Cas Walker: Todavía con Nosotros
Recientemente me senté en la sala de espera de un consultorio médico local leyendo el excelente libro nuevo, Cas Walker: Historias sobre Su vida y Leyenda, editado por Joshua Hodge para la Prensa de la Universidad de Tennessee. Una pareja de ancianos se sentó al otro lado de la habitación y escuché a la mujer decir: “Esa es su foto en la portada del libro.”Al darme cuenta de que estaban hablando sobre el libro que estaba leyendo, entablé una conversación.
Resulta que el caballero tenía una historia de Cas Walker y quería compartirla. Cuando era joven, trabajó como vendedor para Westinghouse, y tenían una cocina para perros calientes que querían que empujara. Consiguió que un vendedor regional se uniera a él para lanzárselo a Cas Walker. Sugirió que Cas debería comprar mil de ellos para sus tiendas de comestibles, y Cas acordó comprar 600.
Cas inmediatamente se dispuso a venderlos en su programa de televisión matutino, pero los empleados de Westinghouse se horrorizaron cuando dijo que su nueva máquina “electrocutó” los perritos calientes. A pesar de sus dudas, vendió los primeros 600 e hizo otro pedido antes de que el producto pasara de moda.
Parece que todos los mayores de cierta edad en Knoxville tienen una historia de Cas Walker. Por lo general, lo relacionan en una imitación de su voz. ¿Cómo llegó este hombre a capturar tanto de la imaginación local? ¿Cuántas de las historias que circulan son ciertas? ¿Qué significa su legado para Knoxville?
El nuevo libro reúne muchas de las historias, algunas conocidas y otras menos, que se siguen contando. A veces, el libro reporta múltiples variantes de las mismas historias, cada una de las cuales incluye “hechos mutuamente excluyentes”.”Las pocas fuentes primarias disponibles a menudo son tan sospechosas en su precisión como las historias repetidas: los artículos en su periódico Watchdog, su autobiografía, o testigos de primera mano de varios incidentes en su vida. La verdad y la ficción son claramente difícil separar y a veces puede no importar. En otros casos, tal vez sí.
Está la historia de la pelea por un dólar, en la que a Cas le mordieron el dedo, no una vez, sino una segunda vez el mismo día. Para no ser vencido, mordió la oreja de su oponente. Cuando el caballero con el que Cas luchó murió un par de meses después, Cas asistió al funeral, como dijo, para ver exactamente cuánta oreja del hombre había tenido éxito en quitarle. Parecía contento de informar que estaba casi hasta el lóbulo.
Equilibre esa imagen con él entreteniendo un constante diluvio de cartas de trabajadores pobres pidiendo dinero y ayuda con facturas o asuntos legales. Parece que ayudó a muchos de ellos. Numerosas personas en el libro recuerdan las buenas obras hechas por él personalmente y el bien que su Campaña anual de Fondos para la Leche ayudó a apoyar.
Fue un multimillonario que se vendió como el verdadero representante del hombre común. Dio nombres burlones a sus oponentes políticos. Construyó su base a través de los medios de comunicación, mientras atacaba a todos los medios excepto a los suyos. Incluso cuando hacía buenas obras, siempre parecía haber un ángulo que lo enriquecería de una u otra manera. La verdad estaba completamente subordinada a lo que él quería que fuera. ¿Algo de eso te suena familiar?
Luego están las historias divertidas y muchas de ellas son hilarantes. Sus promociones impactantes, y casi siempre efectivas, para sus tiendas de comestibles estaban entre las más divertidas. El famoso tiraba pollos vivos de los techos de sus tiendas de comestibles, regalándolos mientras aumentaba las ventas dentro de la tienda. Ofrecía alimentos salados baratos para sus eventos y vendía grandes cantidades de refrescos. Tuvo una venta de inundación que salió tan bien, que cuando se agotó, empapó mercancía adicional para continuar la venta. Enterró vivo a un hombre en su estacionamiento. Vendió copias del testamento de Elvis Presley. Continúa.
Fue alcalde de Knoxville, destituido, y luego alcalde por segunda vez. Fue concejal de la ciudad durante décadas. Estaba “agin ‘ it”, como le gustaba decir. Contra la fluoración (era un complot comunista), el Centro de las Tierras Altas (comunistas), la Feria Mundial y en la lista va. La mayoría de las veces estaba “agin'” hasta que sucedió y luego decía que había estado a su favor todo el tiempo. En general, su política se alineó con su libro de bolsillo. Su momento político más famoso, preparándose para lanzar un puñetazo a un concejal de la ciudad, que fue conmemorado en la revista Life, puede o no haber sido un evento escenificado.
Probablemente seguirá siendo para siempre el ícono de los medios de comunicación de Knoxville, primero con su programa de radio, seguido de sus programas de televisión en todas las estaciones locales y su periódico. Salía en televisión varias veces al día en diferentes cadenas a la vez. Su impacto en la música también fue enorme, ya que dio tiempo al aire a los Hermanos Louvin, Roy Acuff y otros mientras presentaba al mundo a Dolly Parton y los Hermanos Everly.
No es sorprendente que en varios temas, como los derechos civiles, reciba críticas mixtas. El libro incluye relatos de aquellos que dicen que fue uno de los primeros dueños de negocios blancos en contratar a negros, pero que solo los contrataría para trabajos de poca monta. Ayudó a asegurar que hubiera poca violencia con la integración en la ciudad, pero no abogó por la integración. Hizo servir a la comunidad negra con sus tiendas o explotarlos? Depende de quién esté contando la historia.
El libro es una buena lectura, con numerosos relatos de primera mano de varias etapas e incidentes en la vida de Walker. Como toda persona, es complicado, aunque posiblemente más que la mayoría. Con cierta distancia, incidentes que podrían haber sido espantosos en ese momento, ahora se leen como anécdotas encantadoras. No hay pretensión de que las historias contadas sean precisas, ya que generalmente no hay forma de verificar mucho de lo que se dijo.
El lanzamiento oficial del libro será este jueves por la noche en el Centro de Historia del Este de Tennessee a las 7:00 p. m.El líder de la banda durante mucho tiempo de The Cas Walker Show, David West, estará allí junto con otros miembros de la banda para tocar parte de la música, incluida, sin duda, la famosa canción principal. También se exhibirán imágenes similares a las que se ven aquí de Cas en la televisión. Promete ser un evento entretenido. El libro debe estar disponible para su compra el jueves por la noche y también está disponible actualmente en Union Avenue Books.
También puede encontrar aquí historias de primera mano sobre Cas, aquí, contadas por aquellos que lo conocieron y lo encontraron. Si tienes una historia de Cas Walker que contar, les encantaría escucharla. Puede visitar el sitio web para obtener un enlace para compartirlo o llamar al 865-946-9994 para dejar un mensaje.
