Ciempiés del Desierto Común
Compilado por Whitney Cranshaw, Universidad Estatal de Colorado:
Insectos de interés de Colorado
Ciempiés del Desierto Común
Gráfico 1 El ciempiés común del desierto, Scolopendra polymorpha.
Nombre científico: Scolopendra polymorpha Wood
Clase: Chilopoda
Orden: Familia Scolopendromorpha
: Scolopendridae
Descripción y Características Distintivas: El ciempiés común del desierto (Figura 1) es, con mucho, el ciempiés más grande que se encuentra comúnmente en el estado, a menudo alcanzando aproximadamente 5 pulgadas de longitud. La coloración es típicamente marrón claro a ladrillo, pero puede variar aún más; se sabe que los tonos marrón oliva, amarillo y azulado se producen entre esta especie de colores muy variables. Por lo general, hay una franja oscura que recorre cada segmento, lo que le da a esta especie otro nombre común: “ciempiés tigre”.
Figura 2. Ciempiés del desierto común inmaduro encontrado debajo del pastel de vaca.
Distribución: El ciempiés gigante del desierto nativo de las áreas llanas del este de Colorado y se encuentra en las áreas de elevación más bajas de la Ladera Oeste. Dentro del estado, se encuentra más comúnmente en los condados del sureste del Valle de Arkansas.
Historia de vida y hábitos: El ciempiés común del desierto es un depredador nocturno, que se alimenta de cualquier artrópodo que pueda capturar. La presa es capturada mediante el uso de un par de patas delanteras especializadas (maxilípedos) equipadas con una glándula venenosa para matar y aturdir a la presa. Las etapas más grandes y antiguas pueden incluso capturar y matar ocasionalmente pequeños reptiles o mamíferos. Como son sensibles al secado prolongado, el ciempiés común del desierto permanece oculto bajo las rocas o en otros sitios protegidos durante el día (Figura 2).Los huevos del ciempiés del desierto se depositan en cavidades excavadas debajo de una roca, en madera deteriorada u otros sitios protegidos. Después de poner los huevos, la hembra enrolla alrededor de los huevos hasta que los polluelos han eclosionado, y continúa protegiéndolos hasta que se han mudado repetidamente y se han dispersado. El ciempiés común del desierto es de larga vida, viviendo durante 4 años o más.
Figura 3. El ciempiés común del desierto con pseudohead etiquetado. Foto Cortesía de Frank Peairs.
El extremo trasero forma una “pseudohead” que es muy similar en apariencia a la cabeza verdadera; un par de patas largas que se extienden se parecen un poco a las antenas de la cabeza (Figura 3). Se cree que este pseudohead ayuda a protegerlo de los ataques de reptiles, mamíferos y aves más grandes que se alimentan de él. Las patas traseras, que son más largas que las otras, no ayudan en el movimiento y solo son sensoriales.
El ciempiés común del desierto es de hábito secreto, pero morderá en defensa si se maneja. La mordedura es bastante dolorosa, aunque no pone en peligro la vida.
Especies relacionadas: Scolopendra heros (Girard) se ha recolectado en raras ocasiones en algunos condados del sureste de Colorado. Puede exceder el tamaño del ciempiés del desierto común, alcanzando más de 6 pulgadas. Está marcado con una cabeza rojiza, cuerpo generalmente oscuro y patas de color más claro.
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