Carlos Chagas: Bosquejo biográfico
Carlos Chagas nació el 9 de julio de 1878 en la finca “Bon Retiro” ubicada cerca de la ciudad de Oliveira en el interior del Estado de Minas Gerais, Brasil. Comenzó sus estudios de medicina en 1897 en la Escuela de Medicina de Río de Janeiro. A finales del siglo XIX, las obras de Louis Pasteur y Robert Koch indujeron un cambio en el paradigma médico con énfasis en demostraciones experimentales de la relación causal entre microbios y enfermedades. Durante los mismos años en Alemania apareció el concepto patológico de enfermedad, vinculando las lesiones orgánicas con los síntomas. Todas estas innovaciones fueron adoptadas por las reformas de las facultades de medicina en Brasil e influyeron en la formación científica del Chagas.
Chagas completó sus estudios de medicina entre 1897 y 1903 y sus exámenes durante estos años siempre se clasificaron con altas calificaciones. Oswaldo Cruz aceptó a Chagas como candidato doctoral y dirigió su tesis sobre “Estudios hematológicos de la Malaria”, que fue recibida con honores por los examinadores. En 1903, el director nombró a Chagas como asistente de investigación en el Instituto. En esos años, el Instituto de Manguinhos, bajo la dirección de Oswaldo Cruz, inició un proceso de crecimiento institucional y reunió a un distinguido grupo de científicos brasileños y extranjeros. En 1907, se le pidió que investigara y controlara un brote de malaria en Lassance, Minas Gerais. En ese momento, Chagas no podía imaginar que esta investigación de campo fuera el comienzo de uno de los descubrimientos médicos más notables. A la edad de 28 años, Chagas era Asistente de Investigación en el Instituto de Manguinhos y estaba estudiando un nuevo parásito flagelado aislado de insectos triatominos capturados en el Estado de Minas Gerais. Chagas hizo sus descubrimientos en este orden: primero el agente causal, luego el vector y finalmente los casos humanos. Estos notables descubrimientos fueron realizados por Chagas en veinte meses. A la edad de 33 años, Chagas había completado sus descubrimientos y publicado los artículos científicos que le dieron reconocimiento mundial y un merecido lugar en la historia médica. Después de la publicación de su clásico artículo, el mundo rindió homenaje a Chagas, quien fue elegido miembro de la Academia Nacional de Medicina de Brasil el 26 de octubre de 1910, y a la edad de 31 años, de otras Academias Nacionales del continente. El Comité de Higiene de la Sociedad de Naciones, precursor de la Organización Mundial de la Salud, fue creado en 1929. Chagas fue elegido miembro de este Comité desde su creación hasta 1933. El ejemplo de la vida de Chagas se puede resumir en su interés de que la investigación médica se traduzca en beneficios concretos para los seres humanos, porque estaba convencido de que la enfermedad tenía determinantes no solo biológicos, sino también sociales. Carlos Chagas fue investigador de laboratorio, clínico y administrador de salud. Por todos estos logros, merece nuestro respeto y admiración.
