Columbine principal, atormentado por una masacre de 20 años, todavía recita nombres de víctimas'

ARVADA, Colo. (Reuters) – Cada mañana durante las últimas dos décadas, Frank DeAngelis ha recitado en voz alta los nombres de las 13 personas asesinadas en la Escuela Secundaria Columbine, donde se desempeñó como director durante la masacre de 1999 que marcó una era moderna de tiroteos masivos en escuelas.

“Cuando me despierto en la cama cada mañana, lo primero que hago es recitar los nombres. Luego entro en mi oficina y rezo”, dijo DeAngelis, de 64 años, a Reuters en una entrevista. “Han estado conmigo desde ese día y continuarán conmigo por el resto de mi vida en la comunidad de Columbine.”

El 20 de abril de 1999, dos estudiantes de Columbine fuertemente armados irrumpieron en la escuela en los suburbios de Denver, matando a 12 compañeros de clase y un maestro antes de volverse sus armas contra sí mismos y suicidarse. En ese momento, fue el tiroteo escolar más mortal en la historia de Estados Unidos.

El sábado marca el 20 aniversario de la tragedia de Columbine, y DeAngelis, quien se retiró como director hace cinco años, hablará en algunos de los eventos solemnes que celebran a las víctimas cuyas vidas fueron cortadas.

Para DeAngelis, los detalles de ese día nunca se olvidan. Mientras guiaba a unos 20 estudiantes a un lugar seguro por un pasillo cuando estalló el tiroteo, DeAngelis se encontró cara a cara con uno de los tiradores, que le disparó pero falló.

“Vi a un pistolero que venía hacia mí y todo estaba en cámara lenta”, dijo. “Pero recuerdo muy vívidamente los sonidos de los disparos que rompían el cristal detrás de mí.”

SUICIDIOS Y TERAPIA

En los días y semanas posteriores a la masacre, DeAngelis se convirtió en la cara de Columbine, dando innumerables entrevistas que relataban el espantoso tiroteo y sus desgarradoras secuelas.

Pero algunos de los momentos más difíciles aún estaban por llegar. DeAngelis guió a estudiantes, maestros y padres a través de los días oscuros que siguieron al tiroteo, y a través de otros eventos desgarradores que siguieron meses y años después.

La madre de una niña que quedó paralizada por el tiroteo se suicidó en público seis meses después de la masacre. Un poco más de un año después del alboroto, un estudiante de Columbine que presenció el asesinato del maestro Dave Sanders recibió un disparo en la primera salva de disparos dentro de la escuela.

“Acabo de unirme a un club en el que nadie quiere ser miembro”, dijo DeAngelis. “Y me di cuenta de que mi vida había cambiado para siempre.”

Buscó ayuda profesional para lidiar con sus sentimientos de dolor, tristeza y culpa, y confió en su fe católica para darle fuerza para compartir sus experiencias con otras escuelas y comunidades que han sufrido tiroteos masivos, desde Virginia Tech y Sandy Hook hasta la masacre de la Escuela Secundaria Marjory Stoneman Douglas en Parkland, Florida.

DeAngelis, que había pasado de profesor y entrenador de atletismo a director antes de retirarse después de 35 años en Columbine, publicó recientemente un libro, “Me llaman ‘ Sr. De’: La Historia del Corazón, la Resiliencia y la Recuperación de Columbine,” con todas las ganancias destinadas a varias organizaciones benéficas.

El libro narra el viaje de DeAngelis a través de la terapia y la curación del trauma, que espera que “brinde algún apoyo” a aquellos que han experimentado tragedias similares.

“No solo en comunidades como esta, sino en personas que pasan por momentos difíciles en sus vidas”, dijo. “Columbine se ha convertido en un faro de esperanza.”