Carl Hovland

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Carl Iver Hovland (12 de junio de 1912 – Abril 16, 1961) fue un psicólogo que trabajó principalmente en la Universidad de Yale y en el Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, que estudió el cambio de actitud y la persuasión. Primero reportó el efecto durmiente después de estudiar los efectos de la película de propaganda de Frank Capra Why We Fight on soldiers while at the Army. En estudios posteriores sobre este tema, Hovland colaboró con Irving Janis, que más tarde se haría famoso por su teoría del pensamiento de grupo. Hovland también desarrolló la teoría del juicio social del cambio de actitud. Carl Hovland pensaba que la capacidad de alguien para resistir la persuasión de un determinado grupo dependía de su grado de pertenencia al grupo.

Biografía

Primeros años

Carl Iver Hovland nació en Chicago el 12 de junio de 1912. Cuando era joven en Chicago, asistió a la Escuela Lloyd y luego completó la escuela secundaria en el Instituto Luther. Ingresó en la Universidad de Northwestern a la edad de 16 años, recibiendo su licenciatura en 1932, y una maestría al año siguiente. Luego se trasladó a Yale, donde obtuvo el doctorado en 1936. A excepción de un período de investigación de tres años en Washington durante la Segunda Guerra Mundial, Hovland permaneció asociado con Yale el resto de su vida, ascendiendo rápidamente a través de los rangos académicos a una Excelente Cátedra a la edad de 36 años.

De niño, Hovland tenía un profundo interés en la música. De hecho, hasta la universidad, cuando la psicología se convirtió en una parte importante de su vida, estaba buscando una carrera musical. A la edad de seis años, leyó libros de texto en latín con fluidez, comenzando el desarrollo de las habilidades lingüísticas que serían tan importantes en sus estudios posteriores de alquimia y religión. En 1938 se casó con Gertrude Raddatz. Era estudiante de piano, como Hovland, en Chicago. A finales de la década de 1930 y principios de la década de 1940, Hovland hizo importantes contribuciones a varias áreas de la psicología experimental humana, como la eficiencia de diferentes métodos de aprendizaje de memoria. A partir de su estrecha asociación con Clark L. Hull y otros psicólogos que trabajan en el Instituto de Relaciones Humanas de Yale, Hovland desarrolló una visión integral de las ciencias del comportamiento que lo llevó a extender el enfoque analítico experimental de la investigación sobre el aprendizaje humano a áreas subdesarrolladas de investigación en las ciencias humanas.

Carrera

La primera oportunidad de Hovland de trabajar intensamente en el área subdesarrollada de la psicología social surgió durante la Segunda Guerra Mundial, cuando tomó una licencia de Yale por más de 3 años para servir como psicólogo senior en el Departamento de Guerra. Fue reclutado por Samuel Stouffer, también un sociólogo que estaba de licencia de la Universidad de Chicago. Carl tenía la responsabilidad de dirigir un equipo de investigación de quince investigadores. Su papel principal era llevar a cabo experimentos sobre la eficacia de los programas de entrenamiento e información que tenían la intención de influir en la motivación de los hombres en las fuerzas armadas estadounidenses. Reunió a un grupo de seis estudiantes graduados de psicología que trabajaron con él en estos estudios durante varios años. Uno de los experimentos pioneros más citados sobre el cambio de opinión por Hovland y su grupo involucró probar los efectos de una presentación unilateral versus una presentación bilateral de un tema controvertido. Los resultados contradecían las afirmaciones de los propagandistas totalitarios, que afirmaban que una comunicación que presenta solo un lado de la cuestión generalmente tendrá más éxito que una que menciona el lado opuesto del argumento. Estos estudios en tiempos de guerra fueron reportados en Experiments on Mass Communication (1949), escrito conjuntamente por Hovland, A. A. Lumsdaine y F. D. Sheffield.

Carl Hovland era un hombre grande, de habla suave, de manera suave, tan increíblemente rápido y hábil en movimiento físico como en intelección. En sus primeros años era bastante tímido, pero los rigores sociales de la vida a los que inevitablemente lo exponían sus extraordinarios talentos le ayudaron a desarrollar la tranquila facilidad de conducta que caracterizó su mediana edad. Fue infaliblemente alegre, incluso en el último año trágico de su vida, y continuó trabajando con sus estudiantes y colegas hasta su breve enfermedad final. Fue esta capacidad de ser siempre útil, siempre objetivo, lo que lo colocó en una demanda inconstante como consultor, no solo para los estudiantes, sino para todas las Fundaciones líderes, para media docena de agencias gubernamentales importantes y para los brazos de investigación del comportamiento de varias grandes corporaciones. Fue honrado repetidamente por sus colegas de una manera u otra, como representante de la APA ante el Consejo de Investigación de Ciencias Sociales, como miembro de la Junta Directiva de esa Asociación, por elección a la Academia Americana de Artes y Ciencias, a la Sociedad Filosófica Americana y a la Academia Nacional de Ciencias.El honor que apreció más profundamente, tal vez,fue la concesión de la Medalla Warren por la Sociedad de Psicólogos Experimentales,de la que se enteró solo un mes antes de su muerte.

Sin embargo, la investigación psicológica fue la alegría intelectual de Hovland. Especialmente en los primeros años de su carrera, sus investigaciones cubrieron una amplia gama de temas. En el momento en que se había asegurado su doctorado, Hovland había publicado una docena de documentos de investigación y datos recopilados durante al menos media docena. Cuatro de estos artículos se publicaron en el American Journal of Physiology, dos en el Yale Journal of Biology and Medicine y otros en revistas psicológicas . Sus artículos en revistas psicológicas incluyeron un estudio de la confiabilidad de las pruebas, una revisión importante de la literatura sobre el movimiento aparente, así como sus cuatro artículos clásicos sobre generalización condicionada de su tesis doctoral.

Después de la guerra, Hovland regresó a la Universidad de Yale, donde reclutó a varios miembros de su equipo de investigación en tiempos de guerra, con quienes continuó estudiando los factores que influyen en la efectividad de las comunicaciones sociales. Entre los estudios más conocidos de Hovland se encuentran los que dilucidan la influencia del prestigio del comunicador y las formas en que los efectos de prestigio desaparecen con el paso del tiempo. Por ejemplo, Hovland y sus colaboradores mostraron que cuando un mensaje persuasivo es presentado por una fuente no confiable, tiende a ser descartado por el público, de modo que inmediatamente después de la exposición hay poco o ningún cambio de actitud; pero luego, después de varias semanas, la fuente ya no se asocia con el tema en la mente del público y aparecen cambios de actitud positivos. Se demostró que este “efecto durmiente” se desvanecía, como se predijo, si el comunicador inaceptable era “reinstalado” varias semanas después, recordando a la audiencia quién había presentado el material persuasivo anterior.

Durante 15 años, Hovland y su grupo investigaron sistemáticamente diferentes formas de presentar argumentos, factores de personalidad y procesos de juicio que entran en un cambio de actitud. Mientras proseguía su propia investigación, Hovland alentó continuamente a sus asociados en el proyecto Yale, un estudio de las condiciones en las que las personas tienen más probabilidades de cambiar sus actitudes en respuesta a mensajes persuasivos. El trabajo del Grupo de Yale fue descrito por primera vez en el libro de Hovland Comunicación y Persuasión, publicado en 1953.

Sus principales intereses en sus últimos años de vida fueron la formación de conceptos, a la que se acercó con la computadora simulation.In 1952 publicó una demostración de que los problemas del aprendizaje de conceptos se pueden resolver mediante una máquina decodificadora hipotética, y también proporcionó un sistema notacional y un análisis del problema del aprendizaje de conceptos que fueron ampliamente adoptados por otros investigadores en este campo.

Muerte

En la última década de su vida, la investigación de Hovland sobre conceptos verbales y juicio lo llevó a un análisis intensivo de la formación de conceptos. Una vez más, desempeñó un papel pionero en el desarrollo de un nuevo campo de investigación: la simulación por computadora de los procesos del pensamiento humano.

Un mes antes de su muerte, fue honrado con el premio de la Medalla Warren por la Sociedad de Psicólogos Experimentales.

Carl Iver Howland murió en New Haven el 16 de abril de 1961.

Lectura adicional

Un resumen de los desarrollos de investigación e ideas teóricas que han surgido de los proyectos pioneros de Hovland se presenta en un capítulo completo por Irving L. Janis y M. Brewster Smith en Herbert C. Kelman, ed., International Behavior: A Social-Psychological Analysis (1965). El trabajo de Hovland también se discute en Cambio de actitud e Influencia Social de Arthur R. Cohen (Temas básicos en Psicología) (1964).

Notas