Clark L. Hull
Clark L. Hull, en su totalidad Clark Leonard Hull, (nacido el 24 de mayo de 1884, Akron, N. Y., EE.UU.—fallecido el 10 de mayo de 1952, New Haven, Conn.), psicólogo estadounidense conocido por sus estudios experimentales sobre el aprendizaje y por su intento de dar expresión matemática a la teoría psicológica. Aplicó un método deductivo de razonamiento similar al utilizado en geometría, proponiendo que se podría desarrollar una serie de postulados sobre psicología, a partir de los cuales se podrían deducir y probar conclusiones lógicas. Si una prueba fallaba, el postulado podía ser revisado, y si la prueba tenía éxito, los hallazgos se agregarían al cuerpo de la ciencia psicológica.
Como estudiante en la Universidad de Michigan en Ann Arbor, Hull se interesó en la psicología, recibiendo su doctorado de la Universidad de Wisconsin, Madison, en 1918. Luego se unió a la facultad en Wisconsin y trabajó en la predicción y medición de la aptitud, lo que llevó a su primera publicación importante, Aptitude Testing (1928). Se interesó en la hipnosis, realizando experimentos en el campo después de unirse al Instituto de Relaciones Humanas de la Universidad de Yale en 1929. Los resultados de sus rigurosos estudios científicos formaron la base de Hipnosis y sugestionabilidad (1933).
Durante sus primeros años en Yale, Hull comenzó a formular su teoría global del comportamiento, que se basó en principios extraídos de una variedad de fuentes. Tomó ciertas ideas sobre el condicionamiento del fisiólogo ruso Ivan Pavlov y también tomó prestado de psicólogos estadounidenses, incluido John B. Watson, quien enfatizó el estudio objetivo del comportamiento, y Edward L. Thorndike, quien afirmó la importancia del refuerzo en el aprendizaje.
La teoría del aprendizaje del refuerzo formó la base para la mayor parte del trabajo de Hull. La teoría explica el comportamiento en términos de estímulo y respuesta, que se asocian entre sí en el proceso de aprendizaje. La tendencia a hacer una asociación se fortalece cuando se da refuerzo, es decir, cuando la respuesta reduce una necesidad fisiológica o psicológica. Cuando una necesidad como el hambre es menos fuerte, como cuando un animal en una prueba de laboratorio está saciado, el refuerzo (por ejemplo, la comida) tiene menos efecto y el animal se desempeña menos bien en las tareas de aprendizaje. Por otro lado, Hull planteó la hipótesis de que los animales aprenderían más rápidamente cuanto más fuerte fuera la necesidad fisiológica o el impulso y más inmediata fuera la recompensa o el refuerzo; esto lo confirmó más tarde mediante un experimento. El comportamiento complejo podría explicarse por una serie de mecanismos de respuesta tan simples, según Hull.
Las teorías de aprendizaje de Hull se presentaron por primera vez en Mathematico-Deductive Theory of Rote Learning (1940), una colaboración con varios compañeros de trabajo, en la que expresó sus hallazgos a través de postulados establecidos en formas matemáticas y verbales. Hull creía que la psicología tenía sus propias leyes cuantitativas que podían establecerse en ecuaciones matemáticas. Desarrolló estas ideas en Principles of Behavior (1943), que sugería que la conexión estímulo-respuesta depende tanto del tipo como de la cantidad de refuerzo. Se cree que su legado duradero a la psicología es su enfoque al estudio del comportamiento, en lugar de los detalles de sus teorías.
