Cole’s Hill

Los peregrinos construyeron sus primeras casas en Leyden Street que se elevaban desde el lado de Cole’s Hill hasta Burial Hill, y la colina fue utilizada en 1620-1621 como cementerio durante su primer invierno en Nueva Inglaterra. No se sabe si Cole’s Hill se utilizó de nuevo como cementerio entre ese invierno y 1637, cuando se estableció el cementerio principal de la ciudad en lo que ahora se llama Burial Hill. Entre aquellos cuyos restos pueden haber sido enterrados en Cole’s Hill se encuentran John Carver, Elizabeth Winslow, la Sra. Mary Allerton, Rose Standish, Christopher Martin, Solomon Powers, William Mullins, William White, Degory Priest, Richard Britteridge, John y Edward Tilley y Thomas Rogers. El total de entierros puede haber sido de entre 45 y 50.

Cole’s Hill fue más tarde cedida a Samuel Fuller (c. 1580-1633), un diácono de la iglesia y médico de la colonia. Posteriormente se convirtió en propiedad de James Cole, quien llegó en 1633 y mantuvo una taberna en la colina en la década de 1640. Es de él que deriva el nombre de la colina: “Cole’s Hill” aparece por primera vez en los registros de la ciudad en 1698. La tradición oral más antigua, sin embargo, sostenía que el primer enterramiento de los peregrinos fue aquí. La colina pronto perdió su identidad como cementerio. Su imponente vista del puerto de Plymouth lo convirtió en un sitio natural para trabajos defensivos. En 1742, el Tribunal General de Plymouth concedió una suma de dinero a la ciudad para erigir una batería aquí. En 1775, la antigua defensa comenzó a sembrarse, se construyó y tripuló una nueva, que continuó manteniéndose durante la Guerra de Independencia. En 1814 se construyó otro fuerte y su comandante fue puesto a cargo de las compañías de soldados que se alojaron en la ciudad.

En los siglos XVIII y XIX, varios restos fueron descubiertos en Cole’s Hill y atribuidos a las víctimas del invierno de 1620-21. Esto parecía corroborar la tradición oral anterior. Entre 1735 y 1883, se recuperaron los restos de al menos 11 personas. Un resumen de estos fue proporcionado por John A. Goodwin:

En una tormenta de 1735, un torrente que caía por Middle Street hizo un barranco en Cole’s Hill y arrastró muchos restos humanos al puerto. En 1809 se expuso un cráneo con dientes especialmente finos. En 1855, estas tumbas fueron expuestas al colocar el conducto público en Cole’s Hill. En una tumba yacían dos esqueletos, pronunciados por cirujanos masculinos y femeninos. El hombre tenía una frente particularmente noble, y se suponía con cariño que aquí estaban los restos del señor y la señora Carver. Estos encontraron una nueva tumba en Burial Hill; pero las otras reliquias, con un gusto bárbaro, se colocaron en la parte superior del dosel de piedra sobre la Roca de los Antepasados. En 1879, durante algunos trabajos en el lado sureste de la colina, muchos más huesos fueron desenterrados, y algunos, con un sabor cuestionable, fueron llevados por los espectadores en recuerdo de sus “padres renombrados”…

El hecho de que algunos de los esqueletos estuvieran dispuestos en un eje este–oeste con cabezas hacia el oeste, una tradición de larga data con entierros cristianos, se toma como evidencia de que no eran restos indios Wampanoag. Además, el hecho de que no se enterraran objetos personales con los cuerpos sugiere que fueron entierros europeos. (Fotografías de algunos de los huesos, alrededor de 1920, se exhiben en el cercano Museo Pilgrim Hall).Mientras tanto, Cole’s Hill había sido adquirida por la recientemente fundada Pilgrim Society en 1820. Había una vez una losa de granito en la colina al pie de la calle Middle, que describía el descubrimiento de los huesos y el lugar donde se habían encontrado. (Esta losa ahora se almacena en la granja de la Ciudad.) Una inscripción:

En esta colina fueron enterrados los peregrinos que murieron el primer invierno. Esta tablilla marca el lugar donde yace el cuerpo de una persona encontrada en Oct. 8, 1883. El cuerpo de otro encontrado el 27 del mes siguiente se encuentra a 8 pies al noroeste de la esquina oeste de esta piedra. Erigido 1884″

Alrededor de 1920, el trazado de Carver Street al pie de Middle Street se trasladó un poco hacia el oeste, lo que obligó a la compra y eliminación de edificios. Esto se hizo para permitir la erección del sarcófago actual en el lugar donde se habían encontrado algunos huesos, tan cerca como se pudo determinar. En este momento, la colina se transformó en un parque público como parte de los preparativos para la celebración del tricentenario. Los edificios existentes se retiraron de la colina, se agregaron caminos y plantaciones.

Cole’s Hill fue declarado Monumento Histórico Nacional en 1960, y fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1966.