CHT-Biografía

Este artículo presenta una breve biografía de Charles Henry Turner y describe algunas de sus contribuciones al estudio del comportamiento de las abejas melíferas. Además de hacer que una nueva generación de apicultores conozca las muchas contribuciones de Turner, espero que este boceto sirva como fuente de inspiración para estimular a los estudiantes de minorías y de entornos desfavorecidos a ingresar al mundo de la apicultura y aprender más sobre este científico excepcional.

Charles Henry Turner (1867-1923) fue un pionero del movimiento de psicología comparada y comportamiento animal en Estados Unidos y uno de los científicos más influyentes que trabajaron en problemas de comportamiento comparativo desde finales de la década de 1890 hasta principios de la década de 1920. Formado como zoólogo, su investigación se centró en cuestiones relacionadas con el comportamiento. Sus contribuciones incluyeron el desarrollo de técnicas para medir el aprendizaje y otros tipos de comportamiento de varias especies de invertebrados (algunas de estas técnicas todavía se utilizan más de 70 años después de su invención), poniendo un énfasis (único en ese momento) en cómo las variables de entrenamiento como el intervalo intertrial, el intervalo entre sesiones, las diferencias individuales y la edad de los sujetos influyen en el rendimiento, publicando 70 artículos científicos e iniciando los primeros estudios controlados de visión de color y visión de patrones en abejas melíferas. Además de su trabajo conductual, Turner también publicó extensos estudios anatómicos del cerebro de aves y crustáceos, descubrió una nueva especie de invertebrados acuáticos y escribió sobre temas sociales y educativos de la época. Con respecto a este último tema, Turner fue un líder en el movimiento de derechos civiles en St.Louis, MO, y fue instrumental en el desarrollo de servicios sociales para afroamericanos en el área de St. Louis.

Turner nació dos años después de la guerra civil el 3 de febrero de 1867 en Cincinnati, Ohio. Su padre era custodio de la iglesia y su madre enfermera práctica. Los aspectos más destacados de su vida escolar incluyeron ser seleccionado como mejor alumno de su clase de secundaria, obtener su licenciatura en Biología de la Universidad de Cincinnati y convertirse en el primer afroamericano en obtener un doctorado de la Universidad de Chicago.

Al recibir su doctorado, el Dr. Turner no pudo obtener una cita académica en la Universidad de Chicago a pesar de haber publicado más de 30 artículos. Esto incluyó el primer artículo de un afroamericano en la prestigiosa revista Science. También fue rechazado para una cita por Booker T. Washington, presidente del Instituto Tuskegee, porque Washington no podía pagar los salarios del Dr. Turner y del Dr. George Washington Carver. Como resultado, el Dr. Turner pasó gran parte de su carrera académica temprana pasando de la escuela secundaria a la escuela secundaria antes de establecerse a la edad de 41 años en Sumner High School (St.Louis, Missouri). Permaneció en Sumner hasta su jubilación en 1922 a los 55 años.

Mientras estaba en Sumner High School, el Dr. Turner continuó publicando. Su tasa de publicación de dos artículos por año superó a la mayoría de sus contemporáneos que trabajaban en colegios y universidades. Sus logros son aún más notables cuando se considera que trabajó con organismos no convencionales que requerían el dominio de una amplia gama de técnicas de cría. Estos animales incluían varias especies de hormigas, abejas, cucarachas, crustáceos, polillas, palomas, arañas y avispas. El Dr. Turner también trabajó con plantas. Además, muchos de sus trabajos incluían investigaciones de varias especies dentro del mismo manuscrito. Considere también que a lo largo de su carrera tuvo pocas o ninguna instalación de laboratorio formal, no tuvo fácil acceso a bibliotecas de investigación, no tuvo la oportunidad de capacitar a estudiantes de investigación a nivel de pregrado o posgrado, grandes cargas de enseñanza, bajos salarios y tiempo de laboratorio restringido. En lo que respecta a este último, muchos de sus experimentos se realizaron en el verano y/o en las noches cuando se presentó la oportunidad.

Uno de los mejores ejemplos del trabajo de comportamiento de Turner son sus estudios de color y patrón de visión en la abeja melífera. El trabajo de Turner sobre abejas melíferas está hoy casi olvidado en la literatura sobre abejas melíferas. Para ambos trabajos, se construyeron aparatos elaborados y se implementaron controles que demostraron de manera concluyente que las abejas melíferas pueden percibir tanto el color como el patrón.

La razón detrás del papel de visión de color (1910, Experiments on color-vision of the honey bee, Biological Bulletin, 19, 257-279) era proporcionar datos bajo condiciones controladas sobre la capacidad de las abejas para ver el color. Estos experimentos eran teóricamente importantes debido a las interacciones percibidas entre las abejas melíferas y las flores. El profesor Turner comienza el artículo con una revisión académica de la literatura (esta revisión de la literatura es invaluable para los investigadores de abejas melíferas por derecho propio) en la que se enumeran las diversas teorías de por qué las abejas deben ver colores, seguidas de una discusión de las limitaciones de los datos existentes.

Para investigar el problema, estudió abejas melíferas en O’Fallon Park en St. Louis. Diseñó varios discos de colores, cajas de colores y” cornucopias ” en las que las abejas fueron entrenadas para volar. Se diseñaron treinta y dos experimentos, y se instituyeron controles para la influencia del olor y el brillo. Los resultados de sus experimentos mostraron que las abejas pueden ver colores y discriminar entre ellos. Es interesante que al considerar los resultados de sus experimentos, creía que las abejas podrían estar creando, en sus palabras, “imágenes de memoria” del medio ambiente. La idea de imágenes de memoria es ciertamente contemporánea.

Al resumir sus resultados, el profesor Turner escribe,

“A la vez que se demuestra que las abejas tienen visión de color, estos experimentos no arrojan luz sobre las preferencias de color de los insectos. Ese no ha sido el propósito de estas investigaciones. El objetivo ha sido responder a la pregunta, ¿Pueden distinguir los colores las abejas? Los experimentos parecen demostrar que las abejas forrajeras tienen percepciones y que dos factores que entran en esas percepciones son las sensaciones de color y las sensaciones olfativas (p. 279).”

El segundo artículo de la serie sobre el aprendizaje de las abejas melíferas (1911, Experiments on pattern vision of the honey bee, Biological Bulletin, 21, 249-264) fue estimulado por el artículo de visión en color. Los métodos eran idénticos al papel de visión de color, con la excepción de que se utilizaron varios patrones, al igual que los colores. El uso de patrones y colores es el primer uso, en mi opinión, de métodos de acondicionamiento compuesto tan populares en los estudios contemporáneos del aprendizaje con animales. El estudio contiene 19 experimentos y los resultados mostraron que las abejas melíferas pueden distinguir fácilmente los patrones.

Al resumir sus resultados, el profesor Turner escribe,

“Había mucho en el comportamiento de estas abejas para indicar que, en su capacidad de distinguir detalles diminutos, son miopes. Al examinar los artefactos, ya sea al buscar un artefacto o al hacer su vuelo de orientación, la abeja siempre flotaba a un centímetro del objeto examinado (p. 263)”

Lo que nos decepciona de estos estudios de abejas melíferas es que tan pocos científicos del comportamiento son conscientes de ellos. Dudo, por ejemplo, que cualquier lector de este artículo haya oído hablar del profesor Turner o de sus contribuciones al estudio del comportamiento de las abejas melíferas. Al discutir la literatura histórica sobre el comportamiento de las abejas melíferas, Karl von Frisch (1923, 1967) y muchos escritores contemporáneos sobre el comportamiento de las abejas nunca citaron las contribuciones del profesor Turner. El profesor Turner, sin embargo, citó las contribuciones de von Frisch y otros. Es difícil creer que von Frisch nunca haya oído hablar de Turner; de hecho, el profesor Turner era probablemente más conocido en Europa que en los Estados Unidos. The honey bee papers apareció en 1910 y 1911, una década antes de las primeras reseñas de von Frisch. Curiosamente, muchos consideran que el entrenamiento de las abejas para volar a un objetivo se distingue por, por ejemplo, el color o la posición, la “técnica von Frisch”.”Es obvio para cualquiera que lea la literatura temprana que el entrenamiento de abejas para volar a un objetivo no fue desarrollado por von Frisch. Es este tipo de falta de reconocimiento lo que es tan característico y tan desconcertante cuando consideramos al profesor Turner.

Además de su investigación con abejas melíferas, el Dr. Turner también usó las abejas como herramientas de enseñanza en sus clases de biología en Sumner High School. Su uso de abejas para demostrar principios de comportamiento representa uno de los primeros intentos de hacerlo a nivel de escuela secundaria. Comentando sobre su uso de abejas, escribe un antiguo estudiante (como se informa en Hayden, R. C. 1970. Siete científicos negros americanos. Reading, MA: Addison-Wesley),

“Las abejas aparecieron en la mesa en las tres comidas. Luego, el Dr. Turner solo ponía mermelada en el desayuno todos los días. Todavía venían a cada comida, pero no encontraron mermelada al mediodía ni por la noche. Pronto dejaron de venir. Esto demuestra que tienen una idea del tiempo (p. 78).”

La importancia del trabajo de Turner fue reconocida por los líderes en el movimiento de comportamiento animal a principios del siglo XX. John B. Watson, por ejemplo, al considerar un estudio sobre el comportamiento de las hormigas, calificó el método de Turner de “ingenioso”. El trabajo de Turner también fue discutido por científicos tan conocidos de la época como Margaret Washburn, E. L. Thorndike, T. C. Schneirla y Eugene-Louis Bouvier. Además, en la literatura de comportamiento animal de Francia, un tipo particular de movimiento de hormiga hacia el nido se conoce como” El círculo de Turner ” en honor a su descubridor.

El Dr. Turner murió en la casa de su hijo Darwin Romanes Turner en Chicago, Illinois, el 14 de febrero de 1923 a la edad de 55 años poco después de su retiro de la escuela Secundaria Sumner. En reconocimiento a sus logros sobresalientes como científico, educador y humanitario, la primera escuela para niños afroamericanos discapacitados fue nombrada en su honor (Escuela al Aire Libre Charles Henry Turner para Niños Lisiados, Fundada en 1925). A lo largo de los años, varias escuelas en un área de St.Louis conocida como “The Ville” llevan su nombre. Estos incluyen la Rama Intermedia Charles Henry Turner (Fundada en 1954) y la nueva Escuela Intermedia Charles Henry Turner MEGA Magnet para estudiantes de 6º a 8º grado (Fundada en 1999). En 1962, Turner-Tanner Hall (ahora conocido como Tanner-Turner) en el Clark College de Atlanta, Georgia, fue nombrado en su honor.

Los lectores interesados en aprender más sobre el Dr. Charles Turner pueden encontrar material en: La Infografía, Campos de conocimiento. El material biográfico y una selección de los trabajos del Dr. Turner se pueden encontrar en Selected Papers and Biography of Charles Henry Turner (1867-1923), Pionero de los Estudios Comparativos de Comportamiento Animal editado por Abramson, Jackson y Fuller (2003). Está disponible en Edwin Mellen Press, Lewiston, Nueva York.

* La información de esta página apareció originalmente en el siguiente artículo: Abramson, C. I. (2003). Charles Henry Turner: Contributions of a Forgotten African American to Honey Bee Research (en inglés). American Bee Journal, 143, 643-644.