Christian Wolff

Christian Wolff

Christian Wolff (menos correctamente Wolf; también conocido como Wolfius) (24 de enero de 1679-9 de abril de 1754) fue el filósofo alemán más eminente entre Gottfried Leibniz e Immanuel Kant. Su obra abarca casi todos los temas académicos de su tiempo, cada uno exhibido y desplegado de acuerdo con su método matemático demostrativo-deductivo. Este enfoque puede representar el pico de la racionalidad de la Ilustración en Alemania. Wolff fue la figura clave para establecer el alemán como el idioma de la instrucción académica y la investigación, aunque gran parte de su trabajo estaba en latín para llegar a una audiencia internacional.

Aunque la popularidad de su filosofía fue de corta duración (aunque esta popularidad fue intensa mientras duró), sus puntos de vista y enfoque fueron en gran parte responsables de la forma que adoptaría la filosofía crítica de Kant.

Life

Hijo de un curtidor, Wolff nació en Breslau, Silesia. Tanto protestantes como católicos poblaron la zona, y Wolff estudió filosofía y teología escolástica desde el principio (en particular, las obras de Tomás de Aquino y Francisco Suárez). Aunque la mayor parte de su familia había sido artesana, Wolff decidió dedicarse a las matemáticas. Comenzó sus estudios en la Universidad de Jena en 1699, se trasladó a Leipzig en 1702, y obtuvo una maestría en 1702. El tema de su tesis de maestría fue la aplicación de “métodos matemáticos” a la filosofía práctica.

Hasta 1706, enseñó matemáticas en Leipzig como profesor privado. Durante este tiempo, conoció a Ehrenfried Walther von Tschirnhaus. Tschirnhaus fue corresponsal de Baruch Spinoza y Leibniz, y fue a través de él que Wolff entró en contacto con Leibniz en 1704. Debido a estas conexiones, y su popularidad como maestro, cuando la Guerra del Norte amenazó Sajonia, Wolff fue capaz de tomar una cátedra en Halle en 1707 (después de completar una segunda disertación). Además de las matemáticas y las ciencias naturales (que no tenían límites claros en ese momento), Wolff pronto comenzó a dar conferencias sobre filosofía. Estas primeras conferencias fueron fuertemente influenciadas por la filosofía de Leibniz, y fueron parte de la razón por la que Wolff llegó a ser visto como un defensor directo de los puntos de vista de Leibniz (a pesar de las negaciones posteriores de Wolff y Leibniz de que esto era así).

Pero las afirmaciones que Wolff presentó en nombre de la razón filosófica parecían impías para sus colegas teológicos, incluido Thomasius. Halle era la sede del pietismo, que, después de una larga lucha contra el dogmatismo luterano, había asumido las características de una nueva ortodoxia. En lo que se convertiría en su principal trabajo sobre metafísica, Vernünftige Gedanken von Gott, der Velt, der Seele des Menschen auch alle Dingen überhaupt de 1713 (a menudo referido como la Metafísica alemana), presentó una visión completamente determinista del universo como una armonía preestablecida. Los pietistas veían la doctrina como negar a Dios un lugar esencial en el universo y negar la posibilidad del pecado (debido a la imposibilidad de que el alma actuara sobre el cuerpo). Wolff se retractó públicamente de la armonía preestablecida en 1724, pero había dudas en cuanto a su sinceridad. La lucha con los pietistas estalló abiertamente en 1721, cuando Wolff, con ocasión de asumir el cargo de pro-rector, pronunció una oración sobre la Filosofía Práctica de los chinos (Oratio de Sinarum philosophia practica), en la que elogió la pureza de los preceptos morales de Confucio, señalándolos como una evidencia del poder de la razón humana para alcanzar por sus propios esfuerzos la verdad moral. La sugerencia de que los paganos (que carecen de conocimiento por revelación divina) eran capaces de razonar y moralidad escandalizó a los pietistas. Wolff ya se había hecho enemigos de muchos de los profesores filosóficos y teológicos de Halle, que aprovecharon la oportunidad para llamar a la censura.

La consecuencia final fue que el 8 de noviembre de 1723, Wolff fue expulsado de Prusia en uno de los dramas académicos más célebres del siglo XVIII. Sus enemigos habían ganado el oído del rey Federico Guillermo I y le habían representado que si se reconocía la armonía preestablecida de Wolff, ningún soldado que desertara podría ser castigado, ya que solo habría actuado como estaba necesariamente preestablecido (y tan predeterminado) que debería. Esto enfureció tanto al rey que de inmediato privó a Wolff de su cargo, y le ordenó abandonar el territorio prusiano en 48 horas o ser ahorcado. Wolff pasó a Sajonia, y luego se dirigió a Marburgo en Hesse-Cassel, a cuya universidad había recibido una llamada en 1714, que ahora se renovó. El Landgrave de Hesse-Cassel lo recibió con todas las marcas de distinción, y las circunstancias de su expulsión llamaron la atención universal sobre su filosofía. Se discutió en todas partes; más de 280 escritos aparecieron discutiendo el evento y sus implicaciones para la libertad académica.

En la Universidad de Marburgo, como uno de los profesores universitarios más populares y de moda en Europa (a pesar de algunos conflictos con la facultad predominantemente calvinista), aumentó las cifras de matriculación en cinco años en aproximadamente un 50 por ciento. Wolff continuó escribiendo prolíficamente (en gran parte en latín ahora, con la mirada puesta en un público más internacional). Sus ingresos eran proporcionales a su popularidad y producción, ascendiendo a aproximadamente cuatro veces el salario habitual de un profesor titular presidido. Friedrich Wilhelm se arrepintió de su acción anterior y le ofreció a Wolff una Vicepresidencia en Halle (que Wolff rechazó). En 1740 Federico Guillermo I murió, y uno de los primeros actos de su hijo y sucesor, Federico el Grande, un antiguo admirador de Wolff, fue convencer a Wolff de regresar a Prusia. Le ofreció a Wolff un puesto como jefe de la Academia en Berlín, pero Wolff eligió regresar a Halle. Su entrada en la ciudad el 6 de diciembre de 1740, parecía una procesión triunfal. En 1743, se convirtió en canciller de la universidad, y en 1745 recibió el título de Reichsfreiherr (Barón Imperial del Sacro Imperio Romano Germánico) del Elector de Baviera. Pero su asunto ya no estaba de moda, había sobrevivido a su poder de atraer estudiantes, y sus aulas permanecieron, aunque no vacías, ciertamente más vacías de lo que habían estado durante sus apogeos en Marburgo.

Cuando Wolff murió de gota el 9 de abril de 1754, era un hombre muy rico, casi en su totalidad debido a sus ingresos de las tasas de conferencias, salarios y regalías. También fue miembro de muchas academias (incluida la Royal Society de Londres) y probablemente el primer erudito en haber sido creado Barón hereditario del Sacro Imperio Romano Germánico únicamente sobre la base de su trabajo académico. Su escuela, los Wolffianos, fue la primera escuela que un filósofo alemán fundó y dominó Alemania hasta el surgimiento del kantianismo.

Filosofía

La filosofía Wolffiana tuvo una influencia casi indiscutible en Alemania (aunque las críticas de Crusius tuvieron cierta popularidad) hasta que fue desplazada por la revolución kantiana, debido en parte a su hábito distintivo de escribir tanto en latín como en alemán. La filosofía de Wolff, hasta una reevaluación establecida en la década de 1960, a menudo se consideraba una adaptación de sentido común o atenuación del sistema leibniziano; o, más caritativamente, se decía que Wolff había metodizado y “reducido” a una forma dogmática los pensamientos de su gran predecesor. Ahora se reconoce que Wolff no estaba profundamente familiarizado con la filosofía de Leibniz (su correspondencia se refería principalmente a cuestiones matemáticas), y que fue influenciado en gran medida por otros filósofos como Aquino.

Wolff definió la filosofía como Weltweisheit (“sabiduría mundial”). Pocos filósofos de hoy describirían la disciplina como de tal alcance, sin embargo, esto fue una consecuencia directa del racionalismo de Wolff. Inspirado por los métodos de las matemáticas, Wolff vio la filosofía como prometedora para mostrar las conexiones lógicas entre todos los hechos a través de definiciones y silogismos. En un ejemplo elocuente, su Verünftige Gedanken von dem gesellschaftlichen Leben des Menschen, establece una prueba demostrativa de que los cafés en Alemania deberían cambiarse para ser más similares a los de Inglaterra.

Aunque Wolff se adhirió al principio de razón suficiente, vio este principio como una mera consecuencia del principio de no contradicción. La filosofía, tal como la veía, se propuso explicar la posibilidad de las cosas, y la posibilidad de una cosa (según la definición de Wolff, que contrastaba con la de Spinoza) consiste en que sus predicados no sean contradictorios. Este enfoque conduce naturalmente a un énfasis en la definición (donde la definición detalla los predicados de una cosa), y el trabajo de Wolff está lleno (a menudo hasta el punto de lo absurdo) de definiciones.

La filosofía se divide en una parte teórica y una práctica. La lógica, a veces llamada filosofía racional, forma la introducción o propedéutica de ambas. La filosofía teórica tiene por sus partes ontología o philosophia prima, cosmología, psicología racional y teología natural; la ontología trata de lo existente en general, la psicología del alma como una sustancia simple no extendida, la cosmología del mundo como un todo y la teología racional de la existencia y los atributos de Dios. Estos son más conocidos por los estudiantes filosóficos por la crítica de Kant a ellos en la Dialéctica en la Crítica de la Razón Pura. La filosofía práctica se subdivide en ética, economía y política. El principio moral de Wolff es la realización de la perfección humana, vista de manera realista como el tipo de perfección que la persona humana realmente puede alcanzar en el mundo en el que vivimos.

Wolff conservó alguna forma de la doctrina de Leibniz de la armonía preestablecida con respecto a la relación entre la mente y el cuerpo, pero vio los acontecimientos materiales como la interacción causal genuina de los átomos (haciendo que su metafísica fuera susceptible a la revolución en la física desatada por la publicación de Principia de Isaac Newton en 1687). La noción de armonía preestablecida fue objeto de críticas sustanciales (los pietistas, por ejemplo, la vieron como incompatible con la noción de pecado), y fue rechazada incluso por muchos de los discípulos de Wolff. Un aspecto relacionado de la opinión de Wolff, que también fue objeto de muchas críticas, fue su afirmación de que el alma (esencialmente una mónada leibniziana) tiene un solo poder—vis repraesentativa—que es responsable de todos sus modos. Las ideas, las sensaciones, las voliciones y los sentimientos se distinguen simplemente en términos de lo que representan y de su claridad y distinción. Las percepciones son ideas confusas (como en el sistema cartesiano. Una volición (o episodio de voluntad) es simplemente el conocimiento de una perfección que se puede lograr por alguna acción. Los seguidores de Wolff (como Baumgarten) se alejaron rápidamente de una imagen tan simple, y fue este punto de vista el que Kant tenía en mente cuando advirtió contra la “intelectualización” de las apariencias (ver, por ejemplo, la primera nota al pie del §7 de la Antropología de Kant).

La ética y la filosofía política de Wolff son esencialmente eudaimonísticas y utilitarias. Las acciones humanas están dirigidas a su propia perfección. La sociedad se basa en el contrato con el objetivo de que cada persona persiga su propia felicidad, y la necesidad de tal contrato surge de la incapacidad de los hogares individuales para disfrutar y mantener adecuadamente la riqueza. Además, ni la conducta ética ni el establecimiento de la sociedad requieren el conocimiento de Dios (en el infame discurso de Wolff de 1721, señaló a la sociedad china como una ilustración de este hecho). Nunca desafió a sus partidarios políticos, Wolff sostuvo que la forma ideal de gobierno era absolutista (suponiendo, por supuesto, que el gobernante fuera lo suficientemente iluminado). El gobierno tiene el deber de preservar el bienestar general y tiene el derecho de limitar la libertad individual con este fin.

En las discusiones contemporáneas, Wolff rara vez se menciona como otra cosa que no sea uno de los metafísicos racionalistas contra los que Kant dirigió su proyecto crítico. Sin embargo, Wolff también fue responsable de otros aspectos de la filosofía de Kant, en particular, el optimismo de Kant sobre la filosofía sistemática (así como las distinciones concretas que hizo Kant al delinear el sistema). A través de sus voluminosos escritos, Wolff hizo mucho para hacer del alemán un idioma adecuado para la filosofía.

Obra

Obras en alemán y latín

Las obras más importantes de Wolff son las siguientes:

• El origen de todas las ciencias matemáticas (1710; en latín, Elementa malheseos universae, 1713-1715)
• Pensamientos racionales de las fuerzas de la mente humana (1712; Eng. trans. 1770)
• Vern. Ged. de Dios, el mundo y el alma del hombre (1719)
• Vern. Ged. von der Menschen Thun und Lassen (1720)
• Vern. Ged. de la vida social de los hombres (1721)
• Vern. Ged. de los efectos de la naturaleza (1723)
• Vern. Ged. de las intenciones de las cosas naturales (1724)
• Vern. Ged. van dem Usages der Teile in Menschen, Thieren und Pflanzen (1725); los últimos siete pueden describirse brevemente como tratados sobre lógica, metafísica, filosofía moral, filosofía política, física teórica, teleología, fisiología
• Philosophia rationalis, sive logica (1728)
• Philosophia prima, sive Ontologia (1729)
• Cosmologia generalis (1731)
• Psychologia empirica (1731)
• 1732)
• Psychologia rationalis (1734)
• Theologia naturalis (1736-1737)
• Kleine philosophische Schriften, recopilado y editado por G. F. Hagen (1736-1740).
• Philosophia practica universalis (1738-1739)
• Jus naturae y Jus Gentium (1740-1749)
• Philosophia moralis (1750-1753).

Los escritos completos de Wolff se publican en una colección de reimpresión anotada y, por lo tanto, de fácil acceso:

• Gesammelte Werke, Jean École et al. (eréctil.), 3 series (German, Latin, and Materials), Hildesheim-New York: Olms, 1962-.

Esto incluye un volumen que une las tres biografías más importantes de Wolff.

Una excelente edición moderna del famoso discurso de Halle sobre filosofía china es

• Oratio de Sinarum philosophia practica / Rede über die praktische Philosophie der Chinesen, Michael Albrecht (ed.), Hamburg: Meiner, 1985.

Traducciones al inglés

Muy poco del corpus de Wolff ha sido traducido al inglés.

• Discurso preliminar sobre la filosofía en general, Richard J. Blackwell, trans. (Indianápolis & Nueva York: The Bobbs-Merrill Company, Inc., 1963). Esta es la traducción de la introducción a Philosophia rationalis sive Logica (1728)
• Jus Gentium Methodo Scientifica Pertractatum, Joseph Drake, trans. (Oxford: Clarendon Press, 1934).
• Parte de la Metafísica alemana (Vernünftige Gedanken von Gott, der Welt, der Seele des Menschen auch allen Dingen überhaupt, 1719) se traduce en Filosofía del siglo XVIII de 1966, Lewis White Beck, trans. y ed. (Nueva York: The Free Press), 217-222.

Recent key works on Wolff

• European Journal of Law and Economics 4 (2) (Verano de 1997), número especial sobre Christian Wolff, reimpreso en 1998 en Gesammelte Werke, 3ª Ser. Nótese especialmente los ensayos de Jürgen G. Backhaus (“Christian Wolff sobre la subsidiariedad, la División del Trabajo y el Bienestar Social”), Wolfgang Drechsler (“Christian Wolff (1679-1754): Un ensayo biográfico”), Erik S. Reinert y Arno Mong Daastøl (“Explorando la génesis de las innovaciones económicas: The religious Gestalt-Switch and the Duty to Invent as Preconditions for Economic Growth”), y Peter R. Senn (“Christian Wolff in the Pre-History of the Social Sciences”).
• Goebel, Julius, “Christian Wolff y la Declaración de Independencia”, en Deutsch-Amerikanische Geschichtsblätter. Jahrbuch der Deutsch-Amerikanischen Gesellschaft von Illinois 18/19 (Jg. 1918/19), Chicago: Deutsch-Amerikanische Gesellschaft von Illinois, 1920, pp.69-87, detalla el impacto de Wolff en la Declaración de Independencia.
• Schneiders, Werner (ed.), Christian Wolff, 1697-1754. Interpretationen zu seiner Philosophie und deren Wirkung. Mit einer Bibliographie der Wolff-Literatur, 2a edición, Hamburgo: Meiner, 1986, es una buena colección de trabajos filosóficos recientes sobre Wolff.
• Beck, Lewis White (1996), Early German Philosophy: Kant and His Predecessors (Thoemmes Press) (originalmente Cambridge, MA: The President and Fellows of Harvard College, 1969).

Todos los enlaces consultados el 18 de febrero de 2017.

• El Proyecto Galileo

Fuentes de Filosofía General

• Enciclopedia de Filosofía de Stanford
• Proyecto Paideia En línea
• La Enciclopedia de Filosofía de Internet
• Proyecto Gutenberg