Científicos Crean 581 Clones Del Mismo Ratón
Los científicos de Japón han llevado la clonación a un nivel completamente nuevo. No han clonado una nueva especie ni han inventado una nueva técnica. Sin embargo, han logrado llevar la técnica a nuevos límites clonando 581 ratones, todos de una sola célula original. Si sus resultados se pueden replicar en otros animales, podría proporcionar un suministro prácticamente ilimitado de animales de granja genéticamente superiores u otros animales importantes para la investigación.
Mucho antes de que Dolly fuera clonada en 1996, los científicos ya habían establecido una larga historia de clonación de mamíferos. El primero fue un ratón genéticamente idéntico producido en 1979. Poco después se produjeron las primeras vacas, pollos y ovejas genéticamente idénticas. Lo que hizo de Dolly una sensación, sin embargo, fue el método por el que fue clonada. Mientras que los clones de mamíferos anteriores a ella se produjeron dividiendo un embrión en un tubo de ensayo y luego implantándolos en madres sustitutas, Dolly se clonó a partir de una célula adulta. Para ser específicos, una célula de ubre tomada de una oveja de 6 años de edad. El método de clonación, llamado transferencia nuclear de células somáticas (SCNT), consiste en tomar el material genético de la célula adulta y colocarlo en el núcleo de un óvulo al que se le ha quitado su propio material genético.
Después de Dolly, los científicos han utilizado SCNT para clonar otros mamíferos, incluidos gatos, perros, ciervos, caballos, mulas, bueyes, conejos y ratas. Ese es un progreso significativo para una técnica que Ian Wilmut tuvo que emplear 276 veces antes de finalmente tener éxito en la clonación de Dolly. Pero los científicos de hoy en día no se contentan con clonar una sola vez. Desde hace varios años se han hecho intentos de obtener tantos clones como sea posible de esa pieza original de material genético.
Pero ha habido problemas. Con cada ronda de reclinación por TNCC, los investigadores descubrieron rápidamente, las tasas de éxito disminuyeron. En un estudio realizado en 2000, los autores del trabajo actual fueron capaces de clonar un ratón a la sexta generación, pero apenas. Esa generación final requirió más de 1.000 intentos de TNCS y el único cachorro que nació fue rápidamente canibalizado por su madre. La clonación repetida de ganado y gatos no fue más allá de la tercera generación.
Científicos frustrados intentaron averiguar por qué la clonación sucesiva era progresivamente problemática. Descubrieron que la célula original de la que se derivaron los clones a menudo tenía anormalidades “epigenéticas”. La regulación epigenética se refiere al encendido y apagado de genes por moléculas, no a los genes en sí. Se podría esperar razonablemente que cualquier célula aleatoria tenga algunas anomalías epigenéticas, pero cuando todas las células del organismo se deriven de la misma célula, cualquier anomalía que tenga esa célula se magnificará. Por ejemplo, se demostró que una serie de ratones clonados expresaban una molécula de ARN que inactivaba uno de los cromosomas X de la hembra. Cuando se eliminó la molécula de ARN, la eficiencia de clonación de los ratones aumentó casi nueve veces.
Basándose en trabajos anteriores, los investigadores japoneses buscaron mejorar su eficiencia de clonación mediante el uso de una sustancia química llamada tricostatina A que inhibe la poderosa proteína epigenética histona desacetilasa. En un experimento que se inició en 2005, el inhibidor les permitió producir 581 ratones a través de 25 rondas de clonación de TNCS. Los ratones estaban sanos y podían reproducirse. Además, la tasa de éxito de la clonación no disminuyó con cada generación.
El estudio, dirigido por el Dr. Teruhiko Wakayama en el Centro RIKEN de Biología del Desarrollo en Japón, se publicó en la edición del 7 de marzo de Cell Stem Cell.
Si el inhibidor es igualmente eficaz en otros animales, la técnica abre la posibilidad de clonar animales de gran valor, como ganado preciado o caballos de carreras, o animales modificados genéticamente utilizados en la investigación médica. Como señalan los autores en el estudio: “Nuestros resultados muestran que es posible reclinar de forma repetida e iterativa y sugieren que, con técnicas adecuadamente eficientes, es posible reclinar a los animales indefinidamente.”
Esas son buenas noticias para aquellos que ya han recurrido a la clonación para crear una pequeña manada de perros inspectores súper olfateadores en los aeropuertos, vacas que producían leche humanizada, incluso caballos olímpicos. La clonación sigue siendo una ciencia joven y los científicos sin duda tienen una larga lista de organismos que les gustaría clonar. Si la técnica actual significa un retorno ilimitado a los esfuerzos de clonación de uno, podría atraer a más científicos a dar el primer paso y llevar la clonación de los márgenes de la ciencia a la corriente principal.
