Ciencia de los Ecosistemas Costeros
Dentro de cualquier área dada, los vivos y los no vivos interactúan entre sí. Juntas, estas cosas forman un ecosistema. Debido a que todos los elementos dentro de un ecosistema están interrelacionados, estos sistemas pueden ser bastante complejos. Cambiar incluso un elemento puede afectar a todo el ecosistema—para bien o para mal. Dependemos de los ecosistemas costeros y marinos para la alimentación, la recreación, el transporte y más. Y, sin embargo, nuestro uso de estos recursos puede alterar el equilibrio de todo el ecosistema si no somos cuidadosos. NOS está trabajando para comprender la ciencia de los ecosistemas, para que los administradores costeros y los tomadores de decisiones tengan la información para tomar decisiones sobre el uso costero que nos beneficien y no dañen el medio ambiente.
¿Qué impactos tiene en los ecosistemas?
Debido a que los ecosistemas son redes entrelazadas de cosas vivas y no vivas, incluso el cambio más pequeño puede afectar a todo el ecosistema. Cosas como el cambio climático y los cambios asociados, como el aumento del nivel del mar y la temperatura del océano, así como eventos naturales extremos, como huracanes, sequías y floraciones de algas nocivas, pueden afectar a los ecosistemas.
También podemos impactar en los ecosistemas al causar contaminación, introducir especies invasoras o usar irresponsablemente los recursos de tierra y agua.
¿Cómo estudia NOS los ecosistemas?
NOS utiliza la investigación, el monitoreo y las evaluaciones para comprender y gestionar mejor las cosas que estresan a los ecosistemas costeros. Los programas y proyectos que apoyan este esfuerzo son largos. Abarcan desde proyectos a gran escala de ecosistemas y cuencas hidrográficas hasta proyectos de química microbiológica y analítica que profundizan en el análisis de ADN y las reacciones bioquímicas. Para sintetizar el conjunto de muchas investigaciones científicas a escala de ecosistemas, NOS desarrolla evaluaciones integradas. Estos describen el ecosistema, evalúan su estado actual o salud, pronostican la salud ecológica futura sobre la base del manejo actual y evalúan las opciones de manejo alternativas y sus consecuencias.
Océanos costeros
El océano costero abarca una amplia gama de ecosistemas de agua salada, desde estuarios y arrecifes de coral hasta costas rocosas y bosques de manglares. NOS trabaja para comprender y anticipar los cambios en los ecosistemas costeros a medida que se estresan. Por ejemplo, científicos de los Centros Nacionales para la Ciencia Oceánica Costera (NCCOS, por sus siglas en inglés) están estudiando las temperaturas más cálidas del agua del fondo que se encuentran a lo largo de la plataforma continental frente a Carolina del Norte y cómo estas temperaturas están afectando la composición de especies de la zona. NCCOS también está evaluando diferentes técnicas de restauración de hábitats para lechos de pastos marinos, lechos de ostras y arrecifes de coral.
Arrecifes de coral
Los ecosistemas de arrecifes de coral de los Estados Unidos cubren menos del uno por ciento de la superficie de la Tierra, sin embargo, se encuentran entre las comunidades más diversas y productivas de la Tierra y dependemos de los ecosistemas de arrecifes para alimentos, refugio, turismo y recreación. A pesar de la importancia de los arrecifes, estos ecosistemas están en problemas. La ciencia de los ecosistemas costeros de NOS está trabajando para comprender el alcance y las razones del declive de los arrecifes de coral y para proporcionar a los administradores formas más efectivas de protegerlos. Desde el suministro de datos y modelos que ayudan a los administradores costeros a predecir los impactos de las decisiones de manejo alternativo con respecto a las áreas marinas protegidas, las regulaciones de pesca, el uso recreativo, los contaminantes y el desarrollo costero, hasta la realización de inventarios, el desarrollo de mapas y el monitoreo de los ecosistemas de arrecifes de coral utilizando tecnologías informáticas y de teledetección que mapean a bajo costo los ecosistemas de arrecifes de coral con mayor velocidad y precisión, los científicos de NOS están ayudando a los tomadores de decisiones a responder a las condiciones ambientales cambiantes.
Estuarios
Los estuarios, lugares donde los ríos se unen con el mar, se encuentran entre los entornos más productivos para apoyar la pesca comercial en todo el mundo y son vitales para la economía. Esto hace que la protección y restauración de estos ecosistemas complejos sea particularmente importante. NOS está trabajando para identificar el vínculo entre las actividades humanas y las perturbaciones ecológicas en los ambientes estuarinos. Por ejemplo, los investigadores de los Centros Nacionales de Ciencias Oceánicas Costeras están utilizando la teledetección y la observación física para proporcionar a los administradores costeros las herramientas necesarias para proteger la salud pública, restaurar hábitats dañados y mejorar las interacciones de la comunidad con los ecosistemas circundantes.
Reservas Nacionales de Investigación de Estuarios
El Sistema Nacional de Reservas de Investigación de Estuarios es una red de 27 áreas protegidas establecidas para investigación, educación y administración a largo plazo. Los sitios dentro del sistema de reservas estuarinas protegen más de 1.3 millones de acres de tierra y agua en 23 estados y Puerto Rico. Estos laboratorios vivientes son lugares para llevar a cabo investigaciones a largo plazo, monitoreo, educación y también sirven como sitios de referencia para estudios comparativos. El personal de campo de la reserva trabaja con las comunidades locales y los grupos regionales en cuestiones de gestión de los recursos naturales, como la contaminación de fuentes no puntuales, la restauración de hábitats y las especies invasoras.
Santuarios Marinos Nacionales
La Oficina de Santuarios Marinos Nacionales administra una red nacional de áreas marinas protegidas submarinas. Designadas por el Congreso, estas áreas especiales oceánicas y de los Grandes Lagos están diseñadas para proteger los recursos naturales y culturales, al tiempo que permiten a las personas usar y disfrutar de nuestros océanos y costas. Dentro de los santuarios marinos de la nación, NOS lleva a cabo investigaciones para ayudar a comprender el estado y las tendencias de los recursos de los santuarios a escala local, regional y nacional; la naturaleza, el nivel y las tendencias de los usos humanos dentro de cada santuario; y los temas de importancia nacional a nivel de santuario, como la identificación de hábitats esenciales, la biodiversidad y la conservación.
