Cómo Los Manifestantes Chilenos Pintaron una Nueva Historia Sobre Antiguos Monumentos Nacionales
Al frente y al centro de una plaza emblemática en el centro de Santiago, Chile, se encuentra una escultura ecuestre del General Manuel Jesús Baquedano González, un héroe de guerra y político del siglo XIX. La plaza, que lleva su nombre (y también es popularmente conocida como Plaza Italia), a menudo ha sido un lugar de reunión y protesta. Durante las protestas civiles de finales de 2019 que sacudieron al país sudamericano, este símbolo de su pasado colonial—las conquistas lideradas por Baquedano del pueblo indígena mapuche—se convirtió en algo completamente diferente. Los manifestantes no oficialmente renombraron el sitio Plaza de la Dignidad, y se dedicaron a rediseñar la aburrida estatua de bronce. El color y el graffiti se salpicaron en él, incluida la palabra “feminismo” pintada con aerosol en la barriga del caballo. Muchos otros monumentos recibieron el mismo trato durante las protestas civiles, convirtiendo cada uno de estos símbolos serios y fácilmente ignorados en algo entre protesta, grito de indignación y arte público colaborativo.
El fotógrafo residente en Nueva York Camilo Vergara, que documentó algunos de los monumentos chilenos desfigurados durante las protestas masivas, vio graffitis que expresaban una amplia gama de emociones, desde la ira hacia los ricos, la policía y el trato a los mapuches, hasta el apoyo a feministas y veganas. De esta manera, los monumentos también se convirtieron en tableros de mensajes públicos, llenos de proclamaciones y demandas sociales. “La escultura y el monumento han sido utilizados como un lugar para mostrar el conflicto”, dijo Luis Montes Rojas, profesor de artes de la Universidad de Chile, en una entrevista con El País. En algunos casos, el graffiti es tan grueso que casi borra las identidades de las estatuas históricas, y las redefine como algo crudo y nuevo.
Atlas Obscura habló con Vergara sobre lo que presenció en Chile, la importancia de los ojos y los monumentos que los manifestantes salvaron.
¿Cuánto tiempo lleva documentando arte callejero y cuál fue la primera estatua desfigurada que encontró en Chile?
He sido documentalista de arte callejero en los Estados Unidos durante 50 años. Mis ensayos ilustrados describen y analizan lo que la gente de las comunidades pobres y segregadas nos dice a través de las palabras e imágenes que pintan en las estructuras. Ahora me encuentro observando y analizando la erupción de imágenes que se amontonan unas sobre otras en la lejana nación de Chile, mi lugar de nacimiento. Llegué a Santiago en diciembre de 2019, unos dos meses después del inicio de las protestas masivas contra toda una serie de injusticias que han sacudido a las ciudades más grandes del país. La gente se ha sentido conmocionada por el estallido inesperado de ira y violencia que ha dejado a gran parte del país amargado e incierto sobre su identidad y futuro. Mi primer encuentro con monumentos vandalizados fue con la estatua de 1949 del Presidente José Manuel Balmaceda en Santiago. La enorme escultura, erigida para durar para siempre, tenía los ojos y la boca pintados de rojo, y su toga griega había sido rociada con pintura blanca y amarilla. Pegado a su base y obelisco, el monumento tenía carteles feministas y pro mapuches.
¿Qué te pareció lo más intrigante de las estatuas pintadas? ¿El más significativo?
Hay ira y energía y mucha pintura roja en el graffiti, lo que hace que estos monumentos, una vez invisibles y tranquilizadores, sean inquietantes. La más inquietante y penetrante de todas las imágenes de la calle, y la que no puedo sacar de mi mente, es la imagen de una cuenca del ojo ensangrentada. Su ubicuidad es un recordatorio de los más de 220 manifestantes que perdieron un ojo a causa de las balas de goma disparadas por la policía.
Un icono de la ciudad sureña de Puerto Montt, una prominente estatua titulada Sentados frente al Mar en la Avenida Costanera, simboliza la revuelta actual. Los ojos de los amantes están pintados de rojo y sus caras están parcialmente cubiertas con máscaras negras que recuerdan las que usaban los manifestantes. Un grafiti en el brazo de la mujer dice: “No hay dinero para comprar pan.”Además de los ojos ensangrentados, tienen heridas de balas de goma en el cuerpo. La estatua se ha convertido en un símbolo de la revuelta de la juventud privada de derechos, su pobreza, su sufrimiento, su amor mutuo. Robinson Barria, el escultor, expresó el deseo de que la estatua permaneciera pintada.
¿Algunas estatuas se vieron más afectadas que otras?
Pocas estatuas y monumentos en el centro de Santiago y Valparaíso se han salvado. Monumentos como la estatua en Concepción de Pedro de Valdivia, el primer gobernador real de Chile, han sido derribados y están a la espera de ser reparados o desechados, mientras que muchos otros han sido casi completamente pintados después de permanecer sin cambios durante un siglo o más. Estos monumentos se habían vuelto tan familiares que la gente había olvidado a quién representaban y por qué estaban allí.
Los manifestantes son selectivos, sin embargo. Las estatuas que honran a un bombero voluntario en Valparaíso y Santiago se han salvado. En Valparaíso, el monumento a los Héroes de Iquique de 1886, “el orgullo de la república”, “la estrella polar en nuestros mares australes”, custodiado permanentemente por infantes de marina armados, no ha sido tocado.
La historia de los monumentos públicos en Chile cambió drásticamente en 2019. En el siglo XXI, las estatuas han pasado de moda. Dudo que las piezas más severamente dañadas sean reparadas. En 2020, estos monumentos en los lugares más visitados de Chile se erigen como símbolos aterradores de miedo e incertidumbre.
