Confucianismo
A pesar de su desinterés en proporcionar respuestas claras a las preguntas finales, Kongzi fue un fuerte defensor del ritual. Creía que la participación en rituales servía para unir a las personas y fortalecer la comunidad humana.
La práctica ritual confuciana más antigua y duradera es el culto a los antepasados, la conmemoración ritualizada, la comunicación y el sacrificio a los parientes fallecidos. Es tan omnipresente en la vida religiosa tradicional de Asia oriental que uno no necesita identificarse como “confuciano” para practicarlo, a pesar de que sus raíces se encuentran en lo profundo de la tradición confuciana. Así como ser confuciano es en cierto sentido ser chino (o asiático Oriental), ser confuciano implica indudablemente participar en el culto a los antepasados. A través de la influencia del confucianismo en las culturas vecinas de China, las normas chinas para venerar a los parientes fallecidos se han extendido por Asia Oriental. A pesar de las recientes represiones de la actividad religiosa tradicional en China continental y las fuertes tendencias hacia la modernización y la secularización en todo el este de Asia, el culto a los antepasados sigue siendo un componente vital de la vida comunitaria en China, su región circundante y en toda la diáspora china en todo el mundo.
El culto a los antepasados ha sido una parte vital de la vida china desde la prehistoria. Los primeros escritos chinos conocidos documentan la práctica del culto a los antepasados entre los gobernantes de la dinastía Shang (1570-1045 a.C.). Durante los últimos siglos de la dinastía Zhou (1045-221 a.C.), los confucianos hicieron del culto a los antepasados el punto focal de su mensaje moral y espiritual. El Lunyu registra varios dichos de Kongzi sobre la importancia del jing (reverencia) para los antepasados: “Observa lo que una persona tiene en mente hacer cuando su padre está vivo, y luego observa lo que hace cuando su padre está muerto. Si, durante tres años, no hace cambios en las costumbres de su padre, se puede decir que es un buen hijo” (Lunyú 1:11). Todos los textos confucianos posteriores se refieren al culto a los antepasados con aprobación y lo elogian como un medio para cultivar la virtud de la piedad filial (xiao), así como para inculcar relaciones armoniosas en la sociedad. No siempre está claro si los autores confucianos clásicos mantuvieron la creencia en la existencia sobrenatural o el poder de los antepasados, pero su reverencia por la adoración de los antepasados como un elemento central en la vida espiritual es inequívoca.
Con el ascenso de la dinastía Han (202 a.C.-220 a. C.), que pronto endosó el confucianismo como su ideología oficial, el culto a los antepasados se incorporó al pensamiento sistemático de la época, que abrazó nociones cosmológicas sobre el yin y el yang (las energías dinámicas y entrelazadas asociadas con la oscuridad, la receptividad, la humedad y la feminidad, por un lado, y la luz, la actividad, la aridez y la masculinidad, por el otro) y tendió a proyectar la estructura burocrática de este mundo en el siguiente. En consecuencia, se pensaba que los seres humanos poseían dos almas distintas o esencias espirituales. Uno, el hun, se identificó con el yang; ligero, etéreo e intelectual, se decía que ascendía y se convertía en un ancestro (zu) al morir. Por el contrario, el alma po de uno, oscura, grávida y sensual, debía permanecer con el cadáver sepultado y convertirse en un fantasma (gui). Los ritos para los muertos se convirtieron en formas para garantizar que el hun y el po del difunto se separaran adecuadamente y llegaran a sus destinos designados; si los miembros de la familia disgustaban a los muertos o realizaban rituales funerarios inadecuadamente, corrían el riesgo de provocar que la gui abandonara la tumba y deambulara, causando estragos en los vivos. Por el contrario, el fracaso en mantener la reverencia a través de la adoración de los antepasados podría inspirar a los zu a abandonar su defensa de los vivos dentro de la compleja burocracia celestial imaginada por los escritos Han.
La evidencia arqueológica e histórica del arte sugiere que, a finales de la dinastía Han, personas de casi todos los niveles de la sociedad china adoraban regularmente a sus antepasados. El objetivo de la adoración de los antepasados se convirtió en asegurar que las relaciones muertas de uno se convirtieran en ancestros, en lugar de fantasmas: poderes sobrenaturales que eran benevolentes y remotos, en lugar de malévolos y próximos. En este punto, es importante señalar que, a partir de los textos Han, los antepasados pueden describirse como shen (espíritus), un término que también significa “dioses”.”De hecho, el límite entre los ancestros y las deidades es fluido, de tal manera que algunos ancestros se convirtieron en dioses con el tiempo a través de la promoción dentro de la burocracia celestial. Los confucianos durante este período a menudo expresaron escepticismo sobre las creencias particulares asociadas con fantasmas, dioses y antepasados, pero nunca vacilaron en su apoyo a la práctica de adorar a estos seres.
