Complicaciones.
El uso de agentes antibacterianos tópicos ha reducido la incidencia de infecciones posteriores a quemaduras, pero la infección sigue siendo una de las complicaciones más graves de las quemaduras. Los cirujanos de quemaduras a menudo obtienen cultivos de la herida quemada y de esputo y otras secreciones corporales; estos se examinan en busca de signos de infección. La detección temprana y el tratamiento oportuno de la infección con antibióticos y desbridamiento quirúrgico pueden minimizar sus consecuencias. Las úlceras gastrointestinales agudas son otra complicación frecuente de las quemaduras; aparecen como lesiones pequeñas y circunscritas dentro del revestimiento del estómago o el duodeno. Estas úlceras se pueden detectar mediante endoscopia y se tratan con antiácidos y medicamentos que reducen la cantidad de secreción ácida.
Las ocurrencias de convulsiones posteriores a quemaduras son una complicación exclusiva de los niños. Estas convulsiones pueden ser el resultado de desequilibrios electrolíticos, niveles anormalmente bajos de oxígeno en la sangre, infecciones o medicamentos. La causa se desconoce en aproximadamente un tercio de los casos. La hipertensión post-quemadura también es algo exclusiva de los niños y probablemente está relacionada con la liberación de catecolaminas y otras hormonas del estrés.
Una complicación común de las quemaduras dérmicas profundas y los injertos de piel es la formación de masas fibrosas de tejido cicatricial llamadas cicatrices hipertróficas y queloides. Esta complicación es especialmente común en razas de piel morena. El tejido enrojecido e inflamado es biológicamente activo; tiene un rico suministro vascular y forma rápidamente colágeno, la proteína primaria de la herida y el componente principal de las cicatrices. La presión directa sobre el tejido inflamado reduce el suministro de sangre y el contenido de colágeno, minimizando así la formación de cicatrices hipertróficas y queloides. Dicha presión puede ser proporcionada por férulas a medida, mangas, medias y chaquetas corporales. La tracción esquelética puede ser necesaria en casos especiales.
Las complicaciones respiratorias se clasifican como la principal causa de muerte en pacientes quemados. Las complicaciones respiratorias potencialmente mortales incluyen lesiones por inhalación, aspiración de líquidos por parte de pacientes inconscientes, neumonía bacteriana, edema pulmonar, obstrucción de las arterias pulmonares e insuficiencia respiratoria después del traumatismo. Las lesiones por inhalación directa, que pueden llevar a otras complicaciones respiratorias, son especialmente comunes. Las tres categorías básicas de lesiones por inhalación directa son la inhalación de calor seco y hollín, la intoxicación por monóxido de carbono y la inhalación de humo.
Cualquier paciente que pueda haber sufrido lesiones por inhalación debe someterse a un examen broncoscópico de las vías respiratorias. Este examen puede revelar el grado de lesión respiratoria y ayudar a planificar el tratamiento adecuado. A menudo es necesario un cuidado de enfermería individual constante para proporcionar el tratamiento pulmonar requerido. En la mayoría de los casos, se pasa un tubo endotraqueal a los pulmones y se coloca al paciente en un ventilador mecánico. Al suministrar aire bajo presión constante, el ventilador ayuda a mantener los pulmones inflados; esto ayuda a controlar y prevenir la atelectasia (colapso de los sacos de aire). El ventilador también se puede utilizar para volver a expandir los pulmones colapsados. Además, la máquina puede suministrar concentraciones variables de oxígeno y nieblas en el aire inspirado. A los pacientes que han sufrido inhalación de humo se les administran altas concentraciones de oxígeno humidificado. Las personas con intoxicación por monóxido de carbono reciben oxígeno al 100 por ciento hasta que su nivel sanguíneo de carboxihemoglobina cae por debajo del 20 por ciento.
