Cito Gaston

Clarence “Cito” Gaston fue un jardinero de la Liga Nacional de 1967 a 1978. En su mejor momento, fue un All-Star en 1970. También causó una impresión vívida en los aficionados en Venezuela, donde ganó dos títulos de bateo en bola de invierno. Sin embargo, Gastón alcanzó mucha más fama y respeto como gerente. Se convirtió en el primer capitán afroamericano en liderar a su equipo a los playoffs y luego ganar una Serie Mundial. Sus Azulejos de Toronto ganaron campeonatos consecutivos en 1992 y 1993. “Cerebral, digno y tolerante” describe las mejores cualidades de este imponente hombre como líder.1

Clarence Edwin Gaston nació en San Antonio, Texas, el 17 de marzo de 1944.2 Sus padres fueron Sammy Gaston y Gertrude Coley.3 Gaston pasó sus primeros años en la pequeña ciudad de Seguin, Texas, a unas 36 millas al noreste de San Antonio, y al menos una historia dice que nació allí en lugar de en San Antonio, su lugar de nacimiento generalmente aceptado.4 Clarence tenía cinco hermanas. Amigo de Cito desde hace casi cinco décadas, Johnny Cardona Sr., dijo que Gertrude se volvió a casar, con un hombre llamado Collins, cuando su hijo era joven. Cardona recordó que Sammy se mudó a Oklahoma.

Es muy posible que Gaston heredara parte de su habilidad. La leyenda de las Ligas Negras Ted” Double Duty ” Radcliffe, de Mobile, Alabama, que tiene un largo historial como semillero de talentos negros de béisbol, dijo en su biografía:

“¿Sabes quién más vivía en nuestro vecindario? El papá de Cito Gaston. Solíamos llamarlo “Chico grande” porque era un tipo corpulento, ¡podía golpear!”5

El colaborador de Radcliffe, el autor Kyle McNary, afirma en otro de sus libros que el padre de Gaston era un jugador de Ligas Negras.6 Sin embargo, las referencias para las Ligas Negras “principales” no muestran ni a un Gaston ni a un Collins que se ajuste a la ley. Cualquiera que haya sido, su experiencia puede haber llegado a un circuito local, la Liga Negra del Sur de Texas.

Cito fue criado por un conductor de camión. Gertrude era ama de casa y a veces camarera. Un escriba deportivo de San Antonio escribió: “La religión era una gran parte de la vida de la familia Gaston. Su abuelo era un ministro bautista y los Gastones a menudo asistían a la iglesia dos veces los domingos.”7

El joven Clarence tenía ambiciones de ser conductor de camión, cantante o jugador de béisbol de grandes ligas.8 Dijo otro periodista deportivo de San Antonio: “Algunos recuerdan a Gastón como un predicador de patio trasero, el niño que siempre tomaba el púlpito cuando los niños del vecindario se reunían para jugar a la iglesia. Otros lo recuerdan como un basurero, que cambiaba sus guantes de trabajo por una pelota de béisbol.”9

En algún momento de su adolescencia, Gastón adquirió su apodo de un amigo del vecindario en San Antonio. En una charla en línea de mayo de 2002 con fanáticos de Toronto, dijo que llegó cuando tenía 14 años, pero las historias anteriores sugieren que fue unos años más tarde cuando comenzó a jugar a la pelota amateur. En cualquier caso, el hombre responsable fue Carlos Thompson, quien más tarde se convirtió en detective de la policía en San Antonio. Pensó que Gastón se parecía a un luchador mexicano cuyo nombre artístico era Cito.10

Gastón creció en San Antonio y Corpus Christi. Asistió a Wheatley High School en San Antonio durante un año.11 Después de eso, fue a la Escuela de la Santa Cruz en San Antonio y a la Escuela de Salomón-Coles en Corpus Christi, y las fuentes están divididas en cuanto a dónde se graduó realmente.12 Sin embargo, está claro que era una estrella de tres deportes: béisbol, baloncesto y fútbol americano. En Solomon-Coles, era lanzador. Después de graduarse, ” regresó a San Antonio, se casó y se fue a trabajar en el turno de medianoche al amanecer para estacionar autos en un garaje del centro.”13

En 1961 el joven se unió al equipo de béisbol Cardona Welders en San Antonio. El empresario local Johnny Cardona Sr. patrocinó este equipo amateur de 1954 a 1984. “Había algunos anglos, un par de negros, y el resto eran mexicanos”, dijo Cardona. Entre otros oponentes, los Soldadores se enfrentaron a equipos de la Liga Negra del Sur de Texas, como los Medias Negras de San Antonio, desde el Lado Este, el área tradicionalmente afroamericana de la ciudad. “Cuando jugó por primera vez para nosotros, estaba descalzo”, le dijo Cardona a Richard Oliver de San Antonio Express-News en 2006. “Apareció y nadie le prestó mucha atención. Subió y golpeó la pelota hasta el fondo del jardín central. Le compré su primer par de púas, y el resto es historia.”14

Más recientemente, Cardona dijo:” El trato era, usted trae sus picos y guantes, nosotros amueblamos el uniforme y todo lo demás. Pero Cito no tenía las púas. Le dije que haría una excepción, que llamaría a la tienda de artículos deportivos. El dueño, Rudy, dijo: ‘¿Desde cuándo diablos le compras a los chicos pinchos? Le dije: “¡Solo este, Rudy, no se lo digas a nadie más!”

Gastón trabajó para el departamento de saneamiento de San Antonio en 1963. “No me arrepiento de esos nueve meses”, le dijo Gaston a un periodista deportivo. “El trabajo te da fuerza.”15

Los Milwaukee Braves firmaron a Gaston como agente libre amateur el 22 de marzo de 1964. George Vecsey del New York Times contó la historia en 1989, al igual que Richard Oliver. La leyenda de los exploradores Al LaMacchia, entonces con los Bravos, se detuvo en Olmos Field en San Antonio para ver un partido de los Soldadores. LaMacchia, más tarde colega de Cito durante muchos años en Toronto, recordó: “Gran construcción sobre él, musculoso y fuerte. Lo primero que hizo fue perseguir una pelota en el jardín central profundo, para que supiera que podía atraparla. Entonces disparó un strike para que supiera que podía lanzar. Luego golpeó una bola de tierra, así que supe que podía correr. Y luego bateó un jonrón, así que supe que tenía poder.”Las historias pasaron a contar cómo LaMacchia venció al explorador de Houston Andy Andrews; la conclusión fue que Gertrude dijo:” Firma el contrato, Clarence.”16

El joven jardinero hizo su debut profesional en 1964 con los trillizos Binghamton de la New York-Penn League (Clase A), jugando 11 partidos allí antes de ser enviado a los Bravos de Greenville en la Clase A de la Western Carolinas League, donde bateó .230 en 49 juegos. En 1965, con los West Palm Beach Braves de la Liga Estatal de Florida de Clase A, Gaston sufrió dolores de crecimiento: .188 con 9 carreras impulsadas en 70 partidos. Todavía estaba molesto por una tibia rota que no había sido diagnosticada durante la temporada de 1964.17

En 1966 Gaston se unió a los Batavia Trojans en la Clase A de la Liga Nueva York-Pensilvania y disfrutó de mucho mejor éxito, liderando la liga en jonrones (28) y carreras impulsadas (104) mientras bateaba .330. Fue seleccionado para el equipo all-star de la liga y fue elegido jugador de la liga con el futuro profesional más brillante.18 Al final de la temporada jugó cuatro partidos para los Austin Braves de la Liga Doble-A de Texas.

De vuelta con Austin en 1967 después de una temporada en la Arizona Instructional League, Gaston tuvo un buen año (.305-10-70) con algunos momentos destacados. El 12 de junio terminó un duelo de lanzamiento sin goles entre Wally Wolf (El Paso) y Joe Cisterna (Austin) con un sencillo cargado de bases en la novena entrada. El 28 de agosto Gaston golpeó un jonrón en solitario sobre la pared del jardín derecho para romper un empate 2-2 con Amarillo. Eso le valió una taza de café con los Bravos de Atlanta en septiembre. Corrió para Tito Francona en su debut el 14 de septiembre, voló en su primer turno al bate de Rich Nye de Chicago, dos días después, y triplicó a Nelson Briles el 24 de septiembre para su primer hit de grandes ligas. En nueve juegos, se fue de 3 a 25 (.120). El joven consiguió un mentor especial como compañero de cuarto: Hank Aaron, a quien le atribuyó la enseñanza de “cómo ser un hombre; cómo estar por mi cuenta.”19

Después de esa actuación Gastón se dirigió al sur para jugar con Cardenales de Lara de la Liga Venezolana de Invierno en la temporada 1967-68. Tal vez tenía dificultades para adaptarse a la ciudad de Barquisimeto, o extrañaba su hogar, o la liga estaba más allá de sus capacidades. Jugó en solo 31 partidos, con una modesta línea de bateo de .254-0-3. Los Cardenales lo liberaron. A mediados de la década de 1980, Gastón regresó a los Cardenales como instructor de bateo. Le declaró al periodista Rodolfo Mauriello que la dirección de Lara no le dio la oportunidad de recuperarse en el 67-68.

Gaston comenzó la primavera de 1968 con los Richmond Braves en la Liga Internacional Triple-A. Después de 21 juegos (.239-2-8), fue enviado a Shreveport de Doble A en la Liga de Texas (.279-6-57 en 96 juegos).

Ese invierno la carrera de Cito dio un gran paso adelante gracias a Rodolfo Mauriello. El entonces gerente general de otro equipo venezolano, Navegantes del Magallanes, Mauriello le ofreció a Gastón un contrato. Gastón respondió que lo había pasado mal con Lara la temporada anterior. Mauriello le dijo que no se preocupara por eso porque ahora tenía un año más de experiencia.

Con Magallanes Gastón lideró la liga en bateo (.383) e instituciones basadas en resultados (64). Sus 11 jonrones ocuparon el segundo lugar detrás de los 17 de Brant Alyea. En Venezuela mucha gente todavía recuerda un fin de semana “a la Gastón.”El 8 de diciembre de 1968, los Navegantes jugaron contra los Leones de Caracas. Cito ganó un emocionante juego de 13 entradas con un jonrón a las gradas del jardín central. Al día siguiente, Magallanes jugó contra los Tiburones de La Guaira a partir de las 11 a.m. De nuevo el juego fue a entradas extras, ya que Gastón lo empató con un sencillo de mal salto sobre la cabeza de su futuro compañero de equipo en San Diego, Enzo Hernández. Luego lo ganó en la 11 con un sencillo al centro.

El nivel de talento de la liga fue alto, como lo demuestra la larga lista de jugadores de grandes ligas que participaron en esos dos juegos solos. Rollie Fingers, Mike Epstein, Bo Belinsky, Walt Hriniak y Pat Kelly fueron algunos de los estadounidenses, mientras que las estrellas locales incluyeron a César Tovar y Vic Davalillo.

El dúo de Gastón y Kelly tuvo un significado especial en Venezuela. Según un historiador del béisbol latinoamericano, ” se convirtieron en los primeros miembros de la era del Poder Negro del equipo de Magallanes: Jugadores de importación afroamericanos que bateaban por el poder. Los periodistas deportivos venezolanos acuñaron el término ‘Poder Negro’ después del incidente en los Juegos Olímpicos de la Ciudad de México en 1968, cuando Tommie Smith y John Carlos levantaron puños con guantes negros.”20 Carlos Tovar Bracho, un comentarista deportivo venezolano, describió a Gaston y Kelly como una versión negra de Batman y Robin.

Gaston fue tomado por los Padres de San Diego de Atlanta en el draft de expansión de 1968, su última de 30 selecciones. En la primavera de 1969, Sports Illustrated señaló: “Su jugador más emocionante puede ser un novato llamado Clarence Gaston, un jardinero central con velocidad y potencia.”21 En su primera temporada completa de grandes ligas, Gaston jugó en 129 partidos. Sin embargo, en 391 turnos al bate, golpeó justo .230 con 2 jonrones y 28 carreras impulsadas. El novato era un swinger muy libre, especialmente para esa época, ponchando 117 veces.

Gastón regresó a Venezuela en octubre para jugar con Magallanes en el invierno de 1969-70, pero tuvo que dejar el equipo el 20 de diciembre debido a una lesión en la rodilla. Sin embargo, tuvo suficientes turnos al bate (161 en 43 juegos) para ganar su segundo título de bateo venezolano, con un promedio de .360. Sus 8 dobles, 3 triples y 7 jonrones lo convirtieron en el líder en slugging.578.

En 1970 Gastón disfrutó fácilmente de su mejor temporada de grandes ligas con los Padres. Jugó para la Liga Nacional en el Juego de Estrellas, yendo de 0 a 2 con una base por bolas. En 146 juegos, conectó 29 jonrones, manejó 93 carreras y bateó .318. Además de Hank Aaron, Gaston acreditó a varios hombres por su aparición. Richie Allen proporcionó apoyo moral, Billy Williams le aconsejó cambiar a un bate más ligero, y el entrenador de bateo de San Diego Bob Skinner reforzó su confianza y ajustó su swing. Finalmente, el mánager de los Padres, Preston Gómez, se quedó con él a través de lesiones persistentes y malos momentos durante su año de novato.22 Sin embargo, gran parte del éxito vino de adentro, Cito había aprendido sobre los lanzadores y había aprendido a relajarse.23

Gastón regresó a jugar 35 partidos con Magallanes en el invierno de 1970-71, pero no se acercó a sus picos anteriores (.260-3-27). Luego no mantuvo su buena forma con los Padres en 1971. Jugó en 141 partidos, pero se desplomó gravemente .228 en 518 turnos al bate. Sus números de poder disminuyeron a 17 jonrones (incluyendo dos tiros en solitario el 4 de mayo en una victoria por 3-2 sobre Atlanta) y 61 carreras impulsadas. Otro momento notable llegó el 16 de junio, cuando consiguió el único hit de Bill Stoneman en el Parque Jarry de Montreal. Stoneman dijo a Baseball Digest en 2005 que consideraba esta salida como “El juego que nunca olvidaré”, incluso por encima de sus dos jugadores sin hits.24

En 1970, Cito había mostrado al menos un poco de paciencia en el plato, caminando un máximo de su carrera 41 veces para ir con 142 K. En el ’71, sin embargo, empató solo 24 pases y olió 121 veces. El 10 de agosto, San Diego obtuvo al jardinero central Johnny Jeter de Pittsburgh, viendo a Gaston a su vez como cebo comercial. Sin embargo, los Padres terminaron sin repartir a Gastón ese invierno, que pasó de nuevo con Magallanes (.299-1-16 en 25 partidos).

Durante la primavera de 1972, Jeter se convirtió en el titular en el centro, y Gaston cambió a la derecha. Seguiría siendo un jardinero de esquina por el resto de su carrera, rara vez jugando en el centro de nuevo. En 111 juegos, mientras que su promedio de bateo aumentó .269, cayó a 7 jonrones y 44 carreras impulsadas en 379 turnos al bate. Uno de esos jonrones, de Don Gullett, proporcionó la única carrera del juego cuando San Diego venció a Cincinnati el 15 de septiembre.

Johnny Jeter fue un fracaso, y los Padres lo cambiaron a los Medias Blancas de Chicago. Sin embargo, la selección de primera ronda del draft del equipo en la fase secundaria de 1971, Johnny Grubb, estaba listo para hacerse cargo del jardín central en 1973. Gastón, quien, como señaló su tarjeta de béisbol de 1973, había “estado plagado de lesiones las últimas dos temporadas”, permaneció en el derecho. Disfrutó de una temporada bastante decente (.250-16-57 en 133 juegos).

Los Padres hicieron algunos movimientos más ese invierno. Recogieron al veterano de primera base Willie McCovey de los Giants y agregaron a Bobby Tolan de los Rojos, quien acertó la mayor parte del tiempo. Sin embargo, más que nada, Dave Winfield floreció como jardinero izquierdo de tiempo completo. Gastón se convirtió en el cuarto jardinero (.213-6-33 en 106 juegos).

Ese noviembre, San Diego devolvió a Gastón a la organización de Atlanta por el relevista Danny Frisella. En 1975 jugó 64 partidos con los Braves (.241-6-15). Luego, en el invierno de 1975-76, a los 31 años, reapareció en Venezuela para jugar con Magallanes. Fue un invierno exitoso (.296-5-31 en 60 juegos).

Gaston permaneció con Atlanta en 1976. Permaneció como reserva, aunque sintió que todavía era capaz de hacer una contribución mayor.25 En 134 turnos al bate (69 juegos), registró su mejor promedio en años (.291) para ir con 4 jonrones y 25 carreras impulsadas. El 3 de agosto, en un inicio raro en primera base, bateó dos jonrones y condujo cinco carreras (un récord en su carrera) frente a Rich Folkers de San Diego. Era la segunda vez que conectaba dos veces en un juego.

La temporada 1976-1977 fue la última de Gastón en Venezuela. Con La Guaira, apareció en 56 juegos.262-4-38). Fue tomado como jugador de refuerzo por Magallanes para jugar en la Serie del Caribe de 1977. Gaston se unió a una alineación que ya contaba con Dave Parker y Mitchell Page, los últimos miembros de la tradición Poder Negro. Bateó .300 con 4 carreras impulsadas en la Serie (ganadas por el equipo dominicano, los Licey Tigres). Los totales de carrera de Gastón en Venezuela (siete temporadas) fueron 31 jonrones, 207 carreras impulsadas y un .promedio de bateo de 307.

Gaston permaneció con los Bravos en 1977 (.271-3-21 en 56 juegos) y la mayor parte de 1978 (.229-1-9 en 60 juegos). El 22 de septiembre de 1978, los Piratas de Pittsburgh compraron su contrato. Con los Piratas al final de la temporada, fue 1 de 2 en dos juegos — que resultó ser su último en las grandes ligas. El 11 de octubre, Pittsburgh declinó ofrecer a Gaston un contrato para la temporada de 1979.

Gastón decidió jugar para los Azucareros de Santo Domingo en la Liga Interamericana de corta duración, que contó con muchos veteranos de grandes ligas. Antes de que la liga se retirara en junio, jugó 40 partidos (.324-1-14 en 148 turnos al bate). Luego se fue a la Liga Mexicana para jugar con los León Bravos. Allí apareció en 24 juegos (.337-1-8). En 1980 regresó a León y jugó 48 partidos (.238-4-27). Gaston se retiró como jugador.

En 1981 Hank Aaron ayudó a su amigo a encontrar un lugar con los Bravos como su instructor de bateo de ligas menores. “Había terminado de jugar y Hank me devolvió al béisbol”, dijo Gaston. “Me llamó un par de veces y me pidió que volviera como entrenador. Dije que no. La tercera vez que llamó, le dije que sí.”26

Al año siguiente, 1982, Bobby Cox se convirtió en mánager de los Azulejos de Toronto después de que Ted Turner lo despidiera en Atlanta, y se llevó a Gaston como su entrenador de bateo. A medida que el club de expansión de sexto año maduraba en un ganador, Gaston ayudó a desarrollar a George Bell, Jesse Barfield, Lloyd Moseby y Willie Upshaw. “Causó una gran impresión en los periodistas y la gente del béisbol como la roca de la casa club durante dos carreras de banderines nerviosas en 1985 y 1987”, escribió George Vecsey del New York Times.27

Jimy Williams fue despedido el 15 de mayo de 1989, y Gaston intervino como gerente interino, el cuarto hombre negro en dirigir en las grandes ligas. En realidad, la organización lo había estado considerando para un papel más importante durante algún tiempo:

“Hace dos resortes, en la estela agitada del Asunto Campanis, el Gerente general de Blue Jays, Pat Gillick, se acercó y le preguntó si estaría interesado en dirigir”, escribió un periodista deportivo de Los Angeles Times. “Todavía no los Azulejos, sino la bola de invierno. Sería un aprendizaje, sirviendo a la creencia de los Azulejos de que Gaston podría ser un gerente útil algún día en medio de la nueva demanda de candidatos minoritarios del béisbol. No importa, a Cito Gaston no le gustaba la idea. Su padre estaba enfermo, su segundo matrimonio (con dos hijos añadidos a sus dos propios hijos) solo estaba recibiendo sus piernas de mar y la vida como entrenador no era para nada intolerable. Así que dijo que no.”28

Gillick esperaba contratar a Lou Piniella, pero no pudo hacerlo. Después del estímulo de sus jugadores y Sparky Anderson, Gaston tomó el trabajo a tiempo completo. Toronto estaba 12-24 cuando se hizo cargo, pero se fue 77-49 el resto del camino, ganando la División Este de la Liga Americana (pero luego perdió en los playoffs ante Oakland). El artículo de George Vecsey del final de la temporada de ese año contenía algunas otras citas intrigantes:

” Nunca pensé que sería un gerente. Pero una vez que sucedió, es más o menos lo que esperaba. La peor parte son las preguntas de la prensa. Cuando empiezan los juegos, me relajo. Con respecto a ser un gerente negro, comentó :” No me pongo demasiado emocional al respecto. Para mí, no importa de qué color son. Sólo pienso en ello cuando lo sacan a colación.”29

Los Jays terminaron segundos en el Este de la Liga Americana detrás de Boston en 1990. Recuperaron la división en 1991, pero perdieron el banderín ante Minnesota. Al año siguiente, sin embargo, a finales de agosto, David Cone se unió a una fuerte base de talentos que incluía a Joe Carter y Roberto Alomar. Toronto estaba preparado para pasar a un nivel superior. Su líder de campo también se sentía mejor. George Vecsey señaló: “Gaston mostró coraje al regresar de una cirugía de espalda después de 1991, mostrando más energía y menos dolor. Rara vez se quejaba o perdía los estribos, convirtiéndose cada vez más en un tipo de “sí y no”. Ese mismo artículo lo comparó con tipos” fuertes y silenciosos ” como Gil Hodges y la estrella de cine Gary Cooper.30

Los Azulejos vencieron a Oakland en los playoffs de la Liga Americana en 1992 y luego ganaron su primera Serie Mundial el 24 de octubre al derrotar a los Bravos de Atlanta en seis juegos. La carrera ganadora en el Sexto Juego, un emocionante 4-3, 11 entradas, fue impulsada por Dave Winfield. El veterano estaba entonces en su temporada 19, 18 años después de que su aparición en San Diego impulsara el cambio de Gastón.

George Vecsey observó, ” Gaston ha sido ensartada por algunos críticos en Toronto, lo cual es normal en estos tiempos críticos. “No lo sé, no siento ninguna animosidad en mi corazón hacia los medios de comunicación”, dijo Gaston. admitted Admitió que había sido herido por mánagers inescrutables cuando era un jardinero decente en los años 70, y ha tratado de ser abierto con sus jugadores. “En este juego, conoces a gente buena y a gente mala”, dijo Gaston. Supongo que aprendí que todo el mundo tiene sentimientos.'”31

En 1993 Gaston y los Azulejos ganaron de nuevo la Serie Mundial. El memorable jonrón de Joe Carter levantó a los Azulejos sobre los Filis de Filadelfia en el Sexto juego. Se convirtió en el primer entrenador en ganar dos series consecutivas desde que Sparky Anderson lo hizo con los Rojos de Cincinnati en 1975-1976.

Gaston continuó manejando Toronto hasta que la temporada de 1997 casi terminó. Pero nunca tuvo otro récord ganador, fue criticado por no desarrollar buenas relaciones con jugadores más jóvenes como John Olerud y Shawn Green, y perdió apoyo en la prensa. Sus insinuaciones poco sutiles de que el racismo era un factor no ayudaron a su causa. (Siguió con una disculpa calificada.32)

El récord total de Gaston como mánager cuando perdió su trabajo fue de 683-636. En julio de 1999 se convirtió en el cuarto de nueve hombres en el Nivel de Excelencia de los Azulejos, y sus dos títulos de la Serie Mundial le ganaron la entrada en el Salón de la Fama del Béisbol Canadiense en 2002.

Gaston regresó a los Azulejos como entrenador de bateo para las temporadas 2000 y 2001. Sin embargo, mientras que otros equipos habían considerado convertirlo en su mánager, durante más de una década nunca consiguió otro trabajo importante. El presidente y CEO de Blue Jays, Paul Godfrey, lo llamó ” el gran misterio en el béisbol, por qué a este hombre elegante y decente nunca se le había ofrecido otro trabajo en el béisbol.”33 Después de la temporada de 1999, Gaston se entrevistó con los Indios y Cerveceros; los Ángeles también estaban interesados, pero se retiró de la consideración por razones familiares.34 Estuvo más cerca en noviembre de 2003, cuando los Medias Blancas eligieron a Ozzie Guillén.

En los últimos años, Gaston ha servido, junto con el ex lanzador de los Azulejos Pat Hentgen, como embajador del club y asistente especial de Godfrey. También hizo apariciones ocasionales en los entrenamientos de primavera en Dunedin, Florida, como entrenador invitado. A partir de 2018 Gaston vivía en la cercana Oldsmar con su tercera esposa, Linda, con quien se casó en 2003.Gaston pensó que la vida del béisbol era la razón por la que su primer matrimonio, con Lena Green, terminó en divorcio.36 Esa unión produjo dos hijas, Rochelle y Shawn. A finales de los años 80, Gaston se casó con una mujer canadiense llamada Denise; ese matrimonio duró hasta principios de la década de 2000.

Gaston fue incluido en el Salón de la Fama de los Deportes de San Antonio en 2006. Parecía estar retirado pacíficamente, jugando al golf y viajando por el mundo. Según un periodista deportivo de Toronto, ” Finalmente comenzó a rechazar clubes que querían entrevistarlo para empleos vacantes.”Se sospechaba que estaba siendo utilizado como candidato simbólico.37 Pero la vida cambió para Gaston el 20 de junio de 2008.

En medio de una caída que vio al equipo ganar solo cuatro de 17 juegos, el gerente general de los Azulejos, J. P. Ricciardi, despidió al gerente John Gibbons. “Sabemos que tenemos un equipo mejor que este”, dijo Ricciardi. “En este momento, solo necesitábamos algo que nos estimulara, y creo que Cito es el hombre adecuado para eso.”Citó la experiencia, el respeto y la credibilidad de Gaston. Gaston observó que no conocía a los bateadores tan bien como la última vez que Toronto lo llamó, pero en general, dijo: “No creo que el juego haya cambiado.”38 Los Azulejos respondieron con un récord de 51-37 después del regreso de Gaston, y a finales de la temporada 2008 Toronto le dio una extensión de contrato de dos años. En octubre de 2009, anunció que su última temporada sería la próxima. Después de la temporada 2010, Gaston se retiró, dejó el banquillo y tomó el puesto de consultor de la oficina principal. Trabajó hasta 2015, y luego se retiró de ese puesto también.

¿Quizás su recuerdo más querido? “El equipo de 1989 fue uno de los equipos más divertidos que he manejado”, dijo Gaston. “Tomé el relevo de Jimy y regresamos para ganar la división. Ese era un equipo que podía fabricar carreras en cualquier momento que quisiéramos. Todos los equipos que he tenido, tienes que adaptarte como gerente y partir de ahí.”39

Quizás la mejor expresión del enfoque equilibrado de Gaston hacia el béisbol y la vida se remonta a sus primeros días como entrenador. Como le dijo a George Vecsey en 1989, “No me importa si los chicos se ríen después de perder. Tienen que prepararse para el día siguiente. Lo mismo cuando ganamos. Disfrútalo, pero no puedes llevarlo contigo. Tienes que empezar de nuevo mañana.”40

Última revisión: 4 de enero de 2018

Fuentes

Además de las fuentes citadas en las Notas, el autor también consultó periódicos y revistas venezolanos El Nacional, El Universal, Meridiano y Sport Gráfico, así como baseball-reference.com, baseballlibrary.com, y retrosheet.org.

Gutiérrez, Daniel, Efraim Álvarez, y Daniel Gutiérrez. La Enciclopedia del Béisbol en Venezuela. Tomo II (Caracas, Venezuela: Fondo Editorial Cárdenas Lares, 1997).

Investigación adicional de Rory Costello y Maxwell Kates. Gracias a Johnny Cardona Sr. por sus recuerdos.

Notas

1 George Vecsey, “One Baseball Man Who Got His Chance”, New York Times, 24 de septiembre de 1989.

2 2010 Toronto Blue Jays Media Guide (en inglés).

3 Harold Scherwitz,” S.A.’s ‘Cito’ Gaston Espera hacer de San Diego un ganador, “San Antonio Light, 17 de enero de 1971: 5-D.

4″ Braves Think They’ve Got Star in San Antonio’s Cito Gaston, ” San Antonio Light, 2 de octubre de 1966: 62.

5 Kyle McNary, Ted” Double Duty ” Radcliffe: 36 Years of Pitching & Catching in Baseball’s Negro Leagues (Minneapolis: McNary Publishing, 1994).

6 Kyle McNary, Black Baseball: A History of African-Americans & The National Game (Nueva York: Sterling Publishing Company, Inc., 2006), 68.

7 Tim Griffin, “Cito Gaston: La perfección relajada”, San Antonio Express-News, 20 de marzo de 1994: 1C.

8 Walter Leavy, “Cito Gaston: On Top of the Baseball World”, Ebony, 1 de mayo de 1994.

9 Harry Page, ” From Sandlot, to SkyDome: Familia de Gaston, Amigos Verán Series de Cerca, “San Antonio Express-News, 17 de octubre de 1992: 14D.

10 Citas diversas, incluyendo Scherwitz; Gib Twyman, “Gaston Se hace Otro Nombre por Sí mismo: Campeón”, Kansas City Star, 26 de octubre de 1992: C2; John Matthew IV, ” Fans Chat with Cito Gaston,” mlb.com, 7 de mayo de 2002. Véase también Richard Oliver, “Long Journey Home”, San Antonio Express-News, 12 de febrero de 2006: 1C. Para confundir aún más las cosas, al menos dos historias sugieren que el apodo surgió en el baile de invierno venezolano. Ver página, “De Sandlot a SkyDome”; Frank Hyland, ” ¿Próximo Gerente Negro? Cito Gaston, ” Atlanta Journal-Constitution, 5 de junio de 1988: D-24.

11 Páginas, ” From Sandlot, to SkyDome.”

12 Harry Page, “Gaston Graduated from Coles,” San Antonio Express-News, 25 de octubre de 1992.

13 ” Los Bravos Creen Que Tienen Una Estrella en el Cito Gastón de San Antonio.”

14 Richard Oliver.

15 ” Los Bravos Creen Que Tienen Una Estrella en el Cito Gastón de San Antonio.”

16 Véase George Vecsey y Richard Oliver.

17 “Braves Think They’ve Got Star in San Antonio Cito Gaston”; Scherwitz.

18 ” Los Bravos Creen Que Tienen Una Estrella en el Cito Gastón de San Antonio.”

19 Walter Leavy.

20 Milton H. Jamail, Busto venezolano, Auge del béisbol: Andrés Reiner y el movimiento Scout en la Nueva Frontera (Lincoln: University of Nebraska Press, 2008), 27.

21 William, Leggett, Mark Mulvoy, Peter Carry y Roy Blount,” Old Saws Over a New Mays”, Sports Illustrated, 14 de abril de 1969.

22 Paul Cour, “Gaston Credits Tutors for His Swatting Rise”, The Sporting News, 27 de marzo de 1971: 42.

23 “Gaston Concentrates on Pitchers’ Styles, ” San Antonio Light, 5 de agosto de 1970: 50.

24 Al Doyle, “Bill Stoneman: The Game I’ll Never Forget,” Baseball Digest, 1 de junio de 2005.

25 Wayne Minshew, “Braves’ Gaston Eager to Shed Pinch-Hitter Tag, ” The Sporting News, 28 de agosto de 1976: 11.

26 Murray Chass, “Blue Jays Utilize a Strength Within”, New York Times, 6 de junio de 1989.

27 George Vecsey, ” Un Hombre De Béisbol Que Tuvo Su Oportunidad.”

28 Tim Layden, “Cito Gaston Is Getting Job Done as Toronto Manager,” Los Angeles Times, 18 de junio de 1989: 4.

29 George Vecsey, ” Un Hombre De Béisbol Que Tuvo Su Oportunidad.”

30 George Vecsey, “Cito Gaston Is a Baseball Man Who Finally Got His Chance”, New York Times, 26 de octubre de 1992.

31 Ibíd.

32 John Harper, “Jays’ Gaston Stirs Racism Flap”, New York Daily News, 18 de abril de 1997;” Toronto Gaston Apologizes”, New York Times, 18 de abril de 1997.

33 Dave Feschuk, “A Triumphant Renaissance for Cito Gaston”, Toronto Star, 27 de septiembre de 2008.

34 Teddy Greenstein, “Williams, Gaston Reportedly Discuss White Sox Vacancy”, Chicago Tribune, 1 de octubre de 2003.

35 Dave Feschuk.

36 “Blue Jays Fire Williams, Look for a Manager,” Los Angeles Times, 16 de mayo de 1989.

37 Allan Ryan, “Gaston Still Questions Past Rejections”, Toronto Star, 22 de junio de 2008.

38 Jordan Bastian, ” Gibbons Out; Gaston Returns to Jays,” toronto.bluejays.mlb.com, 20 de junio de 2008.

39 Murray McCormick, “Cito Gaston Dejó Su huella en el Béisbol y los Azulejos”, Regina Leader-Post, 21 de abril de 2017. https://leaderpost.com/baseball/cito-gaston-left-his-mark-on-baseball-and-blue-jays

40 George Vecsey, ” Un Hombre De Béisbol Que Tuvo Su Oportunidad.”