Charles Tillman: Papa Bear
La visita a la casa suburbana de Charles Tillman, esquinero de los Chicago Bears, comienza con una advertencia: La bebé Tessa está durmiendo, así que cállate.
Los otros tres hijos de Tillman, Talya de 8 años, Tiana de 6 años y Tysen de 4 años, nos saludan en la puerta y nos dirigen arriba al dormitorio principal, donde su esposa (y enamorada de una vez de la escuela secundaria) Jackie se está preparando para el día. Hay evidencia de familia en todas partes. Las pinturas con los dedos y los proyectos artísticos caseros complementan los retratos familiares que decoran las paredes de los dormitorios. En el pasillo, un premio que Tillman recibió como novato descansa a pocos metros de un cepillo de dientes rosa Dora la Exploradora; otro premio se ha convertido en un estacionamiento improvisado para cuatro pequeños autos metálicos.
Más abajo en el pasillo, una caja de sombras que contiene el dispositivo cardíaco de Berlín utilizado durante la batalla de Tiana de 2008 con una enfermedad cardíaca grave cuelga como un recordatorio de uno de los momentos más difíciles de la familia. Desde que fue reclutado por los Bears en 2003, Tillman ha sido nombrado Hombre del Año de la NFL de Walter Payton en 2013, llegó al Pro Bowl como uno de los mejores defensores de la NFL en 2011 y 2012 y tiene 36 intercepciones, pero será recordado por mucho más tiempo por el trabajo que ha realizado a través de su Fundación Principal. Después de que Tiana enfermara, Tillman tuvo la idea de cambiar el trabajo de su fundación (establecida en 2005 con un enfoque en la educación) para ayudar a los niños con enfermedades crónicas y críticas.
“Cuando me enfermé, tuve mucho tiempo para pensar en lo que quería hacer desde el punto de vista de la fundación”, dice Tillman. “Lo mejor de todo es que solo sales y hablas con las familias y ofreces consejos. He estado en esa situación, así que puedo relacionarme con lo que está pasando este padre.”
Tillman todavía puede recordar estar en la práctica de fútbol en mayo de 2008, cuando el entonces entrenador Lovie Smith lo sacó del campo para decirle que Jackie había llamado, algo estaba mal con Tiana, de 3 meses de edad. Había dejado de comer y fue llevada de urgencia al hospital, donde los médicos descubrieron que su frecuencia cardíaca era de unos 220 latidos por minuto. Le diagnosticaron cardiomiopatía dilatada, una enfermedad que debilita y agranda el corazón. Necesitaba un trasplante.
“El médico dice:” Mira, tengo un hijo y voy a ser sincero contigo. Te lo voy a decir porque creo que puedes manejarlo, pero hay una posibilidad de que no pase la noche”, recuerda Tillman. “estaba llorando, y le dije:’ Cuando me ves llorar, es cuando tenemos un problema real. Y me rompí. went Fui al baño, lloré, me tiré un poco de agua en la cara, me di una charla de ánimo, y volví a salir e intenté ser lo más fuerte posible .”
Tiana recibió su nuevo corazón en tres meses, pero hubo tiempos difíciles antes de eso. Desarrolló una infección que puso su vida en peligro de nuevo, y el Día del Padre los médicos la pusieron en un medicamento paralítico. Las máquinas controlaron su actividad cardíaca y pulmonar hasta el trasplante. Tillman llenó su tiempo libre en el hospital escribiendo en un diario y hablando con Jackie. “Creo que en esos tres meses llegué a conocerla mucho mejor”, dice Tillman. “Tu matrimonio puede romperse o doblarse, y nos doblamos un poco. Había días buenos y días malos. Pero al final, sentí que lo habíamos superado.”
Desde entonces, Tillman ha utilizado su experiencia para ayudar a familias en situaciones similares. Ha visto el aburrimiento de una estadía prolongada en el hospital, por lo que su fundación ha proporcionado a cientos de miles de pacientes y sus familias acceso a iPads, computadoras portátiles, sistemas de juegos y más. Se siente impotente, agotado y solo, por lo que ayuda a organizar un almuerzo anual de primavera para las madres de niños enfermos para que puedan tomarse un día para relajarse y conectarse con otras mujeres. “Es uno de los mejores programas que hacemos”, dice Tillman. “Es un tirón de lágrimas, pero sin embargo, es terapia para estas madres. crying Mucho llanto, mucha risa, muchos abrazos, pero muchas conexiones.”
Fuera de la Fundación Cornerstone, los Tillman han ayudado a construir una escuela en Camboya y han donado más de 700 entradas para los juegos de los Osos desde 2008. Eso es solo arañar la superficie del alcance caritativo de Tillman, y su pasión por ese trabajo salió durante su discurso de aceptación para el premio al Hombre del Año en febrero. Los ojos de Tillman se llenaron de lágrimas mientras hablaba de la recuperación de Tiana, y comenzó a llorar cuando dedicó el premio a las vidas perdidas de cinco niños que había conocido a través de la fundación. “Quería que todos supieran que los niños significaban mucho para nuestra familia”, dice Tillman, quien llama al premio al Hombre del Año su mejor recuerdo de la NFL. “Si tuviera que decir algo malo sobre nuestra fundación, probablemente diría que no todos los niños lo logran.”
Es por eso que los Tillman se sienten tan afortunados. Tiana es feliz y saludable ahora, una niña pequeña típica que bromea con Tysen, compensa los cumpleaños de los perros de la familia y usa su encanto contra su padre. Charles puede que no tenga muchas debilidades como padre, pero Jackie ha descubierto una que Tiana ya puede trabajar. “Si puede hacerte reír, eso es una debilidad”, le dice. “Tiana sabe cómo llegar a él. pushes Ella te empuja.”Charles no tiene defensa para eso. “Puedes darle un centímetro, ella tomará dos pulgadas”, se ríe. “Si le das una cuerda, querrá ser vaquera. Esa es su actitud.”
El único recuerdo físico de la enfermedad de Tiana es una cicatriz en el pecho que los Tillman cariñosamente la llaman “cremallera”.”Es un artefacto que ha hecho a Tiana más fuerte en lugar de más débil. “Creo que siente que es normal”, dice Tillman. “Si estamos nadando o algo así y su traje de baño muestra su cremallera, algunos otros niños dicen:’ ¿Qué diablos es eso? Los mirará a la cara y dirá: “Es mi cremallera. ¿Qué? ¿No tienes uno?”
Esa actitud sensata se remonta a Charles y Jackie, ambos productos de la educación militar. La infancia de Charles lo vio hacer paradas en Illinois, Luisiana, Alemania, Kansas, Ohio, California y, finalmente, Texas. Ahí fue donde, en octavo grado, conoció a Jackie. Los dos se unieron por un interés compartido en los deportes, y como estudiantes de segundo año, hicieron un trato para ir al baile de graduación juntos en su último año. Pero la familia de Jackie se mudó a Alemania al año siguiente, y esa promesa no se cumplió.
Charles y Jackie continuaron en contacto, ya que Charles fue a la Universidad de Louisiana-Lafayette para jugar al fútbol, y Jackie jugó baloncesto en Wyoming. En 2004, un año después de que los Bears seleccionaran a Charles, la pareja finalmente comenzó a salir. “Existe la percepción de que las celebridades y las esposas de celebridades siempre son elegantes y tienen mayordomos y servicio de limpieza, pero nosotros somos todo lo contrario”, dice Tillman, llamando la atención sobre la sudadera que Jackie usa, así como su propio atuendo: una camiseta blanca con pantalones cortos de baloncesto rojos que tienen “Ragin’ Cajuns” impreso en la pierna izquierda. “dormí en esa cosa. Se está desmoronando. Pero eso es lo que usa todos los días. Y me encanta el hecho de que es de muy bajo mantenimiento.”
En estos días, el bajo mantenimiento parece aplicarse a toda la familia Tillman. Si hay alguna tensión conyugal, es el resultado de las batallas hipercompetitivas de Charles y Jackie en la mesa de hockey de aire de la familia (“Siempre gano”, dice Jackie). Tiana está sana. Talya está aprendiendo a ayudar a cuidar de Tessa. Tysen ha dejado caer una de las ruedas de entrenamiento de su bicicleta y juega a las escondidas.
Casi seis años después del día en que Tiana fue colocada en lo que era esencialmente un coma inducido por drogas, un día que Tillman llama “el peor Día del Padre que he tenido o experimentado”, está ansioso por ver qué tipos de regalos podrán hacer sus hijos para el Día del Padre. “Cada año, los regalos mejoran porque a medida que crecen, adquieren un poco más de experiencia en la escritura o en su creatividad”, dice. “Estoy entusiasmado con este año.”
