Clayton Halunen: Fearless in His Pursuit of Justice

Clayton Halunen, fundador de la poderosa firma de demandantes Halunen Law, ha hecho exactamente lo que se propuso hacer. Una voz audaz en asuntos de empleo, consumidores y denunciantes, Halunen y su equipo de defensores dedicados se esfuerzan por corregir los errores en nuestra sociedad, defendiendo la causa de los pequeños contra los intereses monetarios.

Después de crecer en una comunidad minera de cuello azul en Iron Range de Minnesota, Halunen asistió a la universidad en la Universidad Estatal de Dakota del Norte y luego se dirigió a la gran ciudad de Chicago, donde fue introducido a la ley por su cuñado, un abogado de defensa penal. Finalmente regresó a Minnesota, donde obtuvo su título de abogado de la Escuela de Derecho de la Universidad Hamline. Durante sus años de escuela secundaria, ambos padres de Halunen experimentaron discriminación en sus lugares de trabajo, con la discriminación de su padre resultando en el despido. “Lo recuerdo claramente, y los efectos continuaron durante muchos años. Vi cómo afectaba cada aspecto de la vida de mis padres, incluso sus actividades sociales y pasatiempos. Mi primer trabajo fuera de la escuela de leyes fue como abogado en una de las plantas siderúrgicas de Estados Unidos en mi ciudad natal. Esa experiencia solidificó mi ambición en el ejercicio de la abogacía. En ese ambiente, era administración versus mano de obra, nosotros versus ellos. No hubo ningún esfuerzo hacia la cooperación. Vi lo que le hizo a la gente que trabajaba en la mina.”

Durante sus años de escuela secundaria, ambos padres de Halunen experimentaron discriminación en sus lugares de trabajo, con la discriminación de su padre resultando en el despido. “Lo recuerdo claramente, y los efectos continuaron durante muchos años. Vi cómo afectaba cada aspecto de la vida de mis padres, incluso sus actividades sociales y pasatiempos.'”

En poco tiempo, Halunen se estableció como un inconformista, y sus días en U. S. Steel habían terminado. Después de ser “escoltado”, el tenaz Halunen decidió convertirse en abogado de empleo. Comenzó en Duluth, y finalmente se mudó a las Ciudades Gemelas. “Empecé a trabajar para conseguir nuevos negocios, y durante uno o dos años, empecé a tener algo de éxito. Desde 1998, hemos crecido a 15 abogados y 10 empleados.”

Uno de los éxitos más conocidos de Halunen fue en nombre del apostador de Minnesota Vikings, Chris Kluwe. Al igual que muchos de los clientes de Halunen, Kluwe se presentó como un héroe con el coraje de hablar en contra de grandes fuerzas y probabilidades desfavorables. “A pesar de ser heterosexual, habló en contra de una posible enmienda de Minnesota que negaba a los gays y lesbianas el derecho a casarse porque lo encontraba tan ofensivo. Después de desafiar su despido por parte del equipo, logró un acuerdo y comenzó un diálogo positivo en una de las últimas industrias que tolera y fomenta la discriminación.”

La presencia vibrante de Halunen y su capacidad para conectarse con las personas contribuyen a su sorprendente éxito como litigante. Sheila Engelmeier, colega de larga data, dijo :” En las últimas décadas, he revisado literalmente docenas de transcripciones de deposiciones en las que Clay interrogó a testigos. Es bastante sorprendente; él, más que cualquier otro abogado que he encontrado, tiene una capacidad asombrosa para obtener testimonios favorables de testigos que beneficien a sus clientes.”

De la ley de empleo, la firma ha evolucionado orgánicamente para incluir litigios de demanda colectiva de consumidores, junto con la representación de denunciantes y qui tam/False Claims Act. Halunen explicó: “Descubrí que había mucho cruce con otras áreas del derecho, y algunos de nuestros clientes estaban trayendo problemas que afectarían a muchas personas.”

La empresa entró en el ámbito de las demandas colectivas cuando se unió a un grupo de empresas y presentó una demanda contra FedEx por su clasificación errónea de ciertos empleados como contratistas independientes. Diez años después, ese caso se ha resuelto por cientos de millones de dólares. “Mi firma y un par de otras en todo el país decidieron asumir FedEx y desafiar su conducta. No teníamos idea de lo que pasaría. Pero después de todo el trabajo y las muchas decisiones a favor y en contra, todo valió la pena. Todo el esfuerzo que se hizo en ese caso cambiará la forma en que FedEx hace negocios. Hacer trabajo de demanda colectiva es una manera de efectuar un cambio significativo a un gran nivel.”Actualmente, la firma cuenta con cinco abogados cuyo enfoque es el litigio de acción colectiva y que son reconocidos como contendientes prominentes en el ámbito nacional.

La firma también está expandiendo su práctica quitam / False Claims Act a una de reputación nacional. “Estamos teniendo mucho éxito en esta área del derecho. El setenta y ocho por ciento de las empresas estadounidenses tienen algún tipo de contrato gubernamental. Cuando las empresas optan por no seguir las especificaciones, eso es fraude, y los contribuyentes pagan la factura. La ley proporciona una recompensa para las personas que tienen información que conduce a la recuperación por parte del gobierno de los Estados Unidos. Nuestra firma trabaja en los sectores farmacéutico, de dispositivos médicos, de la salud y militar, donde el fraude es rampante. Contamos con abogados y personal excepcionales que conocen las reglas y cuyo trabajo marca una verdadera diferencia.”

Una empresa de contingencia al 100 por ciento, Halunen y sus colegas son cualquier cosa menos reacios al riesgo. La fórmula de Halunen de selección cuidadosa, desarrollo meticuloso de casos y representación obstinada produce resultados ganadores de manera consistente, como lo demuestran las recuperaciones totales de más de billion 2 mil millones de la firma. “Tenemos un buen historial de recuperación en casos de empleo que oscilan entre el 90 y el 95 por ciento. No hacemos ningún trabajo por hora. Muchas empresas de nuestro tamaño tienen alguna fuente de ingresos por hora. Pero me gusta el riesgo. Hasta ahora, nuestros cálculos han sido exitosos.Hemos invertido en casos que marcan la diferencia.”

Pero el éxito de Halunen proviene de algo más que buenos instintos y trabajo duro. Durante mucho tiempo ha cultivado una cultura de optimismo dentro de una organización poblada por una comunidad de creyentes. Los valores fundamentales de la firma se articulan claramente y se publican en el escritorio de todos como un recordatorio de por qué están haciendo su trabajo. “Nos esforzamos por ser estratégicos, colaborativos, apasionados y orientados a los resultados. Para ser parte del equipo, necesitas vivir de acuerdo a esas cosas. Y seleccionamos casos en los que creemos. Usted tiene que ser un creyente para tener éxito en este ambiente, especialmente en el lado del demandante. Todos los presentes son verdaderos creyentes en lo que hacemos, y todos vienen a trabajar todos los días entusiasmados con el próximo nuevo desafío. Nuestro éxito no sería posible sin este extraordinario equipo de personas dedicadas.”

“Nos esforzamos por ser estratégicos, colaborativos, apasionados y orientados a los resultados. Para ser parte del equipo, necesitas vivir de acuerdo a esas cosas. Y seleccionamos casos en los que creemos. Usted tiene que ser un creyente para tener éxito en este ambiente, especialmente en el lado del demandante.”

Susan Coler, socia de Halunen Law, observó: “La capacidad de Clay para hacer crecer un bufete de abogados de contingencia de nuestro tamaño en los últimos 18 años es un testimonio de su impulso, habilidades empresariales y capacidad de adaptación. Ha diversificado la práctica, ha nutrido a abogados talentosos y al “equipo” de Halunen, y ha mantenido su pasión por la justicia. Esta no es una tarea fácil en un mundo de contingencia, y los éxitos de Clay son bien merecidos.”

La firma rediseñó recientemente su espacio de trabajo con un enfoque en la colaboración y la inspiración. “Creamos espacios donde los miembros de nuestro equipo pueden sentarse, tener una conversación y colaborar en lugar de quedarse atrapados dentro de una oficina o sala de conferencias. También queríamos espacios que fueran acogedores, amigables y acogedores para nuestros clientes y visitantes. La energía y la luz afectan el estado de ánimo de una persona. Utilizamos espacios coloridos y arte atractivo para mejorar nuestro entorno de trabajo. También ponemos en un bar y una mesa de billar donde, después de un largo día, podemos ponernos al día y relajarnos. Nuestra energía y moral están en su punto más alto de todos los tiempos. Creo que tiene mucho que ver con nuestro entorno de trabajo. El equilibrio entre el trabajo y la vida personal es importante para nosotros aquí, y creemos firmemente que las personas necesitan tener vidas fuera del negocio.”

Los clientes también sienten los beneficios de la cultura Halunen. Lori Seviola dijo: “Clayton es excepcional. Hizo todo lo posible para asegurarse de que estuviera cómodo con cada decisión. Es una persona tenaz y no dejó piedra sin remover. Sabía cada paso del camino, Clayton me cubría la espalda y lo hacía de una manera que me sentía respetada y escuchada. His Su enfoque me hizo saber que importaba. Clayton antepuso mis intereses a los suyos, y al final, hizo las cosas bien.”

En la lucha cargada de emociones para corregir los errores, Halunen y su equipo se esfuerzan por resolver los asuntos de una manera que hace que los clientes sientan que se ha hecho justicia, y que les da la tranquilidad de seguir adelante con sus vidas. “Somos luchadores. Esa es nuestra reputación. Supongo que podría tener una connotación negativa de alguna manera, pero estamos orgullosos de ello porque la gente nos dice que por eso acudieron a nosotros. Cada vez que tomamos un nuevo caso, es una pelea. Nadie va a decir, ‘ Tienes razón. Aquí tienes un cheque.”Tenemos la carga de la prueba, y la baraja está contra nosotros todos los días. Pero seguimos luchando, y seguimos teniendo éxito.”