Christopher Gadsden
Christopher Gadsden nació en Charleston el 16 de febrero de 1724, hijo de Elizabeth y Thomas Gadsden, un coleccionista de aduanas. Gadsden recibió una educación clásica en Inglaterra antes de completar un aprendizaje de cuatro años en Filadelfia. Entre 1745 y 1747, sirvió como sobrecargo a bordo del Aldborough británico. Con el dinero de su tiempo en el mar y una gran herencia de sus padres, que habían muerto en 1741, Gadsden comenzó una de las carreras mercantiles más rentables en las Carolinas. En 1774, poseía cuatro tiendas, varios buques mercantes, dos plantaciones de arroz, un distrito residencial en Charleston llamado Gadsdenboro y un gran muelle en el río Cooper. Una parte de Gadsden’s Wharf es ahora el sitio del Centro de Educación para Visitantes de Liberty Square, un lugar de salida de ferry hacia Fort Sumter.
Poseyendo independencia financiera y un deseo de servir, Gadsden persiguió un cargo público. En 1757 comenzó sus casi tres décadas de servicio en la Asamblea de los Comunes. Se reveló por primera vez como un defensor de los derechos estadounidenses durante la Guerra Cherokee al atacar al coronel británico James Grant por tomar el mando de las tropas locales por encima del coronel provincial Thomas Middleton.
Gadsden continuó defendiendo el gobierno autónomo estadounidense y se opuso a la supremacía parlamentaria en el Congreso de la Ley de Sellos en Nueva York en 1765. Durante la siguiente década, Gadsden se unió a Charleston mechanics (Sons of Liberty) para liderar a los Patriotas locales contra cualquier amenaza percibida a los derechos estadounidenses. La influencia y dedicación de Gadsden le valieron la elección para el Primer Congreso Continental, donde su extremismo se manifestó en propuestas para rechazar toda la legislación parlamentaria desde 1763, atacar a la Marina Real en aguas estadounidenses e instruir a cada colonia a prepararse para la guerra.
Gadsden regresó a Carolina del Sur en febrero de 1776 para servir como coronel del Primer Regimiento y como miembro del Congreso Provincial, tiempo durante el cual fue coautor de la constitución de Carolina del Sur de 1776. En el verano de 1776, Gadsden comandó Fort Johnson durante el ataque británico a la Isla de Sullivan. Felicitó al coronel William Moultrie tras la decisiva victoria sobre la Royal Navy.
En 1778, Gadsden ayudó a asegurar el desmantelamiento de la Iglesia Anglicana y la elección popular de senadores en la nueva constitución del estado. Gadsden sirvió como vicepresidente, más tarde como vicegobernador una vez que Carolina del Sur se unió a las otras colonias bajo los Artículos de la Confederación. Al igual que el patriota incendiario de Massachusetts, Samuel Adams, el papel de Gadsden disminuyó tras la Declaración de Independencia. La personalidad celosa de Gadsden también resultó contraproducente en las relaciones de trabajo con otros oficiales y políticos. En 1777, Gadsden renunció a su cargo de general de brigada después de un conflicto con el general Robert Howe.
Durante el sitio de Charleston en 1780, Gadsden insistió en que el Ejército Continental permaneciera en Charleston, contribuyendo a la mayor rendición en la historia militar estadounidense hasta la Guerra Civil. General de División Benjamin Lincoln permitió la asistencia del Consejo Privado a sus consejos de guerra. Los historiadores coinciden en que Lincoln no debería haber permitido a Gadsden dominar las conferencias militares. Gadsden, en representación de Carolina del Sur después de la partida del gobernador Rutledge, declaró que “la Milicia estaba dispuesta a vivir solo de Arroz en lugar de renunciar a la Ciudad bajo ningún Término.”Después de la rendición de Charleston, Gadsden fue puesto en libertad condicional en su casa.
El general británico Earl Cornwallis, temiendo la influencia que los principales patriotas tenían sobre la población, arrestó a unos veinte oficiales civiles en libertad condicional.
“Su Señoría, con el fin de asegurar la tranquilidad de la provincia, se encuentra en la necesidad de ordenar al Comandante que ordene a varias Personas que cambien su Lugar de Residencia en Libertad condicional de Charles Town a San Agustín; Su Señoría ha ordenado además que se proporcione un buque adecuado para llevar su Equipaje con ellos.”
Cuando llegaron, el gobernador Tonyn de la Florida Oriental británica les ofreció la libertad de la ciudad si les daban su libertad condicional. Gadsden fue el único que se negó, incluso con la amenaza de una mazmorra, afirmando: “Prepáralo entonces. ¡No daré libertad condicional, con la ayuda de Dios!”Gadsden sufrió durante su tiempo como prisionero en la mazmorra del Castillo de San Marcos. Soportó 42 semanas de confinamiento en la mazmorra, sufriendo de una dieta pobre y guerra psicológica mientras los británicos le mintieron sobre el progreso de la guerra y luego lo amenazaron con ahorcarlo si los patriotas colgaban al mayor John Andre por su papel en la traición de Arnold. Afortunadamente para los habitantes de Carolina del Sur, fueron incluidos en un intercambio general de prisioneros y llegaron a Filadelfia en julio de 1781.
Gadsden regresó al servicio público, uniéndose a la Cámara de Representantes del estado en Jacksonboro. En esta sesión, el gobernador Rutledge renunció a su cargo. Gadsden fue elegido gobernador, pero se negó alegando su mala salud. Regresó brevemente al servicio público en 1788 para votar por la ratificación de la Constitución de los Estados Unidos y de nuevo en 1790 para servir en la convención constitucional del estado. Gadsden murió el 28 de agosto de 1805 de lesiones en la cabeza sufridas en una caída cerca de su casa.
