Cleopatra III (c. 155-101 a. C.)

Reina de Egipto. Variaciones de nombre: Cleopatra III Euergetis. Nació alrededor de 155 a. c. en Egipto; murió en 101 a. c.; hija de Ptolomeo VI Filometor y Cleopatra II (c. 183-116 a.c.); se casó con su tío-padrastro Ptolomeo VIII Euergetes; hijos: dos hijos, Ptolomeo IX Filometor Soter II y Ptolomeo X Alejandro I; tres hijas, Cleopatra Selene, Cleopatra IV y Cleopatra Trifena (m. después de 112 a. c.).

Cleopatra III era la hija de Ptolomeo VI Filometor y Cleopatra II de Egipto, que eran hermano y hermana, así como marido y mujer. La vida política de Cleopatra III comenzó cuando era muy joven, ya que de pequeña fue prometida (pero no enviada) a su tío Ptolomeo VIII Euergetes (el hermano menor de sus padres), entonces establecido en Chipre. La muerte de su padre Ptolomeo VI en 145 a.C. trajo el reinado del hermano de Cleopatra III, Ptolomeo VII Neos Filopator bajo la regencia de su madre. Este gobierno fracasó rápidamente, sin embargo, porque la muerte de Ptolomeo VI también provocó el regreso del tío de Cleopatra III, Ptolomeo VIII a Egipto. En breve sucesión, Ptolomeo VIII se casó con la madre de Cleopatra III, asesinó a su hermano y se elevó al trono egipcio a la par con Cleopatra II, su hermana y nueva esposa. En la primera oportunidad (probablemente en 142), Ptolomeo VIII se casó con la joven Cleopatra III que había sido prometida con él más de una década antes. No se sabe cuán dispuesta estaba una compañera Cleopatra III en su unión con Ptolomeo VIII; pero, emergiendo como una mujer de carácter despiadado, tendría cinco hijos con él, probablemente superando cualquier recelo inicial por el bien del poder. Aunque la poligamia había sido conocida durante mucho tiempo entre los macedonios, la unión de Ptolomeo VIII con Cleopatra III, sin embargo, levantó las cejas, ya que, como resultado de este segundo matrimonio, se casó con madre e hija simultáneamente. Mientras que el libertinaje de Ptolomeo VIII era infame, claramente barrigón, era un exhibicionista que disfrutaba de usar vestidos transparentes mientras vagaba por el palacio, se casó con Cleopatra III menos por sus encantos que por la política, buscando jugar a la hija contra la madre para controlar la influencia de esta última dentro de la administración real de Egipto.

En los años siguientes, la rivalidad entre Cleopatra III y su madre se intensificó, y ambas tuvieron hijos con Ptolomeo VIII: Cleopatra II tuvo un hijo, Ptolomeo Memphites; Cleopatra III tuvo dos hijos, Ptolomeo IX Filometor Soter II y Ptolomeo X Alejandro I, y tres hijas, Cleopatra Selena, Cleopatra IV y Cleopatra Trifena (m. después de 112 a.c.). El número de hijos nacidos de Cleopatra III demuestra claramente que Ptolomeo VIII marginó a Cleopatra II, probablemente en un intento de reemplazarla en los afectos de sus súbditos con su hija. Las tensiones entre los tres monarcas estallaron en una guerra civil en 132, con Cleopatra II disfrutando del éxito inicial al conducir a Ptolomeo VIII, Cleopatra III y sus hijos a Chipre; pero los exiliados también se llevaron al hijo de Cleopatra II, Ptolomeo Memphites, a quien Ptolomeo VIII asesinó brutalmente para enviar sus restos desmembrados a Cleopatra II como regalo de cumpleaños. A pesar del éxito temprano de Cleopatra II, en 127 las fuerzas de Ptolomeo VIII y Cleopatra III la condujeron de Egipto a Siria. Su victoria, sin embargo, fue hueca, ya que Cleopatra II logró pasar de contrabando el tesoro egipcio a Asia, y ya que la mayor parte del Alto Egipto permaneció leal a la reina exiliada. Durante tres años, ambas partes hicieron todo lo que estaba a su alcance para vencer a la otra, pero ninguna de ellas tuvo la fuerza para hacerlo con decisión. Como resultado de su estancamiento, y con los asuntos seléucidas en contra de los intereses de Cleopatra II, se organizó una reconciliación. Cleopatra II regresó a Egipto para gobernar de nuevo al lado de Ptolomeo VIII y Cleopatra III, quienes, por su parte, “dieron la bienvenida” al regreso de Cleopatra por la riqueza que tenía en sus manos y por la paz que trajo al Alto Egipto. Los tres monarcas reinaron colectivamente durante ocho años relativamente tranquilos. De este período destaca el Edicto de 118, que hizo un esfuerzo significativo para reformar la ley egipcia después de años de negligencia y gobierno irresponsable.

En 116, Ptolomeo VIII murió, dejando a los dos Cleopatras para gobernar con el hijo mayor de Cleopatra III, Ptolomeo IX. Tres meses más tarde, Cleopatra II también murió. A partir de entonces, la personalidad independiente de Cleopatra III surgió completamente mientras se esforzaba por organizar los asuntos ptolemaicos a su propio gusto. Al tomar el control de la corte, se aseguró de que sus súbditos conocieran su situación exigiendo que siempre se le otorgara la primera mención en los documentos oficiales. Aunque no le importaba mucho el mayor de sus dos hijos (quizás porque le resultaba difícil de manipular), era incapaz de disociarlo de la autoridad real debido a su popularidad entre los griegos de Alejandría. Cleopatra III, sin embargo, fomentó los intereses del hijo menor Ptolomeo X Alejandro en la medida de lo posible. Por ejemplo, Cleopatra se esforzó por escapar de la sombra del estatus de su hermano mayor, estableciéndolo en Chipre (116), donde podía cultivar una base de poder independiente. Por mucho que se inclinara hacia su hijo menor, Cleopatra III también guardó celosamente su control de Ptolomeo IX; cuando comenzó a confiar en el apoyo de su hermana-esposa, Cleopatra IV, en un intento de liberarse un poco de la influencia de su madre, Cleopatra III rápidamente arregló su divorcio. Cleopatra III luego obligó a Ptolomeo IX a casarse con otra hermana menor, más manejable, llamada Cleopatra Selene (115-114). A partir de entonces, la intriga siguió a la intriga mientras Cleopatra III y Ptolomeo IX luchaban por el control de Egipto.

Los intentos de Cleopatra III de derrocar a Ptolomeo IX en 110 y 108 a favor del joven Ptolomeo Alejandro fracasaron, pero en 107 tomó medidas decisivas después de que Ptolomeo IX enviara tropas a un aliado sirio para guerrear contra los judíos de Palestina sin la aprobación de Cleopatra III (los judíos constituían una gran parte de su apoyo en Alejandría, inclinándola así a mirar favorablemente a los judíos en otros lugares). Al organizar los eventos cuidadosamente, Cleopatra III hizo que algunos de sus propios partidarios fueran maltratados para que pudieran afirmar que habían recibido sus heridas defendiéndola de un intento de asesinato planeado por Ptolomeo IX. Avivando pasiones a partir de entonces, Cleopatra III inflamó la ciudad de Alejandría contra Ptolomeo IX, obligándolo a huir por la relativa seguridad de Chipre.

Aprovechando el momento, Cleopatra III había Ptolomeo Alejandro recordó a Egipto, donde fue instalado como su colega, Ptolomeo X. Con la esperanza de evitar un intento de regreso de Ptolomeo IX, Cleopatra III ordenó que lo capturaran antes de que pudiera establecerse. Cuando esta orden no se llevó a cabo, Cleopatra estaba tan disgustada que hizo ejecutar al oficial responsable. Aunque Ptolomeo IX viviría para regresar a Egipto algún tiempo después de la muerte de su madre, floreció en Chipre mientras ella todavía estaba en el poder en Egipto hasta tal punto que Cleopatra III hizo todo lo que pudo (incluyendo casar a su hija Cleopatra Selene con el Antíoco VIII Seléucida en 102) para asegurar a Egipto contra su regreso.

Mientras tanto, su relación con su hijo menor Ptolomeo X, que demostró no ser tan dócil como esperaba, comenzó a deteriorarse. Hacia el año 103, Ptolomeo X se había disgustado tanto con la voluntad de su madre de dominar su vida que se retiró de Alejandría para levantar un ejército contra ella. Incapaz de resistir a dos hijos hostiles, Cleopatra III intentó una reconciliación con el menor. Fingiendo estar dispuesto a cumplir, regresó a la ciudad en 101, solo para asesinar a su madre poco después de su regreso.

Una reina imperiosa cuya carrera hizo poco para fomentar la salud y el bienestar de Egipto, Cleopatra III, sin embargo, no era un ser completamente político. Era una devota seguidora de la diosa Isis y prodigaba fondos para fomentar la adoración de esa diosa. Además, al darse cuenta de los posibles beneficios políticos y económicos que se obtendrían del establecimiento de un comercio regular entre la India y Egipto, patrocinó viajes de exploración y comercio bajo el aventurero marítimo Eudoxo de Cícico.

William S. Greenwalt, Profesor Asociado de Historia Clásica, Universidad de Santa Clara, Santa Clara, California