Chipper Jones sigue su manto de ídolo en el Salón de la Fama

ATLANTA (AP) – Chipper Jones siempre admiró al Mick.

Ahora, son miembros del mismo club exclusivo.

Jones fue elegido para el Salón de la Fama del Béisbol el miércoles , entrando en su primer intento con uno de los porcentajes de votos más altos de la historia. El veterano tercera base de los Atlanta Braves fue elegido en el 97,2 por ciento de las papeletas, sí, incluso más que su ídolo, Mickey Mantle.

” Solo hay unos pocos días que cambian tu vida para siempre”, dijo Jones durante una conferencia de prensa nocturna en SunTrust Park, organizada antes de que se anunciaran los totales de votación, ya que su selección era una conclusión inevitable. “Hoy fue otro de esos casos en los que mi vida nunca será la misma.”

Encabezó la última lista de candidatos, junto con Vladimir Guerrero (92,9 por ciento), Jim Thome (89,9) y Trevor Hoffman (79,9). Edgar Martínez (70.4) acaba de perder el umbral del 75 por ciento en su último año en la boleta electoral.

Al crecer, Jones escuchó temprano y a menudo sobre el jugador que debería tratar de emular. Su padre adoraba a Mantle, quien se retiró cuatro años antes de que Chipper naciera, pero se convirtió en una gran influencia en su carrera. Por ejemplo, Mantle era un switch-hitter, por lo que era natural que Jones golpeara desde ambos lados.

En 1992, aún a tres años de reclamar un lugar en la alineación de los Bravos que mantendría durante 18 temporadas, Jones tuvo la oportunidad de conocer a Mantle en una sesión de autógrafos en los suburbios de Atlanta.

Resultó ser otro de esos días que cambiaron la vida.

” Fue una de las pocas veces en que me encontré, la noche anterior, practicando cómo iba a conocer a alguien en el espejo”, recordó Jones.

Cuando llegó el momento, no pudo sacar de su boca ninguna de las palabras que había practicado.

” Así de alto era el pedestal de este tipo”, dijo Jones, riéndose de la memoria.

Componiéndose, Jones finalmente comenzó una conversación.

Se preguntó cómo lidiaba Mantle con la adulación, siempre portándose con un aura mítica que aún haría llorar a algunos fanáticos mucho después de haber terminado de tocar.

“Mickey, ¿esto se vuelve viejo?”Preguntó Jones. “¿Cómo mantener esto en perspectiva?”

Mantle le contó al joven jugador de béisbol un sueño recurrente.

“estoy de pie en las puertas del paraíso. Dios se acerca, y aparentemente tengo una mirada de preocupación en mi cara. Dice: ‘Mickey, te voy a dejar entrar. ¿Pero puedes firmar estas docenas de pelotas de béisbol?”

Jones rugió de risa.

También lo hicieron todos los demás en la habitación.

“Esa era su vida”, dijo Jones.

Fue una vida que aprendió a abrazar, a pesar de que no tocaba en las brillantes luces de la ciudad de Nueva York.

” No me importa firmar un autógrafo o tomar una foto”, dijo Jones. “Para ser honesto contigo, si no me preguntaran, estaría más preocupado.”

Las dos primeras cosas que firmó después de su elección a la Sala: un par de pelotas de béisbol para su madre y su padre .

Personalizó cada uno con sus apodos: “Blondie” para su mamá, “Hawk” para su papá, pero el mensaje era el mismo.

” Lo hicimos”, escribió. “HOF ’18.”

Jones dijo que estaba especialmente orgulloso de ser parte de una clase de inducción que incluye a Thome, un amigo desde sus días de Triple A que comparte una pasión por la caza, sin mencionar a Guerrero y Hoffman.

” No fue apodado ‘Vlad el Empalador’ por nada”, dijo Jones. “Era uno de esos aterradores bateadores cuando caminó hacia el plato. Yo, como tercera base, no podía jugar lo suficientemente profundo cuando Vlad bateaba.”

Hoffman era un cerrador cerrado que “tenía la segunda canción más genial en el béisbol”, bromeó Jones, sin duda pensando que su canción,” Crazy Train”, encabeza la lista. Pero tuvo que admitir, “Cuando ‘Hell’s Bells’ se encendió, fue bastante intimidante para ti como jugador contrario.”

Junto con Martínez, otros dos jugadores que no llegaron a la Sala: Barry Bonds y Roger Clemens. Continuaron aumentando sus votos totales: 57,3 por ciento para Clemens, 56.4 por ciento para los bonos — pero aún estaban muy por debajo de la inducción.

Ambos tenían las credenciales para ser la primera sala de votación de los jugadores, pero las acusaciones de que usaban medicamentos para mejorar el rendimiento continúan frustrando su selección. Este fue su sexto año en la boleta electoral, dejando cuatro intentos más para entrar.

Mientras que algunos miembros del Salón de la Fama han salido fuertemente en contra de Bonds y Clemens, sobre todo, Joe Morgan-Jones fue más diplomático.

De hecho, declaró rotundamente que no era el mejor jugador en la votación de este año.

“Diré hasta el día en que me tumben en el suelo que Barry Bonds es el mejor jugador de béisbol que he visto”, dijo Jones. “Es lamentable que algunos de los mejores jugadores de nuestra época tengan una nube sobre ellos, siguiéndolos, lo que sea. No cambia nada para mí.”

No se opondría a que Bonds se uniera a él en ese club exclusivo de Cooperstown.

” Todos estábamos luchando para ser All-Stars”, dijo Jones. “Barry fue un miembro fundador de los galácticos All-Stars. Así de bueno era. No tendría problemas para votar por Barry. Pero a cualquiera que lo haga, lo entiendo completamente.

” Supongo que lo dejaré así.”

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