Camarón de la cueva de Alabama

Palemonias alabamae

Descripción

El camarón de la cueva de Alabama (Palaemonias alabamae ) es un pequeño crustáceo decápodo que crece hasta 1,2 pulgadas (3 cm) de longitud. Es similar en su forma exterior a un camarón común del océano, pero su caparazón es incoloro y en gran parte transparente. Difiere de la única otra especie del género, el camarón de las cuevas de Kentucky (P. ganteri), por su tamaño más pequeño, el rostro más corto (parte frontal aplanada de la cabeza), y menos espinas dorsales.

Comportamiento

El camarón de la cueva de Alabama se alimenta de detritos y materia vegetal que se lava en las cuevas. Se cree que tiene un bajo potencial reproductivo, con entre la mitad y un tercio menos de huevos que su pariente más cercano, el camarón de la cueva de Kentucky.

La especie probablemente tiene un desarrollo larvario lento. A lo largo de este período, muchas larvas mueren debido a la muerte de mujeres adultas y a problemas genéticos o de desarrollo embrionario. Como resultado, el número de embriones que emergen de los huevos se reduce en un 50-66%. Durante el primer verano, el crecimiento larvario es rápido, pero la madurez sexual no se alcanza hasta el segundo verano.

En 1975 se realizó la primera observación de camarones grávidos (hembras llenas de huevos) durante todos los meses entre julio y enero. El número de huevos transportados varió de cuatro a 30. Se cree que los huevos maduran durante los meses de otoño y están listos para eclosionar en el invierno.

Las proporciones de sexo de los camarones de la cueva de Alabama parecen ser iguales. La longevidad es desconocida; sin embargo, los resultados de los estudios de acuarios en el camarón de las cuevas de Kentucky, estrechamente relacionado, indicaron una vida útil estimada de 10 a 15 años.

Hábitat

Este camarón albino está adaptado a piscinas subterráneas y arroyos erosionados en la formación de piedra caliza de Varsovia de la Meseta Baja Interior de Alabama. Los niveles de agua en las cinco cuevas habitadas fluctúan estacionalmente; algunas partes de las cuevas se secan completamente durante el verano.

La cueva Shelta, ubicada en una zona urbanizada de Huntsville, consta de tres habitaciones grandes con alcobas más pequeñas. El agua está presente en todas las áreas de la cueva durante los períodos húmedos; sin embargo, los niveles de agua fluctúan hasta 22 pies (6,7 m), dejando algunas áreas de la cueva estacionalmente secas. Miller Hall, la cámara más occidental, contiene el único cuerpo de agua permanente, West Lake, y el único arroyo permanente, West Creek. West Creek es poco profundo, de 15,2 a 20,3 cm (6-8 pulgadas) de profundidad durante el flujo bajo, tiene pocos riffs, fluye hacia el sureste y se hunde a 60 m (197 pies)de su fuente. Los caudales altos en la cueva ocurren durante los meses de invierno y primavera de fuertes precipitaciones. El área de recarga (fuente de agua) que rodea la cueva Shelta abarca aproximadamente 34 millas cuadradas (88,1 km cuadrados) y es de propiedad privada. El uso de la tierra en el área de recarga es urbano o industrial / suburbano.

Bobcat Cave se encuentra en el Arsenal de Redstone, una instalación del Ejército de los Estados Unidos, y el acceso está restringido. La cueva consta de una habitación grande con un techo bajo y varias alcobas y pasajes. Los niveles de agua fluctúan dramáticamente a lo largo del año y en niveles altos pueden bloquear el paso de entrada. Durante el verano y el otoño, los bajos niveles de agua, la piscina de la cueva se retira a través del suelo de la cueva hasta el acuífero de abajo. Se han completado los estudios iniciales de recarga de la Cueva Bobcat. En el Arsenal de Redstone, la tierra que rodea inmediatamente la cueva está en pastos y se alquila para el pastoreo de ganado. El campo de aviación del Arsenal de Redstone se encuentra a 1,6 km al este de Bobcat Cave. La tierra circundante es suburbana, boscosa, de pastoreo o agrícola. Las zonas suburbanas y urbanas se están expandiendo y están cada vez más densamente pobladas.

La cueva Hering tiene un gran paso de corriente en forma de túnel y un gran canal de salida sembrado de rocas que sale de la entrada de la cueva. La profundidad de la corriente varía de aproximadamente 7,6 cm (3 pulgadas) a 2,4 m (8 pies) de profundidad, con la inundación de la cueva durante las tormentas de lluvia.

Glover Cave contiene un pasaje de corriente de túnel con muy pocos pasajes laterales y tres charcos de agua profunda. El agua que fluye de la Cueva Hering entra en la Cueva Glover a través de una entrada y un sumidero. Glover Cave puede contener agua que fluye rápidamente durante las estaciones húmedas de invierno y primavera.

Brazelton Cave es un túnel de solución con numerosas piscinas permanentes de agua y flujo de corriente estacional. Esta corriente está conectada hidrológicamente con la corriente que fluye en Glover Cave. La cueva de Brazelton se inunda completamente durante tormentas de lluvia intensas y estacionalmente en invierno y primavera.

Distribución

Una búsqueda de más de 200 cuevas en el norte de Alabama no ha logrado localizar a Alabama cave shrimp en ninguna parte, pero en las cinco localidades mencionadas anteriormente (Shelta, Bobcat, Hering, Glover y Brazelton Caves) en el Condado de Madison, Alabama, en los drenajes de Huntsville Spring Branch y Indian Creek. La cueva Shelta se encuentra dentro de los límites noroeste de Huntsville, Alabama. La Cueva Bobcat se encuentra aproximadamente a 12,9 km (8 millas) al suroeste de la Cueva Shelta en Redstone Arsenal. Las cuevas de Brazelton, Glover y Hering se encuentran aproximadamente a 19 millas (12 millas).3 km) al sureste de Huntsville y son de propiedad privada. (Estas tres cuevas están conectadas hidrológicamente y se consideran un solo sistema.)

En diciembre de 1993 se informó de un avistamiento de tres camarones de una cueva en el oeste del condado de Jackson, a unas 15 millas al noreste de la Cueva Hering, pero este avistamiento no se había verificado hasta septiembre de 1997.

La aparición de camarones de la cueva Alabama en la Cueva Shelta es estacional; no se han observado individuos durante los meses de marzo a junio, y solo se observó un espécimen durante febrero. Normalmente, los meses de invierno y primavera reciben más precipitaciones que en otros meses. Las dificultades para encontrar camarones parecen coincidir con los altos niveles de agua a medida que el hábitat acuático se expande y dispersa el camarón. Durante el agua baja, el hábitat acuático se encoge y obliga a los camarones al hábitat disponible restante, aumentando así las posibilidades de encontrarlos. El mayor número de camarones observados ocurrió en noviembre (24 camarones) y diciembre (25 camarones) de 1968.

Durante diciembre de 1988, una búsqueda de seis días en la Cueva Shelta no logró localizar el camarón de la cueva Alabama, y las encuestas de camarón realizadas allí de 1990 a 1993 tampoco lograron reubicar la especie. No se ha observado ningún camarón de la cueva de Alabama en la Cueva Shelta desde 1973, y las encuestas indican que el camarón aparentemente ha sido extirpado. Al menos diez hembras grávidas fueron observadas en la Cueva del Gato Montés en las siguientes fechas: una en mayo de 1992, un número indeterminado en julio de 1991, tres en agosto de 1991 y cuatro en octubre de 1991. De un total de 128 camarones observados en la Cueva del gato Montés, solo se observaron cinco camarones hembra grávidos de la cueva.

No hay mucha información disponible sobre las escasas poblaciones de camarones de la cueva de Alabama descubiertas en el sistema de cuevas hidrológicamente conectadas Glover, Hering y Brazelton.

Amenazas

Los sistemas de cuevas que contienen camarones de la cueva de Alabama se encuentran en formaciones kársticas. El karst es una región de piedra caliza caracterizada por características de solución como sumideros, manantiales, arroyos subterráneos, túneles y cavernas. La susceptibilidad del karst a la contaminación de las aguas subterráneas está bien documentada. Los contaminantes de la superficie pueden entrar fácil y rápidamente en el acuífero subsuperficial, en particular durante tormentas.

La urbanización de las áreas circundantes a las cuevas Shelta y Bobcat y el desarrollo en el área de recarga del sistema Glover, Hering, Brazelton pueden causar contaminación de los acuíferos que contienen camarones de las cuevas de Alabama. La contaminación del agua subterránea puede resultar de fugas de aguas residuales, contaminantes industriales, escorrentía de carreteras y carreteras, derrames tóxicos, pesticidas y sedimentación. La urbanización también ha aumentado la demanda de agua en Huntsville, Alabama. Huntsville experimentó una grave escasez de agua en la década de 1990 debido al aumento de la demanda y la sequía. En respuesta, la ciudad perforó el pozo Drake, que es capaz de bombear hasta 2.000 galones por minuto (7.570, 8 litros por minuto). Este pozo se encuentra a menos de 0,8 km de Bobcat Cave. El aumento del consumo de agua tiene el potencial de afectar a los acuíferos de Lince y Shelta al reducir los niveles de agua subterránea y la cantidad de hábitat de camarones de la cueva de Alabama disponible.

La degradación del hábitat se ha producido en la Cueva Shelta por causas desconocidas. Las muestras de agua tomadas en 1987 indicaron que el acuífero se había contaminado con cadmio (casi cinco veces el nivel de agua potable), epóxido de heptacloro y dieldrina.

La suburbanización está afectando áreas cercanas a las cuevas de Glover, Hering y Brazelton. La tierra boscosa está siendo despejada para nuevos hogares en la montaña Keel. Se necesitan sistemas de tanques sépticos para cada hogar nuevo, ya que no hay un sistema de alcantarillado en su lugar. Los camarones que se encuentran en las cuevas de Glover, Hering y Brazelton sin duda estarán en peligro de contaminación de aguas superficiales y subterráneas por fugas de aguas residuales, fertilizantes para el césped, pesticidas y un aumento de la escorrentía superficial del desarrollo residencial.

La depredación también puede tener un impacto en las poblaciones de camarones de las cuevas. Se sabe que el pez cavernícola del Sur (Typhlichthys subterraneus ) come camarones de cueva en la cueva Shelta. Otros depredadores potenciales en esta cueva incluyen la salamandra de la cueva de Tennessee y dos cangrejos troglobíticos. Los depredadores potenciales que se han observado en las cuevas de Lince, Brazelton, Glover y Hering incluyen las ranas toro, el pez cavernícola del sur, el cangrejo de río troglobítico, las salamandras no identificadas y la salamandra de la cueva de Tennessee. La depredación por depredadores naturales es un aspecto normal de la dinámica poblacional de una especie. Sin embargo, el efecto de la depredación en una especie troglobítica en declive con un potencial reproductivo aparentemente bajo sería más significativo que si la población fuera estable.

Conservación y recuperación

Hasta principios de la década de 1970, una colonia de maternidad del murciélago gris en peligro de extinción (Myotis grisescens ) proporcionó energía en forma de guano (estiércol) al sistema acuático de la Cueva Shelta. La colonia de murciélagos abandonó el sitio, posiblemente como resultado de la instalación de una puerta de entrada, el desarrollo alrededor de la cueva, o una combinación de estos y otros factores. La puerta de entrada fue modificada en 1981 en un intento de acomodar murciélagos grises, pero según estudios más recientes, se necesitan modificaciones adicionales o una puerta de estilo diferente para promover la recolonización. La pérdida de la colonia de murciélagos grises de la Cueva Shelta causó una disminución en el aporte orgánico a la comunidad acuática de la cueva, y puede haber resultado en, o contribuido a, una disminución correspondiente en las poblaciones de otras especies de cuevas. No se sabe que haya colonias de murciélagos en las cuevas de Lince, Brazelton, Glover o Hering, pero se han visto murciélagos individuales hibernando o volando en las Cuevas de Lince, Glover y Hering.

Las entradas a la Cueva Shelta son propiedad de la Sociedad Nacional de Espeleología (NSS), que ha erigido puertas para controlar el acceso no autorizado a las cuevas. (La espeleología es el estudio científico de las cuevas. La NSS también ha elaborado un plan de manejo para la Cueva Shelta con el propósito de proteger y recuperar los recursos biológicos de la cueva. La Agencia de Protección Ambiental ha restringido el uso de epóxido de heptacloro y ha prohibido todos los usos de dieldrina. El Servicio Geológico de Alabama, el Departamento del Ejército y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (FWS, por sus siglas en inglés) han llevado a cabo estudios hidrogeológicos de los acuíferos de las Cuevas Shelta y Bobcat. Un maestro de escuela de Huntsville y sus estudiantes, junto con miembros de la Gruta de Huntsville, realizaron mediciones de la calidad del agua y monitorearon especies de cuevas, incluidos murciélagos en la Cueva Shelta y fauna de cuevas en los condados de Madison, Marshall, Morgan y Jackson. La Universidad de Alabama en Huntsville ha completado el modelado hidrológico para la Cueva Bobcat y está desarrollando un modelo de contaminación para la cueva. También se están desarrollando estudios de evaluación de la calidad del agua y los riesgos de la cueva Bobcat. En un esfuerzo separado que no está directamente relacionado con la recuperación del camarón de las cuevas de Alabama, el Departamento de Gestión Ambiental de Alabama inició un proyecto de educación para la protección de las aguas subterráneas en el Condado de Madison.

El FWS y el Ejército de los Estados Unidos han desarrollado un plan de manejo de hábitat para proteger la Cueva del Gato Montés contra la contaminación potencialmente dañina del agua subterránea. La FWS también está trabajando en estrecha colaboración con la NSS para desarrollar una regulación para los espeleólogos recreativos (exploradores de cuevas) que usan la cueva Shelta. En el pasado, había evidencia de que los espeleólogos recolectaban el camarón de la cueva y, debido a su baja tasa de reproducción, la recolección pudo haber causado el declive del camarón.

Contacto

Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos
Oficina Regional, División de Especies en Peligro de Extinción
1875 Century Blvd., Suite 200
Atlanta, Georgia 30345
(404) 679-4000
http://southeast.fws.gov/

Bouchard, R. W. 1976. “Cangrejos y Camarones.”In H. Boschung, ed., Plantas y Animales en Peligro de Extinción y Amenazados de Alabama. Boletín Nº 2. Museo de Historia Natural de Alabama, Birmingham.

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