Colin Nishida, Amado Chef y Restaurador, Deja un Legado Culinario

Toda una comunidad recuerda al dueño de Side Street Inn, que murió este fin de semana.

COLIN NISHIDA SE INCLINA SOBRE LA ESTACIÓN DE ARROZ FRITO EN la COCINA DE 15,000 PIES CUADRADOS EN SIDE STREET INN EN DA STRIP.

Foto: Olivier Koning

La última vez que vi a Colin Nishida, chef y propietario de Side Street Inn, fue en los Premios Hale ‘Aina en septiembre en el Royal Hawaiian.

El programa, en el que anunciamos que era nuestro Restaurador del Año 2018, había terminado hace mucho tiempo y los huéspedes se paseaban por los terrenos del histórico hotel. Lo vi, vestido con lei y caminando rápidamente hacia la salida. Había pasado la mayor parte de la noche estrechando las manos y abrazando a sus amigos, lo que siempre hacía en sus restaurantes tanto en Hopaka Street como en Kapahulu Avenue. Ahora, se iba del evento, en silencio, sin decírselo a nadie, y solo.

Pero lo vi salir con una sonrisa.

Esa es la forma en que quiero recordarlo, la forma en que imaginé que nos dejó. Nishida falleció el domingo en su casa en Kaimukī. Sólo tenía 61 años.

En un comunicado dado a conocer el martes, la esposa Melissa y The Side Street Inn ‘ohana dijeron:” Colin recibió muchos elogios durante sus cuatro décadas en la industria de restaurantes de Honolulu, más recientemente fue nombrado Restaurador del Año 2018 por la revista HONOLULU por su firme compromiso de proporcionar la mejor comida, servicio e innovación.

” Si bien agradecemos sinceramente las muchas condolencias que hemos recibido, le pedimos que respete la privacidad del personal, los amigos y la familia de Colin durante este momento difícil.”

COLIN NISHIDA Y SU NOVIA, AHORA ESPOSA MELISSA, CELEBRANDO LA EXPANSIÓN ORIGINAL DE SIDE STREET EN 2004.

FOTO: CORTESÍA DE MEL NISHIDA

Nishida nunca se había recuperado completamente de un caso grave de diverticulitis que sufrió en 2009. Pasó cuatro meses en el hospital, tres de ellos en coma inducido médicamente, y se sometió a una cirugía tras otra que solo lo hizo sentir peor. Después de meses de terapia física y un equilibrio saludable de perseverancia y terquedad, Nishida abrió su segunda ubicación, Side Street Inn en Da Strip. Parecía estar mejorando.

Pero cualquiera que conozca a Nishida, que ha estado en Side Street en los últimos meses, sabía que no era el mismo. Había perdido mucho peso, se movía más lento, no estaba tomando fotos en el bar.

Pero todavía tenía ese brillo en sus ojos, un poco de kolohe, un poco de fuego. Todavía estaba peleando.

Cuando se corrió la voz el lunes, principalmente en las redes sociales, de que Nishida había muerto silenciosamente en casa, los homenajes tenían una cosa en común: Había tocado vidas de una manera real y tangible. Su legado va mucho más allá de sus chuletas de cerdo y arroz frito. Él será recordado por su amor a la vida y su generosidad, por lo mucho que él quería que la gente simplemente para descansar y divertirse.

“Colin tuvo una buena vida, se divirtió y vivió la vida al ritmo de da Max”, dice el chef y restaurador Alan Wong, un antiguo mecenas de Side Street Inn y amigo de Nishida. “Siempre se podía contar con él para ser parte de la fiesta. Colin hizo sus contribuciones a la escena de la comida local cocinando los favoritos locales para todo lo que vino. Estoy triste y lo echaremos de menos, pero estoy feliz de que finalmente pueda dormir bien y descansar bien. Echaremos de menos el espíritu de Colin.”

Nishida creció en Moanalua y asistió a la escuela Secundaria Farrington, trabajando después de la escuela y los fines de semana en un pequeño mostrador de almuerzo. Desde allí, atendió el bar y abrió un lugar para almorzar con su amigo Robert Takemoto, un pequeño lugar que se expandió hasta convertirse en Side Street Inn. Al principio, Side Street era realmente un bar, con solo cinco artículos en el menú. Las chuletas de cerdo vinieron después.

VÉASE TAMBIÉN: Cómo Colin Nishida de Side Street Inn Pasó de Dueño de Bar a Restaurador del Año

Sin formación culinaria o experiencia en cocina, Nishida no se dio cuenta entonces de que sus experimentos y recetas lo catapultarían a la fama culinaria. Incluso tenía una cerveza Ale Rogue, junto a la cerveza Street Inn, dedicada a él y a sus chuletas de cerdo.

“Colin era una leyenda cuyo legado vivirá más allá de sus icónicas chuletas de cerdo”, dice Brett Joyce, presidente de Rogue Ales, cuyo padre, Jack, fundó la cervecería con sede en Oregón y creó la cerveza para Nishida. “Verlo compartir una cerveza de Side Street Inn y reírse con mi padre no tenía precio. Ambos eran guerreros probados en batalla y visionarios al mismo tiempo. Si hubiera un Honolulu Mount Rushmore culinario, probablemente estarían en él.”

Es reconfortante imaginar a Nishida sentada en un bar en el cielo, bebiendo una cerveza con Jack Joyce (que murió en 2014) y el ex editor y crítico gastronómico de HONOLULU John Heckathorn (que murió en 2011). Sabes que se lo están pasando muy bien.

VER TAMBIÉN: Colin Nishida de Side Street Inn: Todo Lo Que Siempre Quise Fue un Bar

ANTHONY BOURDAIN CON NISHIDA.

FOTO: CORTESÍA DE SIDE STREET INN

Aquí hay más homenajes de aquellos en la comunidad culinaria que amaron y respetaron al hombre que tenía un bar, y luego se convirtió en un icono.

“Es triste, es terrible. Pero, al final del día, Colin creó algo que durará, algo que es icónico. Construyó un lugar que era feliz, un lugar donde ir a disfrutar de la compañía del otro, disfrutar de la comida, pasar un buen rato. Nos dejó algo que es muy, muy especial. A mí, estoy agradecido por eso … fue una gran presencia y tenía un gran corazón.”

Roy Yamaguchi, chef y restaurador, Roy’s Restaurants, Eating House 1849, Roy’s Beach House

” Muchas gracias por su amistad y por todos los momentos inolvidables que creó y compartió con nosotros. Descansa en paz.”

Chuck Furuya, maestro sommelier, Vino Tapas Italianas & Wine Bar

“Uno de los primeros restaurantes a los que me llevó mi padre hānai, Brooks Takenaka, cuando empecé a visitar Hawaii regularmente hace casi 10 años fue Side Street Inn. Me presentó a Colin y recuerdo dos cosas de esa reunión: primero, el comportamiento amable y gentil que tenía Colin. Era un anfitrión cálido y amable, tuve una verdadera sensación de aloha. Segundo, lo buena que era la comida. Estábamos en la ubicación de Hopaka Street, y aunque es un ambiente de bar bastante de la vieja escuela y discreto, recuerdo haber pensado en cómo los platos de autor de estilo familiar como el arroz frito y las chuletas de cerdo eran so’ono, realmente legendarios por derecho propio, mostrando el sabor local a alguien (yo) que en ese momento no estaba familiarizado con tal cocina. Y eso es lo que es Side Street Inn. El menú está lleno de historia, autenticidad y un crisol de sabores y platos que representan los molinos hawaianos modernos. Colin fue el latido de esa hospitalidad y todos lo echarán de menos.”

Lee Anne Wong, chef-socia, Koko Head Café

” Colin representó para mí la esencia pura de lo que significa ser chef y restaurador. Nunca le importó la fama personal que logró; en realidad solo quería servir buena comida a la gente y hacer feliz a la gente. El resto fue solo una distracción para él. Fue esta dedicación al verdadero significado de lo que hacemos lo que llevó a su éxito. Todos podemos aprender de su humildad por qué hacemos lo que hacemos. Todos lo extrañarán terriblemente.”

Kevin Hanney, chef-propietario, 12th Ave Grill

” Mi corazón está con su familia y su personal. No tengo mucho que decir, ya que su legado habla por sí solo. Creó un lugar de reunión icónico para chefs e industria con Side Street. Incluso cuando trabajaba para Nobu y cuando me visitaba, siempre quería ir a tomar unas cervezas y disfrutar de una cena allí. Sin embargo, una cosa se destaca en mis pensamientos. El chef Nishida siempre fue tan generoso con su tiempo y personalidad. Desde la primera vez que lo conocí, siempre se tomó el tiempo para interactuar con nosotros y asegurarse de que la pasábamos bien. Verdaderamente genuino en su hospitalidad y que siempre se manifestó en su comida. Lo echaremos de menos.”

Dave Newman, copropietario y camarero veterano, Pint + Jigger, Harry’s Hardware Emporium

” Side Street era un lugar para que los chefs y la gente de la industria de restaurantes pasaran el rato después del trabajo, tomaran buena comida y bebidas reconfortantes. Así es como empecé a ir a Side Street. Siempre fue tan generoso con todos con cualquier ayuda que alguien quisiera, siempre y cuando tengas chupitos con él. Su aloha siempre estaba en su plato: ‘ono, abundante y asequible. Lo echaremos de menos.”

Hiroshi Fukui, chef y vicepresidente de restaurantes e instalaciones, Rainbow Drive-In

” Cuando abrimos Chef Mavro en el 98 y durante muchos años, solíamos ir a Side Street unas tres veces a la semana después del servicio. A veces Colin se sentaba con nosotros y se sorprendía de la cantidad de comida que ordenábamos y la cantidad de comida que podíamos comer. No éramos un buen negocio para el bar porque bebíamos dos copas, pero comíamos como si fuéramos cuatro o cinco. Todo estaba tan bien. Toneladas de won fritas era la receta de la madre de Colin. Las chuletas de cerdo, por supuesto. El bistec chisporroteante estaba genial. El arroz frito era increíble. La mejor ensalada César de la ciudad. A veces íbamos con el cliente de relaciones públicas de Donna, Don Ho y Haumea. Entonces beberíamos más. Podríamos seguir y seguir. Pero bueno, hay muchos otros que necesitan espacio para sus recuerdos. RIP Colin.”

George Mavrothalassitis, chef y restaurador, Chef Mavro

” Sad. Qué leyenda.”

Sam Choy, chef y restaurador

” Extrañaremos a nuestro amigo Colin Nishida que nos dio tantos recuerdos. Era muy amable y siempre tenía nuestros favoritos listos dried ika seca, kalbi con hueso y zings alares. Cuando Roy y yo nos conocimos, pasamos muchas noches en la calle old Hopaka Street, incluida la recepción Mahalo del Museo Bishop para la Cena de Premios Bernice Pauahi Bishop, el cumpleaños de Roy y nuestras primeras reuniones del Festival de Vinos de Comida Hawai’i &. Mahalo a Colin, que nos dio un lugar especial que nos mantuvo viniendo a Side Street durante años. Te echaremos de menos.”

Denise Yamaguchi, fundadora y directora ejecutiva de Hawai’i Food & Festival del Vino