Clyde Cessna

Clyde Cessna miraba desde la cabina de su nuevo avión hacia las llanuras saladas de Oklahoma. Los vientos eran bastante tranquilos, pero la arena blanca todavía le picaba la cara. Había estado anticipando este momento durante meses. Iba a intentar el primer vuelo de prueba del monoplano que había construido.

Cessna estaba preocupado por su falta de experiencia de vuelo junto con el rendimiento de su avión no probado. Llamó a su monoplano de madera Silverwing, por su brillante cuerpo. Era frágil, hecha de abeto y lino; le preocupaba que la dañara antes de dominar sus habilidades.

Respirando hondo, Cessna le hizo un gesto a su hermano, Roy, para que girara la hélice. Cuando el motor se encendió, Cessna olió el fuerte aroma del aceite de ricino y su pulso se aceleró con anticipación.

El avión respondió ajustando el acelerador y luego rebotó mientras intentaba despegar. Cessna perdió el control cuando el avión dio un giro y se estrelló en una zanja. Respiró un suspiro de alivio, habiendo escapado de una lesión, pero la nariz dañada requeriría reparaciones en la tienda de su casa.

Después de crecer en Kansas, Cessna se mudó con su familia a Enid, Oklahoma. Se había inspirado en el cruce del Canal de la Mancha por Louis Blériot en un monoplano en 1909. El diseño de una sola ala, razonó Cessna, era más simple y elegante que el biplano con sus puntales y cables. Cuando tuvo la oportunidad de ver un circo volador en Oklahoma City en enero de 1911, se convenció de que podía construir un avión. Cuando descubrió que podía ganar hasta 1 10,000 de exhibiciones de vuelos, vendió su concesionario de automóviles y puso su mirada en la aviación. Pasó un mes aprendiendo sobre construcción en una fábrica en Nueva York y usó sus ahorros para comprar un kit de avión por 7 7,500. En su casa en Enid, Cessna comenzó a ensamblar el kit de avión con sus propios motores refrigerados por agua. En junio de 1911 comenzó a hacer pruebas en las Llanuras de Sal a unas 35 millas de su casa, junto con otros aspirantes a aviadores.

Los hermanos Cessna regresaron una vez que se completaron las reparaciones, pero el avión no pudo levantarse en el segundo intento. Pasaron 10 días en las llanuras viviendo en una tienda de campaña y sobreviviendo con agua y panecillos. Cada vez que sufrían un “crack-up”, hacían reparaciones. Durante un intento Cessna resultó tan gravemente herido que permaneció en un palé durante varios días antes de que pudiera conducir de regreso a Enid.

” Voy a hacer que esta cosa vuele”, dijo Cessna frustrado a Roy después de una docena de intentos. “¿ Me oyes? Voy a hacer volar esta cosa y luego voy a prenderla fuego y nunca tendré otra cosa que ver con los aviones.”

Por 13ª vez Cessna se puso las gafas y disparó el motor. El polvo salado y la arena quemaron la cara de Roy mientras intentaba estabilizar el avión en el viento. Clyde asintió para que soltara su agarre y se alejara de la máquina. Estranguló el motor y luchó para mantener el avión en marcha en medio de las ráfagas de viento. Aumentando la velocidad, el avión subió a regañadientes a 50 pies mientras otra ráfaga cambiaba el equilibrio. El motor chorreó en resistencia y comenzó a sobrecalentarse. Cessna aún no había aprendido a girar y se dio cuenta de que necesitaba aterrizar. Trabajó frenéticamente con el timón, justo cuando el avión se estancó y golpeó el suelo, rebotando y luego golpeando de nuevo antes de descansar.

Clyde y Roy celebraron su primer vuelo exitoso. El motor había funcionado bien, pero Clyde sabía que había mucho que aprender si quería tener éxito. Pronto se olvidó de dejarlo.

Mientras realizaba otro vuelo de prueba en las Llanuras de Sal, cayó 75 pies, escapando de lesiones graves pero estrellando su avión. Cessna planeó su primera aparición pública en Enid el Día de la Independencia. No cumplió con ese plazo, pero más tarde voló dos días consecutivos en avión y recibió 3 300, luego otros 3 300 en Cherokee. Reconstruyó y trató en vano de mantener a su familia con las ganancias de los vuelos de exhibición.

En diciembre de 1912 Cessna tomó una decisión solemne. Envió un mensaje a su madre en Rago, Kansas. “Haré un viaje en avión a casa el sábado”, escribió. Embarcó su avión en tren, lo montó en la estación y voló a casa. Voló en círculos sobre la granja familiar, aterrizó cerca del patio delantero y bajó de la cabina mientras su madre observaba. Cessna se apresuró a darle un beso en la mejilla.

” Es mejor que el viejo Dobbin, ¿no es madre?”preguntó.

Las finanzas requerían que Cessna trasladara a su esposa y sus dos hijos a casa, donde reanudó la agricultura. Continuó persiguiendo su sueño, construyendo modelos nuevos y mejorados. En 1916, la fábrica de Automóviles Jones lo invitó a construir el primer avión en Wichita. Voló el Cometa en 30 exposiciones y estableció un récord de velocidad de 125 millas por hora, convirtiéndose en uno de los aviadores más exitosos del Oeste. Luego, el estallido de la Primera Guerra Mundial detuvo temporalmente la carrera de Cessna.

Después de trabajar en la granja familiar Cessna decidió unirse a Lloyd Stearman y Walter Beech para formar Travel Air Manufacturing Company en enero de 1925. Olive Ann Mellor se convirtió en la gerente de negocios. Cada uno de los miembros de este equipo haría una marca indeleble en la aviación.

En pocas semanas Beech demostró el nuevo biplano Modelo A de Travel Air. La compañía se convirtió rápidamente en uno de los principales fabricantes de aviación del país. Entonces Cessna decidió separarse para forjar una dirección de diseño diferente. Formando su propia compañía, introdujo un modelo de monoplano ” AW ” en 1927 con éxito inicial. Sin embargo, la Gran Depresión, dos años más tarde, llevó al cierre del negocio. Cessna Aircraft Corporation reabrió la planta de Wichita en 1936 y la compañía estaba en pie firme. Entregó la propiedad a los sobrinos y regresó a la granja familiar en Rago. El nombre Cessna todavía puede ser el más reconocido en la aviación general. El Cessna 172 fue el avión de aviación general más producido de la historia.

fuentes Primarias en Kansas Memoria