Carbón y gas de vetas de carbón – Acerca de
¿Qué es el gas de vetas de carbón y cómo se extrae?
El gas de vetas de carbón es gas natural que se encuentra en depósitos de carbón, típicamente a 300-600 metros bajo tierra. Durante la formación de carbón, se generan grandes cantidades de gas y se almacenan dentro del carbón en superficies internas. Debido a que el carbón tiene una gran superficie interna, puede almacenar hasta siete veces más gas que un depósito de gas natural convencional de igual volumen de roca.
El gas de veta de carbón se mantiene en su lugar mediante la presión del agua. Para extraerlo, se perforan pozos a través de las vetas de carbón y se reduce la presión del agua extrayendo parte del agua. Esto libera gas natural del carbón. El gas y el agua se separan y el gas se canaliza a las plantas de compresión para su transporte a través de tuberías de transmisión de gas.
En algunos casos, la fracturación hidráulica, o “fracturación hidráulica”, se utiliza para extraer gas de vetas de carbón. La fracturación hidráulica es el proceso de inyección de fluido a alta presión en una veta de carbón para ampliar las fracturas existentes y crear otras nuevas. Un “apuntalamiento”, como arena, se mezcla con el líquido inyectado, se lleva a la fractura y sirve para mantener las fracturas abiertas una vez que se completa el tratamiento de la fractura y se libera la presión. Esto mejora la eliminación de agua y la extracción de gas de vetas de carbón. No todas las operaciones de extracción de gas de vetas de carbón implican fracturación hidráulica.
Producción de gas de vetas de carbón en Australia
La producción comercial de gas de vetas de carbón en Australia es bastante reciente, comenzando en 1996 en la cuenca de Bowen, Queensland. Se conocen reservas significativas de gas de vetas de carbón en las cuencas Bowen y Surat en Queensland. En Nueva Gales del Sur se han comprobado reservas en las cuencas de Sydney, Gunnedah, Clarence-Moreton y Gloucester. Se han emprendido o se prevé emprender actividades de exploración en otras cuencas carboníferas, incluidas las cuencas de Galilea, Arckaringa, Perth y Pedirka.
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Impactos potenciales de la producción de gas de vetas de carbón en los recursos hídricos
Para producir gas a partir de vetas de carbón, primero se debe extraer agua, reduciendo la presión para que el gas pueda fluir fuera del carbón. El volumen de agua subterránea extraída puede variar significativamente entre pozos individuales, vetas de carbón y cuencas de carbón, dependiendo de las condiciones geológicas.
La extracción de aguas subterráneas puede afectar la calidad y reducir la cantidad de aguas subterráneas en acuíferos adyacentes que pueden utilizarse para el suministro de agua urbana, el riego o para manantiales y otros ecosistemas. El almacenamiento y la eliminación de las aguas subterráneas extraídas y los efectos de los productos químicos utilizados en la perforación y la fracturación hidráulica también pueden tener repercusiones en el medio ambiente.
Los paisajes muy diversos de Australia significan que los impactos potenciales pueden variar para cada proyecto de gas de vetas de carbón. Esta es la razón por la que los impactos potenciales deben evaluarse a nivel de proyecto.
Minería del carbón en Australia
Australia es un importante productor y exportador mundial de carbón, con el 6% de los recursos económicos mundiales de carbón negro y el 25% de los recursos económicos mundiales de lignito. El carbón se ha extraído en Australia durante más de 200 años y hay depósitos en todos los estados y en el Territorio del Norte.
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Impactos potenciales de la minería de carbón en los recursos hídricos
Durante la minería de carbón, es posible que sea necesario extraer aguas subterráneas para permitir el funcionamiento seguro de la mina. La extracción de agua subterránea puede afectar la calidad y reducir la cantidad de agua subterránea en los acuíferos adyacentes que se pueden utilizar para el suministro de agua de las ciudades, el riego o los manantiales y otros ecosistemas. Los impactos ambientales también pueden ocurrir por el desvío de corrientes de agua y el hundimiento de la tierra.
Los paisajes muy diversos de Australia significan que los impactos potenciales pueden variar para cada proyecto de minería de carbón. Esta es la razón por la que los impactos potenciales deben evaluarse a nivel de proyecto.
