Cambios constructivos-Una cartilla
Un” cambio constructivo ” ocurre cuando una acción u omisión del propietario no reconocida formalmente por el propietario como un cambio en el alcance del trabajo del contacto obliga al contratista a realizar trabajo adicional. Los cambios constructivos no son órdenes de cambio formales, sino cambios informales que podrían haberse ordenado en virtud de la cláusula de cambios de un contrato si el cambio hubiera sido reconocido por el propietario. La doctrina del cambio constructivo reconoce que la obligación informal de realizar un trabajo adicional es similar a una orden de cambio formal y debe regirse por principios similares. Por lo tanto, si se determina que se produjo una orden de cambio constructivo, el contratista puede tener derecho al pago de los gastos adicionales incurridos y a una prórroga del período de ejecución del contrato.
Los cambios constructivos se producen con mayor frecuencia cuando existe una controversia sobre la interpretación del contrato, los planes y especificaciones defectuosos, la aceleración o suspensión de los trabajos, la interferencia o falta de cooperación con el contratista, la tergiversación o no divulgación de conocimientos superiores o información técnica, la inspección excesiva o la demora en proporcionar la información solicitada que es crucial para la capacidad del contratista de continuar los trabajos.
Hay cuatro categorías generales de cambios constructivos para contratos públicos y privados. La primera ocurre cuando un propietario dirige u ordena informalmente trabajo extra. Esto sucede cada vez que un representante autorizado del propietario ordena a un contratista, verbalmente o por escrito, que realice un trabajo más allá del alcance original del contrato, pero no emite una orden de cambio formal. Si se determina que esta orden oficiosa es un cambio constructivo, el contratista puede tener derecho a recuperar los gastos adicionales en que haya incurrido y, posiblemente, a una prórroga del plazo del contrato. Sin embargo, es importante no confundir las órdenes de cambio informales con consejos, comentarios o sugerencias que ofrecen los representantes técnicos del propietario. Para prevalecer en esta categoría, el contratista debe notificar debidamente al propietario que la directiva se considera un cambio. Se debe prestar especial atención al plazo de preaviso necesario para tal cambio en el contrato, y el contratista debe documentar todos los gastos adicionales gastados y las demoras experimentadas.
La segunda categoría de cambios constructivos ocurre cuando se requiere que el contratista haga un esfuerzo adicional porque los dibujos o especificaciones son defectuosos. Esta categoría se basa en la doctrina Spearin, que establece que cuando un propietario suministra los planos y especificaciones de un proyecto de construcción, el contratista no puede ser considerado responsable de un resultado final insatisfactorio atribuible únicamente a defectos o insuficiencias en los planos y especificaciones. La teoría es que los planes y especificaciones suministrados por el propietario tienen una garantía implícita de que si el contratista cumple con los planes o especificaciones, el resultado será un producto satisfactorio. Por lo tanto, la entrega de planos y especificaciones defectuosos constituye un incumplimiento de la garantía. Un contratista puede recuperar sus costos adicionales cuando los planes y especificaciones defectuosos causan trabajo adicional o correctivo. Por ejemplo, si las especificaciones proporcionadas por el propietario subestimaron la cantidad de material que se necesita excavar, el propietario incumplió su garantía implícita de la adecuación de los planes y especificaciones, y el contratista puede recuperar sus costos adicionales bajo la doctrina de cambio constructivo si el contratista confió razonablemente en los planes y especificaciones.
La tercera categoría de cambio constructivo se produce cuando el propietario o su representante malinterpreta el contrato y rechaza erróneamente un trabajo que satisface los requisitos contractuales o requiere un nivel de rendimiento excesivamente alto. En concreto, esta categoría puede derivarse del deber implícito del propietario de no obstaculizar o retrasar al contratista en la ejecución de su trabajo, que es una obligación implícita contenida en todo contrato. Tal interferencia por inspección excesiva sería un cambio constructivo si no fuera reconocido por el propietario. Por ejemplo, cuando el contrato establece un determinado método de ejecución o material, o establece que el contratista puede elegir un método de ejecución o material, pero el propietario requiere que el contratista use un método o material que es más complicado y costoso de lo que el contratista planeó en su oferta, el propietario ha cambiado constructivamente el contrato. Esta tercera categoría también puede surgir cuando el propietario interpreta la ambigüedad de un contrato a su favor. Un ejemplo de esto sería cuando los planes indican que el contratista solo necesita “introducir” las tuberías, pero el propietario le ordena al contratista que suministre e instale todas las tuberías internas. Para que prevalezca en cualquiera de las dos situaciones, el contratista debe demostrar que su interpretación es razonable y que se basa en ella durante la fase de licitación. El hecho de no probar este último elemento puede frustrar una reclamación que de otro modo sería válida.
La cuarta categoría de cambios constructivos se produce cuando el propietario niega al contratista una extensión de tiempo justificada de otro modo, obligándolo a acelerar el rendimiento. También conocido como” aceleración constructiva”, esto ocurre cuando el propietario no dirige explícitamente la aceleración, sino que rechaza una solicitud válida de una extensión de tiempo o amenaza con otra acción, por lo que el contratista debe acelerar para completar el trabajo dentro del tiempo especificado originalmente para evitar daños y perjuicios u otras pérdidas. La doctrina de la aceleración constructiva permite la recuperación de los gastos adicionales incurridos como resultado de la aceleración del contratista después de que el propietario se negara a conceder la prórroga de tiempo justificada. Para prevalecer sobre tal reclamo, el contratista debe demostrar 1) que existió una demora excusable, 2) notificación oportuna de la demora y se dio una solicitud adecuada de prórroga, 3) la solicitud de prórroga del tiempo fue pospuesta o rechazada, 4) el propietario ordenó, ya sea por coacción, dirección u otra manera, que el proyecto debe completarse dentro de su período de ejecución original, y 5) el contratista hizo esfuerzos para acelerar su ejecución y incurrió en costos como resultado.
Independientemente de la categoría en la que se encuentre el cambio constructivo del contratista a, el contratista debe prestar especial atención a los requisitos de la cláusula de cambios de su contrato para presentar un cambio al propietario, especialmente los plazos de presentación de avisos de cambio, los requisitos de soporte y el formato.
