Chief Niwot y la Maldición del Valle de Boulder

Chief Niwot (que significa “Mano Izquierda” en inglés) fue un líder de la tribu Arapaho del Sur nacido alrededor de 1825. Pasó muchos inviernos en Boulder Valley, particularmente en Valmont Butte, que es considerado un sitio sagrado para el sur de Arapaho.

Jefe Niwot

En 1851, los Estados Unidos firmaron el Tratado de Fort Laramie con las naciones Arapaho, Cheyenne, Crow, Sioux, Assiniboine, Mandan, Hidatsa y Arikara. En él, el gobierno de los Estados Unidos reconoció que gran parte de la tierra entre Oregón y las Montañas Rocosas pertenecía a estas tribus y, a cambio, los nativos americanos permitirían que las caravanas de colonos y buscadores de oro que se dirigían a California pasaran por el área sin sufrir daños. También se podrían construir carreteras y fuertes en esta tierra a cambio de 50.000 dólares anuales que se pagarían a las naciones mencionadas durante los próximos cincuenta años.

Pero durante la Fiebre del Oro de Pike Peak en 1858, un grupo de buscadores blancos cabalgaron desde Fort St.Vrain hasta Sunshine Canyon, donde se encontraron con Niwot y varios otros miembros de la tribu Arapaho del Sur. El encuentro del jefe con estos buscadores no fue su primer encuentro con hombres blancos; su hermana se había casado con un trampero llamado John Poisal, y Niwot había aprendido inglés de él. Esto, junto con sus habilidades diplomáticas, lo convirtieron en el emisario ideal para su pueblo.

Niwot saludó a los buscadores en paz, pero también les dijo que tenían que irse, ya que estaban en tierra de Araphao. Cuando se resistieron a la idea, los amenazó, y la atmósfera se volvió tensa. Niwot permaneció con los hombres blancos, que intentaron sobornarlo con alcohol y alimentos enlatados, para que les permitieran quedarse. Mientras tanto, los diputados de Niwot, Bear Head y Muchos látigos, comenzaron a reunir a sus hombres en Valmont Butte para atacar a los buscadores.

Sin embargo, la paz finalmente prevaleció. Se dice que uno de los hombres más sabios del sur de Arapaho tuvo un sueño en el que tuvo lugar una inundación cataclísmica, ahogando a su tribu pero perdonando a la gente blanca que había llegado recientemente a la zona. Este sueño parecía ser una advertencia: los colonos blancos y los buscadores de oro vendrían sin importar qué, y Niwot no pudo detenerlos. Niwot, junto con otro jefe local, Little Raven, hizo las paces con la gente blanca para evitar el derramamiento de sangre.

Pero la paz no iba a durar. Después de que una familia de colonos fuera asesinada por cuatro guerreros nativos americanos en el verano de 1864 cerca de lo que hoy es Elizabeth, el Gobernador Territorial John Evans dejó de diferenciar entre las tribus pacíficas y las que eran antagónicas con los blancos. Ordenó que todas las tribus se reubicaran en las llanuras orientales. Los resultados fueron trágicos en última instancia.

El gobernador le dijo a los Cheyenne del Sur (liderados por el jefe Black Kettle) y a los Arapaho del Sur (liderados por el Jefe Niwot) que acamparan a lo largo del río Big Sandy, aproximadamente a 40 millas de Fort Lyons. Allí, se les prometió seguridad. Black Kettle incluso ondeó la bandera estadounidense para mostrar que las dos tribus no eran hostiles. Sintiéndose seguros, muchos de los guerreros se fueron a cazar búfalos, dejando solo mujeres, niños y un puñado de ancianos en el campamento.

En la mañana del 28 de noviembre de 1864, 700 miembros de la milicia de Colorado atacaron el campamento, liderados por el coronel John Chivington. Mientras que algunos de los soldados de caballería se negaron a participar en la masacre, la mayoría lo hicieron. Al final, más de 100 mujeres y niños Cheyenne y Araphao fueron asesinados, a pesar de los intentos de Black Kettle de intervenir izando una bandera blanca de rendición cuando la milicia comenzó a dispararles. El propio jefe Niwot resultó herido en el ataque y murió varios días después.

“La masacre de Sand Creek” de Robert Lindneaux

A pesar de que la masacre tuvo lugar en el apogeo de la Guerra Civil, fue lo suficientemente brutal como para justificar que el presidente Lincoln exigiera una investigación sobre lo que había sucedido. El Congreso finalmente declaró que el incidente fue “grosero y gratuito”, censuró al coronel Chivington por su participación (lo que aseguró el final de su carrera), destituyó al gobernador Evans de su cargo y puso a Colorado bajo la ley marcial.

Se dice que Niwot dio la” Maldición del Valle de Boulder ” a los colonos antes de morir. “La gente al ver la belleza de este valle querrá quedarse, y su estadía será la perdición de la belleza”, dijo. Crea o no en la maldición de Niwot, ciertamente hay verdad en la idea de que muchas personas que vienen a Boulder deciden echar raíces o, después de irse por un tiempo, regresar a ella.