Comprobación de investigación: ¿puede beber café ayudarlo a perder peso?
Investigadores de la Universidad de Nottingham en el Reino Unido publicaron recientemente un estudio en la revista Scientific Reports que sugiere que la cafeína aumenta la grasa marrón.
Esto llamó la atención de la gente porque la actividad de grasa marrón quema energía, lo que puede ayudar con la pérdida de peso. Los titulares afirmaron que beber café puede ayudarlo a perder peso, y que el café es posiblemente incluso el “secreto para combatir la obesidad”.
Desafortunadamente, es un poco más complicado que eso. Los investigadores encontraron grasa marrón estimulada por la cafeína, pero esto se encontraba principalmente en las células de un laboratorio.
Para que un ser humano obtenga los beneficios que se ven en las células, estimamos que necesitaría beber al menos 100 tazas de café.
Aunque parte de esta investigación analizó a las personas, los métodos utilizados no admiten el café o la cafeína como opciones para perder peso.
¿Qué es la grasa marrón?
El tejido adiposo marrón (grasa) se encuentra en lo profundo del torso y el cuello. Contiene tipos de células de grasa que difieren de la grasa “blanca” que encontramos alrededor de nuestra cintura.
Las células grasas marrones se adaptan a nuestro entorno aumentando o disminuyendo la cantidad de energía que pueden quemar cuando se “activan”, para producir calor que nos calienta.
Cuando las personas tienen frío durante días o semanas, su grasa marrón mejora para quemar energía.
Entendemos que la cafeína puede acentuar y prolongar indirectamente algunos de estos procesos, imitando los efectos de la exposición al frío en la estimulación de la grasa marrón.
La grasa marrón, y cualquier cosa que se crea que aumente su actividad, ha generado un interés de investigación significativo, con la esperanza de que pueda ayudar en el tratamiento de la obesidad.
¿Qué hicieron los investigadores en este último estudio?
El equipo de investigación realizó por primera vez experimentos en los que las células extraídas de ratones se convirtieron en células grasas en placas de petri. Agregaron cafeína a algunas muestras, pero no a otras, para ver si las células con cafeína adquirieron más atributos de grasa marrón (a esto lo llamamos “bronceado”).
La dosis de cafeína (un milimolar) se determinó en función de cuál sería la concentración más alta que dorara las células pero no las matara.
El experimento de cultivo de células grasas mostró que la adición de cafeína “marrón” las células.
Los investigadores reclutaron a un grupo de nueve personas que bebieron una taza de café instantáneo o agua como control.
Antes y después de que los participantes tomaran café, los investigadores midieron su actividad de grasa marrón evaluando la temperatura de la piel cerca del cuello, debajo de la cual se sabe que se encuentra una región importante de grasa marrón.
La temperatura de la piel aumentó sobre el área de los hombros después de beber café, mientras que no lo hizo después de beber solo agua.
¿Cómo debemos interpretar los resultados?
Algunas personas criticarán el bajo número de participantes humanos (nueve). No deberíamos hacer recomendaciones amplias sobre el comportamiento humano o la medicina basadas en pequeños estudios como este, pero podemos usarlas para identificar aspectos nuevos e interesantes de cómo funcionan nuestros cuerpos, y eso es lo que estos investigadores buscaron hacer.
Pero no se puede determinar si el aumento de la temperatura de la piel después de beber café es significativo por algunas razones importantes.
En primer lugar, aunque el estudio mostró un aumento en la temperatura de la piel después de beber café, el análisis estadístico para el experimento humano no incluye suficientes datos para comparar con precisión los grupos de café y agua, lo que impide conclusiones significativas. Es decir, no utiliza métodos apropiados que aplicamos en la ciencia para decidir si algo realmente cambió o solo sucedió por casualidad.
En segundo lugar, la medición de la temperatura de la piel no es necesariamente el indicador más preciso para la grasa marrón en este contexto. La temperatura de la piel se ha validado como una forma de medir la grasa marrón después de la exposición al frío, pero no después de tomar medicamentos que imitan los efectos de la exposición al frío, que es la cafeína en el contexto de este estudio.
Yo y otros investigadores hemos demostrado que los efectos de estos medicamentos “imitadores” producen diversos efectos, incluido un aumento del flujo sanguíneo a la piel. Cuando no sabemos si los cambios en la temperatura de la piel se deben a la grasa marrón o a factores no relacionados, confiar en esta medida puede ser problemático.
Aunque también sufre sus propias limitaciones, la obtención de imágenes por PET (tomografía por emisión de poistron) es actualmente nuestra mejor opción para medir directamente la grasa marrón activa.
Es la dosis que más importa
El café instantáneo utilizado en el estudio contenía 65 mg de cafeína, que es estándar para una taza regular de café instantáneo. Los cafés preparados varían y pueden ser el doble.
A pesar de todo, es difícil imaginar que esta dosis podría aumentar la quema de energía de grasa marrón cuando los estudios que usan grandes dosis de medicamentos más potentes que imitan el frío (como la efedrina) no causan, o en el mejor de los casos, aumentos modestos en la actividad de la grasa marrón.
Pero veamos la dosis de cafeína utilizada en los experimentos celulares. La concentración milimolar de cafeína es una dosis 20 veces mayor que la dosis de 300-600 mg de cafeína utilizada por atletas de élite como estrategia para aumentar el rendimiento. Y esta dosis es de cinco a diez veces más alta que la cantidad de cafeína que se obtiene al beber un café instantáneo.
Por lo tanto, los cálculos aproximados sugieren que necesitaríamos beber 100 o 200 tazas de café para activar los efectos de “bronceado” de la cafeína.
Por lo que la gente debe seguir bebiendo y disfrutando de su café. Pero la evidencia actual sugiere que no deberíamos empezar a pensar en ella como una herramienta para perder peso, ni que tenga nada que ver con la grasa marrón en los seres humanos. – Andrew Carey
Revisión a ciegas por pares
Esta revisión de investigación es una discusión justa y equilibrada del estudio. Las limitaciones identificadas por este Cheque de investigación se aplican igualmente a la diabetes, que el estudio abarcó, pero no se recogió tanto en los titulares.
El café contiene más que cafeína, y aunque hay cierta evidencia de que un consumo modesto de café puede reducir el riesgo de diabetes, el café descafeinado parece ser tan efectivo como el café con cafeína. Esto es consistente con el punto hecho por el Control de investigación de que necesitaría beber un número inverosímil de tazas de café para producir el efecto visto con cafeína en las células de grasa cultivadas. – Ian Musgrave
Los controles de investigación interrogan los estudios recién publicados y cómo se informan en los medios. El análisis es realizado por uno o más académicos que no participan en el estudio, y revisado por otro, para asegurarse de que sea preciso.
