pequeño 6.un tramo de 2 millas de carriles reversibles en la autopista Kennedy seguirá ejerciendo cierto control sobre una marea implacable de autos y camiones.

Para saber más sobre los carriles, echa un vistazo a este informe del Turno de la tarde con Steve Edwards: