Cheyenne Chief Hervidor Negro

‘Esto es el Oeste, señor. Cuando la leyenda se convierta en un hecho, imprima la leyenda. Esas líneas provienen de la película de John Ford de 1962 El hombre que rodó Liberty Valance. John Wayne fue el hombre que disparó a Liberty Valance, pero la leyenda apuntaba a Jimmy Stewart, y Stewart quería que se supiera la verdad. Los medios de comunicación sabían la importancia del mito y la leyenda, sin embargo, y cuando la verdad sin gloria estaba a punto de ser expuesta, los medios optaron por una continuación de la leyenda.

Una situación similar existe con el Cheyenne Chief Black Kettle. Ha sido retratado como un hombre honesto, un hombre de voluntad fuerte, un líder eficaz, un amigo de los blancos, un visionario y un hombre de paz. Es materia de leyenda y mito, pero no todo es verdad. Cuando la evidencia sólida no coincide con la leyenda, es hora de abandonar el enfoque de John Ford. Black Kettle no era eficaz para ayudar a su pueblo. Su mala toma de decisiones y su incapacidad para controlar a sus guerreros fueron desastrosos para la tribu. El general Philip H. Sheridan dijo que Black Kettle era un viejo cifrado gastado y sin valor.”Hoy en día, esa evaluación parece insensible; en el siglo XIX, era una evaluación precisa.

Black Kettle nació en algún momento entre 1801 y 1807, pero dónde, y quiénes eran sus padres, es especulativo. Poco se sabe de sus años de guerrero, excepto que participó en algunos desastres cheyenne o victorias pírricas, perdiendo a muchos de sus hombres e incluso a su esposa en una ocasión. Sin embargo, en 1854, Black Kettle fue elegido para ser miembro del Consejo de los Cuarenta y Cuatro, un prestigioso grupo de jefes a los que se encomendó guiar a su pueblo con sabiduría.

Black Kettle entra en el registro histórico blanco en 1858. En julio de ese año, varios jefes Cheyenne del Sur, incluido Black Kettle, le dijeron al agente Robert C. Miller que deseaban hacer un nuevo tratado. ¿Hubo una gran presciencia involucrada en un deseo de paz con el hombre blanco, o hubo otros motivos? Los Cheyennes habían sufrido grandes pérdidas en una batalla desastrosa con los soldados blancos en Solomon’s Fork en 1857, y ahora necesitaban desesperadamente sus anualidades. Le dijeron a Miller que no podían derrotar a los blancos y por lo tanto tendrían que hablar de paz. Miller distribuyó los bienes de la anualidad y felizmente envió la noticia del deseo de un tratado.

En septiembre de 1860, cuando el Congreso finalmente se apropió del dinero, el Comisionado de Asuntos Indios Alfred B. Greenwood llegó a Fort Wise (en lo que se convertiría en Colorado), pero solo apareció Black Kettle y algunos otros jefes. La mayoría de los Cheyennes se opusieron a un nuevo tratado. De todos modos, Black Kettle aceptó los regalos de Greenwood y firmó los papeles. Con los preliminares hechos, Greenwood se fue. Los líderes comprometidos regresaron a sus aldeas solo para descubrir que el resto de los jefes no querían participar en un tratado que entregara sus tierras.

La ira de los jefes no disuadió a Black Kettle. Los representantes del gobierno regresaron en febrero de 1861. Un nuevo agente, Albert G. Boone, presentó los artículos escritos, y Black Kettle lideró la lista de los seis jefes del consejo cheyenne para dejar su huella, participando en el proceso en contra de los deseos de su pueblo. La interpretación tradicional argumenta que las acciones de Black Kettle representan previsión, un deseo sincero de paz y teniendo en cuenta los mejores intereses de su pueblo. En realidad, por algunas baratijas y promesas acababa de vender a su tribu río abajo.

Los Cheyennes del Norte y del Sur generalmente acampaban juntos durante el invierno, pero no después de que Black Kettle firmara el Tratado de Fort Wise. Los norteños estaban enojados porque los sureños vendieron sus tierras y se llevaron todas las anualidades. Black Kettle había tomado una mala decisión, y los furiosos miembros de la tribu no le dejaban olvidarla. En agosto de 1863, el gobernador territorial de Colorado, John Evans, intentó hacer otro tratado de paz con los Cheyennes y Arapahos, pero los jefes principales no se presentaron. Evans envió a Elbridge Gerry para traerlos al consejo o averiguar qué estaba mal. Gerry encontró a la gente de Black Kettle y White Antelope acampada con un pueblo de Soldados Perros. Algunos jefes hablaron con Gerry, pero no con Black Kettle. Se dan varias razones: Estaba enfermo, estaba enojado con los hombres blancos o los otros jefes no le permitían asistir. La última razón es la más probable. Black Kettle, si fuera amigo de los blancos y un hombre de paz, como dice la leyenda, nunca habría perdido la oportunidad de negociar por su pueblo, pero los otros jefes no lo querían cerca para comprometer su posición de línea dura. Los jefes dijeron que habían sido estafados en el Tratado de Fort Wise. Antílope Blanco dijo que él y Hervidor Negro nunca firmaron el documento,pero que ambos jefes lo habían firmado. Oso Toro dijo que nunca se rebajaría lo suficiente para seguir el camino del hombre blanco. Gerry le dijo a Evans que a los Cheyennes ya no les importaba la paz. Evans lo recordaría, y tomaría una posición de línea dura similar con los Cheyennes la próxima vez que se reunieran en el Camp Weld Council en septiembre de 1864. Black Kettle había comenzado una espiral descendente que llevaría al desastre.

Warriors of Black Kettle y bandas asociadas realizaron incursiones devastadoras a lo largo de los ríos Little Blue y Platte a principios de agosto de 1864. Además de matar a más de 50 personas, también se llevaron cautivas a tres mujeres y cuatro niños, abusando de todos ellos y violando a las mujeres.

El 29 de agosto, con el fin de la temporada de incursiones y sabiendo que el gobernador Evans había enviado recientemente a los indios una “amnistía”, Black Kettle envió una carta a las autoridades blancas en la que decía que le gustaría cambiar la de sus siete prisioneros por la paz, indicando que las mujeres y los niños estaban retenidos como rehenes en su aldea. Black Kettle permitió libremente que los renegados tomaran rehenes en su campamento, o no pudo evitarlo; en cualquier caso, muestra un mal juicio o incapacidad para controlar la situación. Tomar cautivos y luego ofrecerlos como moneda de cambio fue otro gran error.

La carta de ‘ paz ‘ fue dirigida al Mayor Edward W. Wynkoop en Fort Lyon, quien no podía seguir el protocolo mejor que Black Kettle e intentó hacer una paz separada con un enemigo en violación directa de sus órdenes. Wynkoop y 125 soldados trataron de recuperar a los cautivos. En un consejo en el río Smoky Hill en Kansas, varios indios intimidaron a Wynkoop y Black Kettle y no entregaron a todos sus prisioneros. Black Kettle no podía hacer frente a ellos, y tuvo que cambiar su historia; los siete cautivos de repente se convirtieron en cuatro. Era mentira. Se derrumbó bajo presión y demostró no ser un hombre más veraz o honesto que algunos de sus homólogos blancos.

El trágico desenlace de las indiscreciones de Black Kettle y Wynkoop se produjo en la sangrienta batalla en Sand Creek el 29 de noviembre de 1864, donde los voluntarios de Colorado tuvieron 76 bajas, y los indios perdieron más de 120 muertos y numerosos heridos. Black Kettle y Wynkoop habían cosechado el torbellino. Como resultado, Wynkoop fue castigado y retirado temporalmente del mando. Hervidor Negro también provocó la ira de su tribu, mientras que los Soldados Perros lo ridiculizaron por tratar de hacer las paces. Su estatus como jefe del consejo fue amenazado. Cuando el consejo debatió una guerra de venganza por Sand Creek, Black Kettle instó a la paz, pero la mayoría de los jefes del consejo votaron a favor de la guerra. Cuando la gran reunión de los pueblos Cheyenne, Arapaho y Lakota se trasladó al norte para luchar, Black Kettle y 80 familias se mudaron al sur. La gran mayoría de su pueblo lo había repudiado.

Nueve meses más tarde, Black Kettle volvió a hacerlo. En el río Little Arkansas en octubre de 1865, él y otros tres jefes firmaron un tratado que regalaba su tierra natal entre los ríos Arkansas y Platte. Una vez más, los Soldados Perros se enfurecieron. En el Fuerte Zarah en octubre de 1866, Black Kettle, Little Robe y algunos otros jefes dijeron a las autoridades que habían cambiado de opinión; no podían aprobar ningún tratado que obligara a la tribu a abandonar la región de Smoky Hill. Al parecer, las sociedades guerreras vocales finalmente habían convencido a los jefes de paz de que iban en serio. Independientemente del contratiempo, Wynkoop y otros funcionarios, sabiendo que Black Kettle todavía podría ser la palanca principal para captar la atención de los indios militantes, lo bebieron y cenaron y prometieron regalos por valor de 1 14,000 si asistía a otro consejo en noviembre. El desafortunado anciano estaba siendo utilizado por ambos bandos, y cedió de nuevo. Black Kettle y algunos jefes sureños una vez más dejaron su huella en el tratado enmendado. Firmaron la tierra preciada de los Soldados Perros y por ella recibieron sus piezas de plata.

Debido a las acciones irresponsables de Black Kettle, los inevitables combates y asesinatos ocurrieron entre blancos, que pensaban que tenían acceso al territorio, e indios, que insistían en que no habían cedido la tierra. Los combates aumentaron en 1867, y una vez más hubo necesidad de un nuevo tratado. A pesar del ridículo de Black Kettle y la falta de influencia que tenía fuera de su propia banda, asistió al Treaty of Medicine Lodge en octubre de 1867. Esta vez, sin embargo, había muchas tribus y miles de indios presentes. Black Kettle ya se había convertido en un paria, condenado al ostracismo y capaz de hacer poco más que acusar a otras tribus de causar todas las dificultades con los blancos. Sus seguidores se habían reducido a 25 logias. Las sociedades de soldados lo amenazaban. Tall Bull le ordenó explicar exactamente por qué los Cheyennes debían aceptar el nuevo tratado, y si no lo hacía, matarían a todos sus caballos. En el consejo, Black Kettle finalmente aprendió a guardar silencio y no hacer acuerdos por su cuenta.

Después de todos los esfuerzos de ambas partes, el tratado duró solo hasta la primavera de 1868. Tanto los jefes como los jóvenes guerreros ignoraron el acuerdo que declaraba que dejarían de matar y tomar rehenes. Una incursión Cheyenne que comenzó como un ataque contra los Kaws cerca de Council Grove, Kan., degeneró en ataques contra colonos, que culminaron en robos, violaciones, destrucción de bienes y robo de ganado. Cuando el gobierno retuvo las anualidades debido al tratado roto, unos 200 Cheyennes, con aliados lakota, emprendieron una redada destructiva en el centro-norte de Kansas. Cuando terminó, 40 colonos resultaron muertos o heridos, al menos cuatro mujeres fueron violadas y una mujer y dos niños fueron capturados.

Algunos de los asaltantes vinieron del campamento de Black Kettle. Al igual que en numerosas ocasiones anteriores, su aldea estaba abierta a los terroristas. Cuando los raiders regresaron, Black Kettle corrió al sur del río Arkansas. El general Sheridan prometió al gobernador de Kansas Samuel Crawford que eliminaría a los indios hostiles de su estado. La incursión continuó durante tres meses más y dio lugar a una campaña de invierno que condujo a la Batalla del Washita. Incluso George Bent, un cheyenne blanco de sangre mixta, admitió que las redadas fueron un grave error, y creyó que los indios tenían la culpa.

En octubre de 1868, Cheyennes atacó una caravana a lo largo del río Arkansas en el territorio oriental de Colorado y capturó a Clara Blinn y a su pequeño Willie. Los asaltantes llevaron a sus cautivos al campamento de Black Kettle en el río Washita. Los indios creían que tenían buenas fichas de negociación con las que negociar por la paz, al igual que habían intentado hacer con sus cautivos a finales del verano de 1864. Blinn escribió una carta pidiendo que alguien los rescatara, y llegó al coronel William B. Hazen, a cargo de Fort Cobb. El 20 de noviembre, Black Kettle, Big Mouth y varios jefes que representaban a los Cheyennes y Arapahos, vinieron a ver a Hazen para discutir la paz y hablar sobre el rescate de los cautivos blancos. Dado que estas tribus estaban actualmente en guerra con los Estados Unidos, Hazen, a diferencia del Mayor Wynkoop en 1864, sabía que no podía hacer una paz separada con ellos. Aunque Black Kettle estaba aparentemente en Fort Cobb para discutir la paz, dijo, como lo grabó Hazen, ” que muchos de sus hombres estaban en camino de la guerra, y que su gente no quería la paz con la gente sobre el Arkansas. Hazen les ordenó que volvieran a sus aldeas y trataran directamente con el general Sheridan.

Era demasiado tarde. El teniente Coronel George A. Custer y la SÉPTIMA Caballería ya estaban en Territorio indio cazando a los Cheyennes. Una vez más, guerreros merodeadores se dirigieron al santuario en el pueblo de Black Kettle. Custer siguió sus huellas hasta allí. No sabía de los cautivos blancos en la aldea, ni sabía de quién era la aldea en la que su caballería atacó en el frío y helado amanecer del 27 de noviembre de 1868. Mientras los soldados salpicaban el Washita, estalló el caos y los disparos resonaron en el aire helado. Algunos indios lucharon, pero la mayoría se dispersaron. Custer capturó el campamento, quemó los tipis y reportó la muerte de 103 indios y la captura de 53, con una pérdida de 21 soldados muertos y 16 heridos. Los Cheyennes mataron a Clara y Willie Blinn. A Clara le dispararon por encima de la ceja izquierda y le arrancaron el cuero cabelludo. Black Kettle y su esposa montaron un pony y huyeron. Las balas de los soldados de caballería los golpearon al cruzar el río. Le dieron a Black Kettle en el estómago, pero siguió cabalgando. Otra bala lo golpeó en la espalda, y cayó al agua helada, el primer indio asesinado ese día. Su esposa fue asesinada momentos después. Los soldados cabalgaron sobre ellos mientras cargaban hacia la aldea.

Así terminó la vida de Black Kettle. Su representación tradicional como un hombre honesto y de voluntad fuerte, un líder eficaz y un visionario no resisten a la evidencia. Que trató de ser un hombre de paz y un amigo de los blancos, al menos en la última década de su vida, parece ser correcto. Gran parte de esta representación, sin embargo, proviene del Mayor Wynkoop, que se había esforzado por negociar con un enemigo en tiempo de guerra, y cuya carrera en adelante dependía de su representación de Black Kettle y su banda como pacíficos. La integridad y el juicio de Black Kettle son cuestionables, ya que mintió a los blancos, ignoró los deseos de su pueblo y no fue reacio a aceptar regalos por su cooperación. No podía controlar a sus guerreros, que era un problema que casi todos los jefes tenían. Abrió su pueblo a los guerreros que habían matado y capturado a los blancos. Accedió a las depredaciones de sus guerreros o no pudo detenerlos; en cualquier caso, se refleja mal en él. La tetera negra era utilizada por otros indios de voluntad más fuerte, obligados a hablar de paz cuando lo deseaban o a guardar silencio cuando no lo hacían. Black Kettle pudo haber salvado algunas vidas en el corto plazo al tratar de mantener a algunos de sus hombres fuera del camino de la guerra, pero vender su territorio y su gente en tratados que no querían solo llevó a un mayor número de muertes en ambos lados. En este sentido, su ineficacia como líder tuvo el impacto más negativo y de mayor alcance.

General William T. Sherman, que obviamente entendía sus tiempos mejor que nosotros del siglo XXI, declaró que los estadounidenses no pueden dejarse llevar por la creencia de que el campamento de Black Kettle era amigable con sus mujeres y niños cautivos, sus manadas de caballos robados y su correo, armas, pólvora robados, etc., trofeos de guerra.’Sherman, sin embargo, no tenía la niebla oscurecida de más de un siglo de mito para cortar. Hoy en día, las percepciones estadounidenses del pasado son el resultado del bombardeo continuo de películas y libros que perpetúan mitos pero no proporcionan la precisión histórica que nos permitiría comprender nuestro pasado. Es hora de dejar la leyenda e imprimir el hecho, incluso si la reputación de figuras legendarias como Black Kettle debe sufrir.

Este artículo fue escrito por Gregory Michno y apareció originalmente en la edición de diciembre de 2005 de la revista Wild West.

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