Causas comunes
Causas de convulsiones
Las convulsiones aisladas pueden ser causadas por casi cualquier afección que afecte la función cerebral. Estas afecciones incluyen trastornos metabólicos tóxicos, como:
- alteraciones en la glucosa
- alteraciones en los electrolitos
- insuficiencia renal
- intoxicación o abstinencia de drogas
La mayoría de las condiciones metabólicas se vuelven más comunes con el envejecimiento, al igual que el uso de múltiples medicamentos recetados.1 Drogas ofensivas (ver Tabla: Medicamentos Que pueden reducir el Umbral Convulsivo) incluyen teofilina y neurolépticos, así como una variedad de antidepresivos.2 La abstinencia de sedantes y alcohol también son causas significativas.
Aunque las condiciones metabólicas y los efectos secundarios de los medicamentos pueden ser recurrentes, al menos son potencialmente prevenibles y, por lo tanto, no conducirían a un diagnóstico de epilepsia.
Causas de epilepsia
Por otro lado, las afecciones neurológicas agudas, como un accidente cerebrovascular o un traumatismo, pueden producir daño estructural en el cerebro. Incluso un daño funcionalmente menor puede alterar permanentemente la excitabilidad y sincronización neuronal, lo que resulta en una tendencia a convulsiones recurrentes no provocadas, es decir, epilepsia.
Debido a que la recuperación de una lesión del sistema nervioso central, al menos a nivel celular, es generalmente incompleta, la acumulación de insultos cerebrales con el tiempo conduciría a un aumento de la incidencia y prevalencia de epilepsia con el envejecimiento.
Sin embargo, es importante reconocer que incluso en pacientes con lesiones estructurales que podrían causar epilepsia, las convulsiones pueden tener una causa metabólica tóxica u otra prevenible. Estos deben descartarse antes de suponer que se ha desarrollado epilepsia.
Casi todos los estudios de epilepsia en ancianos han encontrado que la enfermedad vascular (aguda o remota) es responsable de la mayor proporción de casos, en general la mayoría de los que tienen una causa conocida.Tabla: Etiología de las convulsiones y la epilepsia
El tumor cerebral (metastásico o primario) es la siguiente causa más común de epilepsia, notificada en hasta el 28% de los casos de nueva aparición.
Otras causas estructurales de epilepsia incluyen:
- trauma, que puede no ser recordado por el paciente
- enfermedad degenerativa, particularmente demencia senil de tipo Alzheimer
- causas infecciosas, como meningitis o encefalitis.
La enfermedad de Alzheimer, asociada a convulsiones en quizás el 10% de los casos3,4,será una causa cada vez más importante de epilepsia en el futuro a menos que se encuentren métodos eficaces de prevención o tratamiento.
Adaptado de: Bromfield EB. Epilepsia y ancianos. In: Schachter SC, Schomer DL, eds. La evaluación y el tratamiento integrales de la epilepsia. San Diego, CA: Academic Press; 1997. 233-254.
Con permiso de Elsevier (www.elsevier.com).
