Charles Sutherland Elton
Charles Sutherland Elton nació en Manchester, Inglaterra, el 29 de marzo de 1900. En 1922 se graduó en Oxford, y en 1927 publicó su libro más famoso llamado “Ecología animal”. Era un poco anormal en su época. La tendencia de investigación popular de la época se centró en gran medida en la anatomía y la embriología. Elton desafió esto cuando enfocó su investigación en la biología de las poblaciones y en cómo las plantas y los animales interactúan entre sí dentro de sus hábitats. Después de la segunda guerra mundial, Elton se interesó por la ecología de las invasiones y publicó su segundo libro famoso “Ecología de invasiones de animales y plantas” en 1958. Este es el trabajo que encendió la subdisciplina dentro del campo de la ecología de la ecología de invasión. En 1937 encontró tiempo para casarse con Edith Joy Scovell y sire 2 children (Crowcroft 1991). Estuvo activo en la investigación y la academia hasta 1967 y falleció en 1991.
Vida profesional: Al comienzo de su carrera era un poco raro, ya que estaba interesado en las historias de vida animal y las conexiones ecológicas. En lugar de seguir las tendencias de investigación populares de anatomía y embriología. Se consideraba a sí mismo un naturalista y amante de la naturaleza, por lo que esta dirección era un ajuste natural para él. Más adelante en su carrera, Elton se convirtió en un nombre importante en ecología con sus ideas de ecología de invasión, su invención del concepto de cadena alimentaria y su investigación sobre cómo los nichos juegan en la dinámica de los ecosistemas(Simberloff 2012). Más tarde en su vida también fue un motor y agitador junto con Arthur Tansley en la implementación de una política nacional británica de conservación. Elton era naturalista y amante de la naturaleza. El trabajo de su vida se dedicó a descubrir cómo funcionaba nuestro mundo natural en conjunto, al mismo tiempo que intentaba evitar el debate político y la defensa pública de la naturaleza(Macfayden, 1992). Sus sentimientos sobre la naturaleza probablemente se avivaron después de graduarse en la universidad y pasar 3 viajes de un año ayudando a Julian Huxley a estudiar Vertebrados Árticos. Durante estos tres viajes a Spitsbergen pudo realizar observaciones de la vida animal y sacar conclusiones sobre sus interacciones. También fue aquí y en un empleo posterior de la Compañía de la Bahía de Hudson que se despertó el interés de Elton en las interacciones de los animales entre sí y con su entorno. Específicamente trabajó en las fluctuaciones estacionales de la población de animales con pelaje.
En 1923 se le dio un puesto en la facultad de Oxford College, donde permaneció hasta su jubilación en 1967. En 1936, el corpus Christi College lo eligió como investigador principal.
La Segunda guerra Mundial ofreció algunos problemas biológicos únicos. Una de ellas era el control de plagas de roedores. Como Elton tenía experiencia de investigación con estas criaturas que se remonta a su trabajo con la compañía de la bahía de Hudson, asignó su laboratorio de Oxford a este problema durante los años de guerra. Él y sus investigadores ahorraron dinero y recursos significativos a Queen y Country en alimentos no estropeados en un momento en que los recursos eran escasos. En 1954 publicó sus hallazgos en un libro titulado “El control de ratas y ratones”.
Después de la guerra, Elton centró su interés académico en cómo las especies se dispersan y entran en nuevos hábitats. Esta investigación provocó un nuevo subcampo de ecología llamado ecología de invasión. El libro de 1968 “La Ecología de las Invasiones de Animales y Plantas” resumió 20 años de su investigación sobre el tema. Este trabajo transmitió las opiniones de Elton sobre cómo la teoría del nicho determinaba cómo una especie encaja en su ecosistema. La opinión de Elton de que los atributos funcionales de un animal determinaban su nicho se oponía a las opiniones anteriores de que el entorno externo determinaba el nicho de un organismo (Schoerner 1989). Este libro dividió el tema en tres partes. La primera parte se sumergió en una explicación de cómo las especies invasoras transportan y colonizan nuevos lugares. La segunda parte habla de cómo los invasores se naturalizan y la competencia entre invasores y nativos. La parte final presentó ideas sobre la conservación y cómo mantener la diversidad de especies era beneficioso para frustrar la invasión biológica (Elton, 2000)
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Las contribuciones de Elton al pensamiento ecológico moderno no pueden ser ignoradas. Fue pionero en ecología e incluso ocupó el prestigioso puesto de editor jefe de”the Journal of Animal Ecology”.
Varios de sus hallazgos forman la base de la ecología moderna de la comunidad y la población. Sus observaciones y escritos dieron a luz la teoría del nicho, la teoría de la pirámide ecológica y el reconocimiento de que los animales y las plantas trabajan en conjunto para formar comunidades en la naturaleza. A pesar de estos enormes avances, todavía no ha habido una biografía oficial de este gran pionero. Tenía una personalidad excepcionalmente reservada y evitaba activamente participar en debates vocales sobre su trabajo. Otros ecologistas de mediados del siglo XX, como Gleason, Carson y Diamond, fueron mucho más vocales y la atención se centró en ellos y su trabajo. Esto no disminuye las contribuciones de Elton y el hecho de que sin sus esfuerzos no habría campo de ecología de invasión. Mi favorito personal!
