Charlie May Simon: A Life Reexamined
Charlie May Simon había soportado una vida rocosa completa con una infancia empobrecida y tres matrimonios, pero finalmente se convirtió en una de las autoras más queridas de Arkansas. Colección de Fotografías de gran tamaño (UALR.MS. 0093), UA Little Rock Center for Arkansas History and Culture.
La exposición web de Charlie May Simon es una continuación de la Colección de Personajes John Gould Fletcher del Centro de Historia y Cultura de Arkansas de la UA Little Rock, una viñeta de la vida de Fletcher que explora brevemente su matrimonio con Charlie May Simon. El personal de CAHC creó esta colección de personajes debido a la notoriedad de Fletcher como ganador del Premio Pulitzer de Poesía de 1939, el primer poeta sureño tan honrado, y para promover los Documentos John Gould Fletcher. Mucho se ha escrito sobre el talentoso y prominente Fletcher, quizás más notablemente la biografía de Ben Johnson, Fierce Solitude: A life of John Gould Fletcher. A medida que los miembros del personal exploraron la vida de Simon a través de los documentos de Charlie May Simon y materiales de investigación adicionales, descubrimos que carecía de una biografía en profundidad, como el trabajo de Johnson sobre Fletcher. Consecuentemente, planteamos la pregunta: ¿quién era esta mujer que se casó con el poeta ganador del premio Pulitzer de Arkansas? Descubrimos que Charlie May Simon era un personaje tan complejo como su conocido esposo. De hecho, la complejidad de su carácter y su fuerte sentido de sí misma le permitieron navegar por varios cruces rocosos en su vida, incluida la pobreza y los matrimonios desafiantes. Sin embargo, Simon emergió triunfante de las dificultades de la vida como un escritor distinguido de Arkansas del siglo XX.
El tercer matrimonio de Charlie May Simon con John Gould Fletcher experimentó dificultades, ya que Fletcher luchó con una enfermedad mental, una carrera literaria en declive y sus celos por la capacidad de escritura de su esposa. Continuó su carrera de escritora después de su muerte en 1950, que incluyó varias biografías y libros para niños.
Simon creció en una familia empobrecida de Arkansas Delta, la pobreza posiblemente fue la motivación para casarse con Walter Lowenstein de la familia de tiendas departamentales con sede en Memphis. Simon supuestamente soportó crueles chismes sobre este matrimonio, ya que algunos sugirieron que Simon sabía que el rico Lowenstein estaba enfermo y que se casó con él por su dinero. Lowenstein murió varios años después de su matrimonio, permitiendo a Simon el lujo de estudiar y viajar con su herencia. Mientras estudiaba arte en París, conoció y se casó con el artista Howard Simon en 1926. En 1931, Simon se enfrentó de nuevo a la pobreza durante la Gran Depresión, cuando, por desesperación, la joven pareja se mudó a Arkansas, viviendo en una propiedad cerca de las tierras originales de los abuelos de Charlie May. Para ganar dinero para la subsistencia, Charlie May escribió y publicó con éxito un artículo titulado “Retreat to the Land” que describía la vida de los Simons en el condado de Perry, Arkansas. John Gould Fletcher, tomado con este artículo, prometió reunirse con el autor. Al conocerse, la pareja descubrió que se sentían atraídos y se casaron en 1936. Durante su matrimonio de 1936 a 1950, Simon escribió varios cuentos para niños, un libro de ficción para adultos y una memoria. Simon se basó en su juventud de scrabble duro como punto de partida para sus libros para niños. Nunca habló con su público joven y usó frases sencillas y diálogos de montaña cuidadosamente elaborados para que sus lectores pudieran identificarse con los personajes. Pero el tercer matrimonio de Simon experimentó dificultades, ya que ella había presenciado la disminución de la popularidad literaria de Fletcher, la enfermedad mental y los celos de su habilidad para escribir. El suicidio de Fletcher en 1950 obligó a Simon a preguntarse si debía conservar o vender Johnswood, la casa que ella y Fletcher construyeron juntos. Como se describe en sus memorias Johnswood, Simon decidió quedarse con la casa después de un doloroso examen de conciencia.
El estatus de Charlie May Simon como una importante autora regional ha llevado a una discusión para volver a poner en el centro de atención sus libros ya agotados. Esto incluye libros para niños que presentaban personajes y diálogos con los que se podía relacionarse.
Con la pobreza y tres matrimonios a sus espaldas, la vida posterior de Simon se llenó de triunfos literarios y premios. Escribió siete biografías y libros infantiles adicionales. El Departamento de Educación de Arkansas la honró con el establecimiento del Premio Charlie May Simon de literatura infantil. Sus honores adicionales incluyeron un Doctorado en Leyes de la Universidad de Arkansas en Fayetteville, el Premio Albert Schweitzer, el Premio Boy’s Club of America Junior Book, y el Premio Charles y Bertie G. Schwartz del Consejo Judío del Libro de América.
Ahora, en el siglo XXI, quizás el último y póstumo cruce rocoso de Charlie May Simon sea su corpus de libros agotados. Los investigadores actualmente interesados en Simon now argumentan que una autora tan distinguida de ficción para adultos, biografía y literatura infantil debería ser redescubierta y sus libros volver a publicarse, haciendo que sus obras sean accesibles para aquellos que valoran a los autores regionales de habilidad excepcional.
