¿Cómo moldeó el reinado de Catalina la Grande la historia imperial rusa?
La historia de la Rusia imperial está marcada por períodos perturbadores de transformación, desde las invasiones mongolas del siglo XIII hasta el derrocamiento de la dinastía romanov en 1917. El siglo XVII vio la creación de la servidumbre sistémica y el siglo XVIII abrió una era de vasta expansión y modernización imperial, cambios sísmicos que trajeron desafíos estructurales, económicos y sociales crónicos. Al considerar si el reinado de Catalina la Grande, de 1762 a 1797, marcó un punto de inflexión en la historia rusa, puede ser útil evitar los debates sobre la continuidad entre la historia imperial rusa y soviética y centrarse en los legados intermedios del período de Catalina.
Integración cultural con Europa
El esposo de Catalina y predecesor imperial, Pedro III, aprobó algunas reformas progresivas durante su breve reinado, pero los historiadores contemporáneos dudaron de su durabilidad. Catalina trabajó para refutar en la prensa y en la acción la percepción contemporánea generalizada de Rusia como un “otro”bárbaro. Todo el reinado de Catalina se dedicó de alguna manera a integrar a Rusia cultural y económicamente en Europa. Su famoso compromiso con los filósofos, especialmente Voltaire y Diderot, la ha convertido en la Iluminadora en Jefe de Rusia. Consideró que Rusia podía ponerse al día con la civilización europea y definió su misión prácticamente como liberar sus recursos económicos y humanos. Su ilustre seigneurialismo permitió un salto en la vida intelectual rusa debido a una actitud más gerencial hacia la economía, una relativa libertad de prensa, la debilidad de la supervisión eclesiástica y una política liberal hacia los migrantes. El enorme crecimiento de la cultura impresa, el establecimiento de espacios cívicos como el teatro o las academias en los que las sociedades científicas podían reunirse (sin embargo, no debe confundirse con un debate político abierto) y el avance de la ciencia también marcaron un gran cambio en la cultura y el pensamiento rusos.
Edad de la Ilustración rusa
La ciencia experimental había recibido un lugar prestigioso, física y simbólicamente en el corazón del nuevo complejo gubernamental de Pedro III, en la Academia de Ciencias. Este es el momento en el que el historiador Dominic Lieven FBA fecha el inicio del avance de Rusia sobre el imperio otomano, debido a la apertura de Rusia a la tecnología europea. La visión de progreso de Catherine compartía el compromiso de la Ilustración más amplia con los principios de la razón, así como con la “tolerancia” y “frenar el fanatismo religioso”. La Sociedad de Economía Libre, fundada en 1765 por Catalina, se convirtió en la asociación voluntaria más antigua del país, dedicada a recopilar datos y publicar sus Trabajos en el estudio de los recursos naturales y productivos de Rusia hasta 1917.
El florecimiento de las sociedades literarias y culturales, así como de otras instituciones como la Academia de Bellas Artes, continuó hasta el reinado de Alejandro I, que otorgó a las universidades el derecho de patrocinar sociedades científicas para la difusión del conocimiento y la cultura. Se fundaron nuevas sociedades científicas, como la Sociedad de Historia y Antigüedades Rusas, la Sociedad de Física y Medicina, la Sociedad de Naturalistas y la Sociedad de Amigos de la Literatura Rusa.
La reforma legal estaba en el centro de su proyecto. El ascenso de Catalina se produjo en un momento de la historia rusa en el que era útil reclamar la herencia de Pedro I (el Grande). Colocada en el trono por un golpe de palacio, la Zarina Catalina, originalmente una princesa alemana que se convirtió a la ortodoxia en su matrimonio con Pedro III, buscó legitimación en Pedro. No hay icono más famoso de esta continuidad que la estatua de Pedro el Grande, el “Jinete de Bronce”, que encargó a Etienne Falconet.
Pero Catalina sintió que Pedro “no sabía qué leyes eran necesarias para el reino”. Los monarcas absolutos del siglo XVIII necesariamente gestionaban la reforma como un negocio de arriba hacia abajo. Y si bien era esencial que sus iniciativas contaran con el apoyo de las élites poderosas, sus cambios se idearon para tener un impacto en la población en general. La Minerva del Norte fue una legisladora incansable. Su Comisión Legislativa de 1767 apeló a todos los llamamientos del pueblo ruso para la composición de un nuevo código legal. La Instrucción (Nakaz), rápidamente traducida al alemán, francés e inglés, se convirtió en un logro principal de su reinado, atrayendo la admiración del extranjero por su declaración de apertura de que “Rusia es un Estado europeo”.
La Nakaz ha sido vista como una “coronación pública” adicional, con la intención de anunciar su compromiso de Iluminación para basar su sistema administrativo en leyes determinadas por la razón. Su extenso estudio y racionalización de las leyes que regulan la economía rusa, los derechos y privilegios de los nobles en relación con la corona y la tierra, y el bienestar del campesinado, fue un hito.
Reformas catherinianas
Esta fue solo la primera de una serie de comisiones y actos legislativos, que llevaron al Estatuto de las Provincias de 1775 y las dos Cartas de 1783 y 1785.
El Estatuto de las Provincias de 1775 propuso mejoras de larga data al gobierno local, incluida la fundación de escuelas, orfanatos y hospitales. Estas iniciativas y reformas al poder judicial consolidaron la intervención del Estado en las relaciones entre campesinos y terratenientes. También afianzaron un sistema económico, con sus ineficiencias y explotación humana, al menos hasta la emancipación de los siervos en 1861. Mientras que el papel provincial de la nobleza pasó por más reformas en el siglo XIX con la creación del sistema zemstvo, las reformas catherinianas incentivaron una mejor gestión de las propiedades, establecieron nuevas reglas para los servicios municipales y alentaron un trato más humano de los campesinos como auto-gobernados en su comuna. Las dos cartas de 1785 redefinieron la posición de la alta burguesía, la clase dominante en la sociedad rusa hasta la Revolución Rusa. Atados a la autocracia por intereses históricos, a los nobles terratenientes finalmente se les concedió el derecho de propiedad privada y se les liberó de su papel de servicio dentro de la burocracia civil. Catherine tomó la iniciativa de la liberalización económica, estimulando el crecimiento mediante el desmantelamiento de la regulación de la manufactura, manteniendo bajos los precios de los cereales para atraer mercados de exportación. Desea alentar a los terratenientes a adoptar una perspectiva económicamente racional sobre el trabajo y la tributación de los siervos (en ese caso, los bajos impuestos estatales fomentan una mayor explotación del campesinado). Al liberar a la alta burguesía del servicio estatal, sus medidas llevaron al reclutamiento y la expansión de una burocracia profesionalizada, otra tendencia a largo plazo que alejó la autoridad política de la alta burguesía provincial a lo largo del siglo XIX. Muchos de los famosos héroes de la ficción realista del siglo XIX de Turguénev y Tolstói ocuparon puestos de trabajo en la administración pública con el fin de complementar sus ingresos, a medida que la edad de oro inaugurada por las reformas de Catalina llegaba a su fin.
Expansión territorial
La reorganización de Catalina del espacio interno de Rusia se complementó con la expansión territorial y la división de Polonia con Austria y Prusia. El crecimiento comercial de Rusia fue ayudado por los puertos del Mar Negro. Por ejemplo, el Tratado Comercial Anglo-ruso redujo los aranceles sobre las exportaciones de materias primas. Hacia el final de su reinado, Catalina vio a Rusia como una fuerza para la estabilidad, enfrentada a la Revolución francesa como una fuerza para la anarquía. Siguió siendo una firme defensora del absolutismo contra todas las formas de gobierno popular porque, argumentó, había logrado los logros económicos, culturales y sociales que consideraba como el logro civilizatorio del reinado. La revolución, creía, había reducido a Francia a una barbarie que deshizo los avances de la Era de la Razón. Rusia, argumentó en sus cartas, seguiría siendo un baluarte de la tolerancia, la razón y los avances en el bienestar social que creía haber fomentado como gobernante pragmático e ilustrado. Ella veía la estabilidad como el sine qua non de la buena realeza y el resultado de la buena realeza.
Con el reloj corriendo hacia abajo en su reinado, concluyó que ” el final del siglo había demostrado que el tan cacareado siglo XVIII no era ni un centavo más valioso que los siglos que lo precedieron.”El tiempo de Rusia había llegado como defensora de todo lo que el viejo sistema había logrado. En el extranjero, su influencia geopolítica era profunda. Su proyecto colonial en Crimea, así como las campañas contra los otomanos, remodelaron las fronteras del imperio ruso hasta su colapso en 1917. Como comandante, Catalina aumentó el gasto estatal para financiar su Guerra turca y Alejandro I siguió el precedente de los préstamos extranjeros. Al final de su reinado, había redibujado el mapa de Europa en el Norte al disminuir Suecia, en el Sur al derrotar al Imperio Otomano, y en Europa Central al conspirar con Austria y Prusia en las divisiones de Polonia. Las consecuencias inmediatas de su reinado fueron visibles en las políticas militares y diplomáticas de Alejandro I, su nieto, al contener el contagio de la Revolución Francesa.
Las secuelas del reinado de Catalina
¿Catalina puso a Rusia en un nuevo camino? Las preguntas sobre sus verdaderas intenciones aumentaron en su última década. El funcionario y escritor Alexander Radishchev produjo un estado del reino en su viaje de San Petersburgo a Moscú. Mientras Catalina leyó la obra en 1790 como un ataque ‘jacobino’, Rábichev era un hijo de su reinado y abogó por más reformas en lugar de la revolución. La historiografía del siglo XIX y mucha historiografía soviética han sido, en el mejor de los casos, ambivalentes, y en el peor, críticas. Las acusaciones de hipocresía eran una característica de su reputación en el siglo XIX. Su reputación temprana fue rehén del sexismo inherente a una obsesión biográfica con la vida privada de los gobernantes: al igual que María Antonieta, fue engañada por caricaturistas continentales y británicos. Una evaluación adecuada de su reinado fue difícil de formarse porque las obras completas de Catalina publicadas por la Academia de Ciencias de Rusia en 1901-1907 estaban muy incompletas, omitiendo gran parte de su correspondencia y la Instrucción. El historiador Simon Dixon ha observado que la reacción al centenario de las dos cartas en 1885 ocasionó una división entre nacionalistas de mentalidad cívica, que vieron su legado como constitucionalista, y defensores de los privilegios de la nobleza y los valores del imperio.
El influyente historiador del siglo XIX Vasily Kliuchevsky concluyó que su reinado atrincheró los peores aspectos de la servidumbre y la corrupción y que la descentralización de las estructuras administrativas y judiciales solo exacerbó la irresponsabilidad de la nobleza. Mientras que Catherine a veces usaba la palabra “republicana” para definir su punto de vista, su conservadurismo frente a la Independencia estadounidense y la Revolución Francesa expuso la brecha entre su retórica política y los límites que incluso un gobernante absoluto enfrentaba al administrar un gran país, una población campesina y una élite interesada. Pushkin vio a la Comisión Legislativa como una artimaña para acobardar a la opinión pública (aunque la opinión de Pushkin está sesgada por su creencia en el papel de la aristocracia como un control sobre el monarca) y se hicieron acusaciones de que su verdadero objetivo era crear una imagen favorable de sí misma mientras reprimía el descontento en casa. Estas acusaciones, algunas ahora revisadas, ponen erróneamente un barniz político en su proyecto cultural y subestiman su compromiso constante con el absolutismo ilustrado. Como lectora de Montesquieu, concluyó que el único sistema político que podría gobernar la vasta masa de tierra asiática de Rusia, la escasa población, la infraestructura con pocos recursos y la pequeña facción gobernante requería tanto centralización como devolución administrativa. Estas y otras iniciativas, como la reglamentación del diseño urbano, fueron un legado doméstico duradero. Su “gula” como coleccionista de arte impulsó las adquisiciones que transformaron el Hermitage.
Catalina ha sido a menudo exprimida entre el mito de Pedro como transformador de Zeus y Alejandro II, el Reformador Zar que emancipó a los siervos. Sus reformas educativas “ilustradas”, la planificación urbana, la extensa policía, los cambios en el sistema de propiedades y la creación de propaganda imperial representaron una contribución permanente. Sin embargo, en la década de 1830, la idea de que Rusia tenía su propio camino especial, Sonderweg, que combinaba la costumbre popular y la autocracia, había superado las atracciones de la europeización en el imperio multicultural que había creado en gran medida.
Andrew Kahn es Becario y Tutor en St Edmund Hall y Profesor de Literatura Rusa en la Universidad de Oxford. Fue elegido miembro de la Academia Británica en 2019. Lea más en su libro con Kelsey Rubin-Detlev, ” Catherine the Great: Selected Letters. Su último libro, ‘Mandelstam’s Worlds: Poetry, Politics, and Identity in a Revolutionary Age’, está disponible en Oxford University Press.
