Compresión torácica
Compresión torácica, también llamada Compresión pulmonar, compresión de los pulmones y de la cavidad torácica (tórax) que se produce durante una inmersión que contiene la respiración bajo el agua. Durante el descenso, un aumento de la presión hace que los espacios de aire y las bolsas de gas dentro del cuerpo se comprimen.
Los pulmones se encuentran entre los pocos órganos corporales que están influenciados por las diferencias de presión.
Debido a que el tejido pulmonar es elástico e intercalado con túbulos y sacos de aire, es capaz de agrandarse cuando se inhala el aire y encogerse cuando se exhala. Demasiado aire provoca la ruptura del tejido pulmonar, mientras que demasiado poco aire causa compresión y colapso de las paredes pulmonares.
A medida que aumenta la presión externa sobre los pulmones en una inmersión que contiene la respiración (en la que la única fuente de aire del buceador es la que se encuentra en sus pulmones), el aire dentro de los pulmones se comprime y el tamaño de los pulmones disminuye. Si uno desciende a una profundidad de 100 pies (unos 30 metros), el pulmón se reduce a aproximadamente una cuarta parte de su tamaño en la superficie. La compresión excesiva de los pulmones de esta manera causa opresión y dolor en la cavidad torácica. Si la compresión continúa, el delicado tejido pulmonar puede romperse y permitir que los fluidos tisulares entren en los espacios y túbulos pulmonares. Los revestimientos externos de los pulmones (sacos pleurales) pueden separarse de la pared torácica y el pulmón puede colapsar.
El síntoma predominante que siente el buceador es el dolor cuando la presión se vuelve demasiado grande; esto se puede aliviar ascendiendo. Si la compresión torácica ha sido suficiente para causar daño pulmonar, el buceador puede tener dificultad para respirar, puede exhalar sangre espumosa e incluso puede quedar inconsciente. La respiración artificial puede ser necesaria si la respiración se ha detenido. Cualquier síntoma de compresión torácica requiere atención médica inmediata.
Los animales, como las focas y las ballenas, que descienden a profundidades mucho mayores que el hombre con un solo soplo de aire, tienen adaptaciones especiales para ayudarlos. Se informa que el cachalote se sumerge a 3,300 pies (aproximadamente 1,000 metros), más de 10 veces la profundidad que el hombre puede tolerar. Se ha encontrado que estos mamíferos acuáticos tienen cavidades torácicas más elásticas que el hombre; sus pulmones, incluso cuando están reducidos, no se separan de la pared torácica; y sus cuerpos están adaptados para usar los gases en el torrente sanguíneo de manera más conservadora.
