Charles S. Johnson
Charles S. Johnson, distinguido sociólogo y líder afroamericano, nació en 1893 en Bristol, Virginia. Fue educado en la Academia Wayland en Richmond, Virginia Union University, y en la Universidad de Chicago, donde realizó trabajos de posgrado con el distinguido erudito Robert E. Park. Johnson trabajó con Park en The Negro in Chicago: A Study of Race Relations and a Race Riot (1922).
En 1921 Johnson se mudó a Nueva York para encabezar la Liga Urbana. Estableció su oportunidad de diario, y a través de sus páginas Johnson se convirtió en uno de los principales mecenas del Renacimiento de Harlem. Influyó en las carreras de artistas y escritores como Langston Hughes, Zora Neale Hurston, Aaron Douglas y Arnaud Bontemps.
En 1928 Johnson llegó a la Universidad Fisk para ser presidente del Departamento de Ciencias Sociales, que había sido fundado y financiado por el Laura Spelman Rockefeller Memorial. Con fondos adicionales a su disposición del Fondo Julius Rosenwald, Johnson convirtió a Fisk en un importante centro de investigación en relaciones raciales. Johnson y sus colegas produjeron varios informes importantes que documentan las muchas manifestaciones de las desventajas económicas afroamericanas en el Sur. Su serie de informes sobre condados y comunidades individuales en Tennessee es una importante fuente documental de la vida rural y afroamericana a mediados del siglo XX. Su libro The Negro in American Civilization (1930) se convirtió en un texto sociológico ampliamente aceptado. Sus libros posteriores incluyen Shadow of the Plantation (1934) y Growing Up in the Black Belt (1941).
Durante la Segunda Guerra Mundial Johnson atacó abiertamente la segregación por primera vez. En 1943 preparó Patrones de segregación Negra para Gunnar Myrdal en su monumental estudio The American Dilemma (1944). Con la ayuda de Edwin Embree, director ejecutivo del Fondo Rosenwald, Johnson publicó el Resumen Mensual, que proporcionó a ocho mil suscriptores el estado de las relaciones raciales en varias partes del país, documentado por varios miles de artículos. A partir de 1944, también con la ayuda del Fondo Rosenwald, Johnson dirigió Institutos anuales de Relaciones Raciales, a los que asistieron líderes de todo el país. Estas reuniones en la Universidad Fisk fueron extremadamente influyentes en el desarrollo del movimiento de Derechos Civiles. Si bien hubo una intensa oposición local al principio, Ben West, entonces vicealcalde de Nashville, habló con el instituto en 1949. Durante la década de 1950, el gobernador de Tennessee, Frank Clement, también se dirigió al instituto.
Johnson aplaudió la eliminación de las barreras raciales en varias áreas de la sociedad, pero él, al igual que muchos líderes afroamericanos, estaba particularmente interesado en poner fin a la segregación escolar. El abogado de la NAACP, Thurgood Marshall, fue un orador frecuente en Institutos de Relaciones Raciales de la década de 1950 y Johnson le proporcionó pruebas para usar en sus escritos legales para Brown v.Board of Education (1954). El fracaso de los sureños blancos moderados en aceptar el decreto de la corte rápidamente decepcionó amargamente a Johnson.
Johnson alcanzó la cima de su carrera académica en 1947, cuando se convirtió en presidente de la Universidad Fisk. A finales de la década de 1940, sus logros en el mundo de la educación y los derechos civiles finalmente le habían traído el reconocimiento de varias organizaciones nacionales e internacionales. Fue uno de los diez delegados de Estados Unidos a la UNESCO (1946-47), miembro de la Junta Fulbright de Becas Extranjeras (1947-54) y delegado a la Asamblea del Consejo Mundial de Iglesias (1948). También asesoró a tres presidentes estadounidenses en temas educativos y de derechos civiles.
El 27 de octubre de 1956, Johnson murió repentinamente de un ataque al corazón. Los líderes mundiales lamentaron su fallecimiento y señalaron su importante papel en el movimiento de Derechos Civiles.
