Cómo un éxodo de ‘refugiados del Área de la Bahía’ está sacudiendo Sacramento
Joan Didion, la santa patrona de California, una vez logró despedir y definir su ciudad natal con un solo giro de ojos frívolo de una cita: “Cualquiera que hable sobre el hedonismo de California nunca ha pasado una Navidad en Sacramento.”
Los residentes de California han ridiculizado durante mucho tiempo a la capital del estado por el delito de ser perfectamente promedio. “El medio oeste de California”, lo llaman. Un pueblo de vacas. El atractivo de Sacramento, se dice a menudo, es que está cerca de lugares que realmente son atractivos, como San Francisco y Tahoe.
Entonces un asteroide golpeó San Francisco en la forma de la industria tecnológica, y la réplica del boom reverberó mucho más allá de los límites de los nueve condados del Área de la Bahía.
En los últimos años, el creciente costo de vida en medio de la afluencia de riqueza tecnológica ha obligado a un éxodo de residentes de larga data del Área de la Bahía que también ha cambiado irrevocablemente las ciudades circundantes.
El término irónico de los economistas locales para los que se unen a este éxodo es “Refugiados del Área de la Bahía”, aquellos que huyen de una región diezmada por las disparidades económicas y el costo de vida insostenible creado por la riqueza masiva de la industria tecnológica. Se van a ciudades como Portland, Oregón; Austin, Texas; y ahora, cada vez con más frecuencia, Sacramento busca viviendas asequibles, buenas escuelas y más espacio para los niños.
Trimestre tras trimestre, la ciudad se ha clasificado como uno de los principales destinos para aquellos que abandonan el Área de la Bahía, según el sitio web de bienes raíces Redfin. Se estima que 24,000 se mudaron del Área de la Bahía a Sacramento en 2017, y 27,000 se mudaron en 2018, según el Consejo Económico del Gran Sacramento.
Y con esta avalancha de refugiados del Área de la Bahía, Sacramento, una ciudad que hace mucho tiempo se había resignado a ser el hijo medio eclipsado y olvidado de California, ahora tiene su tiempo bajo el sol.
Hoy en día, el centro y el centro de Sacramento recuerdan al centro de San Francisco con todos sus equipos de construcción, andamios y sitios de trabajo. Hablar de nuevos apartamentos o condominios en esta calle o en aquella que aparece tan repentinamente como los propios edificios. En medio de todo este desarrollo, la ciudad ahora conocida como la ciudad natal de la película nominada al Oscar Lady Bird se ha labrado un lugar en el movimiento de la granja al tenedor en California, con nuevos restaurantes, bares de vinos de cafeterías y cervecerías artesanales locales.
” Nuestra ciudad ha estado en alza en los últimos años”, dijo Cornelious Burke, miembro de la comisión de planificación urbana. “Creo que estamos empezando a reconocer finalmente que Sacramento es una joya escondida. La vivienda es asequible. Es un gran lugar para criar una familia. El crimen es bajo aquí. Es como un Portland peculiar de California.”
Pero la afluencia de nuevos residentes también ha exacerbado las disparidades de larga data dentro de la ciudad. Esas disparidades se pusieron de manifiesto durante las protestas de marzo por el manejo de la ciudad de la muerte de Stephon Clark, un hombre negro que recibió un disparo mortal en el patio trasero de su abuela por dos alguaciles del condado de Sacramento que confundieron su teléfono celular con un arma de fuego. Casi un año después del asesinato de Clark, el fiscal de distrito se negó a presentar cargos contra los dos agentes, y los activistas salieron a las calles de un vecindario acomodado en el este de Sacramento conocido como los fabulosos años 40, donde el ex presidente Ronald Reagan tenía una casa.
Como admitió el propio jefe de policía en una reunión del consejo municipal la noche siguiente, las protestas ocurren regularmente en la capital del estado. Pero rara vez resultan en arrestos en masa, incluidos los de periodistas y clérigos, además de informes de brutalidad policial. Y como señalaron los activistas en esa misma reunión del concejo municipal, la policía solo pareció responder a esto con fuerza cuando la protesta tuvo lugar en un vecindario acomodado.
Los mismos activistas están observando con cautela el crecimiento actual de Sacramento porque estos auges tienden solo a agudizar tales divisiones.
” No es que no sepamos cómo termina esta historia”, dijo Katie Valenzuela, quien ha vivido en Sacramento durante 11 años y es la directora del capitolio del representante estatal Eduardo García. “Lo hemos visto en la Bahía y en Los Ángeles. ¿Es agradable poder caminar por la calle K y tener gente fuera y tener negocios y lugares para comer? Sí. Pero es tan desigual. ¿Quién se beneficia?”
Los efectos de la gentrificación ya han pasado por las áreas del centro y centro de Sacramento y hacia los otros vecindarios. El principal campo de batalla es el barrio históricamente negro de Oak Park, al sur del centro de la ciudad.
El vecindario es de fácil acceso. Su vía principal, Broadway, permite a cualquier persona que desee dirigirse al centro de la ciudad llegar rápidamente, y a cualquier persona que desee llegar al sur de Sacramento hacer lo mismo.
” Cuando vivía en Oak Park, nadie quería vivir allí”, dijo Tanya Faison, quien fundó la sección de Sacramento de Black Lives Matter. “Si te desalojaban o si necesitabas encontrar un lugar barato para vivir, Oak Park era el lugar al que irías.”
Es una historia tan antigua como la tecnología en California. Alquilar en Oak Park se ha vuelto imposible para muchos residentes de larga data, dijo Faison. Lo que está disponible es inasequible: una unidad de dos dormitorios de 680 pies cuadrados por $1,400 al mes. Una unidad de un dormitorio de 480 pies cuadrados por $1,100 al mes. Una unidad de dos dormitorios de 700 pies cuadrados por $2,950 al mes.
“La gente se muda de la Bahía porque los expulsaron, por lo que alquilan el equivalente a los precios del Área de la Bahía, pero no estamos recibiendo salarios del Área de la Bahía”, dijo Faison.
De repente, parecía que varios residentes de larga data estaban siendo expulsados de sus hogares, dijeron Valenzuela y Faison. Las violaciones del Código que nunca habían sido un problema antes, de repente eran problemas ahora hasta que los propietarios no tuvieron otra opción que abandonar su hogar. Mientras tanto, la gente organizaba talleres en el vecindario sobre cómo comprar y voltear casas. “Recuerdo la primera vez que una casa se vendió por más de $300.000”, dijo Valenzuela. “La gente estaba enojada. Eso fue en 2013. Hoy, tenemos condominios a dos cuadras que se venden por 5 500,000 cada uno.”
Valenzuela compró una casa en el vecindario en 2014 por 2 200,000. Ella había estado organizando en la comunidad mucho antes de eso, y significaba mucho para ella vivir en el vecindario. Pero en 2017, cuando terminó su relación con su esposo, se enteró de que ya no podía permitirse el lujo de mantener su casa.
Habiendo pasado gran parte de su tiempo luchando para que otros se quedaran en el vecindario, Valenzuela quería conservar su casa y quedarse también. “Pero el valor había subido un 50% en dos años y no podía pagarle”, dijo. “Aquí estaba luchando por mis vecinos que estaban perdiendo sus casas por violaciones del código, impuestos atrasados y subastas,y entonces yo estaba como,’ Oh mierda.'”
Los problemas de Sacramento son familiares para aquellos que han seguido las tendencias del auge tecnológico. Pero lo que es único de la ciudad es que el auge de Sacramento es una consecuencia del auge del Área de la Bahía.
Sacramento siempre ha sido un centro de trabajo para el sector público, la política y el trabajo de defensa. Los empleos gubernamentales representan el 26% del total de empleos salariales del condado de Sacramento, según cifras estatales. Más allá de todo el personal de los legisladores y varios asistentes, los negocios estatales son una industria en sí misma, sin escasez de consultores, encuestadores, cabilderos y trabajadores sin fines de lucro en el centro de la ciudad.
El crecimiento de la población ha llevado a un auge en industrias como bienes raíces, construcción y servicios, pero los centros de trabajo aún permanecen a lo largo de la costa. Y aunque Sacramento se está desarrollando para satisfacer a su creciente población, no está claro si hay suficientes empleos e industrias que crecen con él para sostener el auge de la población.
El Consejo del Área Metropolitana de la Bahía estima que hasta 100,000 personas viajan diariamente desde el área de Sacramento al Área de la Bahía para trabajar. El Consejo Económico del Gran Sacramento estima que ese número está más cerca de 86,000.
LeRoid David pasó su juventud dando pena a sus primos por Sacramento. “Solía cagar en Sacramento”, dijo David, quien se mudó del Área de la Bahía en noviembre. “En la escuela secundaria salía y mis primos y yo pasábamos el rato en el centro comercial porque eso era lo que tú hacías. No había nada más.”
Pero ahora cree que es el lugar adecuado para su familia, incluso si eso significa unirse parcialmente a estos súper viajeros.
David consiguió un trabajo en una cervecería de Sacramento, pero su esposa mantuvo su trabajo de tiempo completo en el Centro Médico Redwood City Kaiser, justo al norte de Palo Alto y Silicon Valley.
Durante la semana, David y su hijo viven con la madre de David en East Sacramento, mientras que su esposa se queda con la familia en Oakland.
“Mi esposa todavía está tratando de encontrar posiciones a las que pueda transferirse”, dijo. “No ha sido fácil. Está aquí todos los fines de semana y está tratando de aprovecharlo al máximo. Lo vimos venir. Sabíamos que esto era algo con lo que tendríamos que lidiar, sólo por el momento.”
Ambos habían surgido en la industria de servicios, David en varios puestos y su esposa como chef de pastelería. Mientras que el sector servicios es un sector en crecimiento en Sacramento, la diferencia salarial considerable.
Pero tienen esperanza. El potencial para el crecimiento profesional y la propiedad de vivienda en el área de Sacramento supera con creces lo que pudieron haber encontrado en el Área de la Bahía.
“Solía decirme a mí mismo que nunca dejaría el Área de la Bahía”, dijo. “Pero entonces solía decir lo mismo de San Francisco: nunca me iría de San Francisco. Me crié en la ciudad, fui a San Francisco State, y lo siguiente que sabes, tengo una familia, la vida pasa, las cosas se vuelven costosas, y empiezas a buscar en otra parte.”
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