Connie Farris: Ver a Su Marido Morir Lentamente Tras Las Rejas
“No pasa un solo día en el que no piense en que mi marido esté solo, tratando de preparar sus comidas, vestirse, sin nadie que lo ayude, sin nadie con quien hablar”, dice Connie Farris. “Está completamente solo. Podría estar allí con él ayudándolo a sobrellevar la enfermedad mientras continúa destruyendo su cuerpo, pero aquí estoy sentado.”A la edad de 75 años, Rex, el esposo de Connie, tiene una devastadora enfermedad degenerativa, y Connie, de 74 años, está en su séptimo año de una sentencia de 12 años de prisión. Ambos están atrapados: él en su cuerpo fallido, y ella en el campamento de la Institución Correccional Federal en Dublín, California.
No tiene que ser así. En octubre de 2016, a medida que la condición de Rex continuaba deteriorándose, Connie solicitó la liberación compasiva. La Oficina de Prisiones (BOP) considera a un preso elegible para este tipo de reducción de la pena (RIS) si cumple con los criterios de “Incapacidad de un Cónyuge o Pareja Registrada” y ningún familiar puede intervenir para ayudar, exactamente la situación para Connie y Rex.
Efectivamente, el director aprobó la solicitud, y en enero. El 17 de diciembre de 2017, la División de Programas Correccionales de Justicia emitió esta recomendación: “La División de Programas Correccionales recomienda la aprobación de la solicitud de RIS. El recluso Farris cumple con los requisitos de elegibilidad de la Declaración del Programa 5050.49.”El director médico de la Oficina de Prisiones y el director de programas correccionales estuvieron de acuerdo con el alcaide y dijeron que Connie debería ser liberada para cuidar de Rex. Pero seis meses después, el abogado general de la Oficina de Correos negó la solicitud, citando la naturaleza y las circunstancias que rodearon su delito: múltiples cargos de fraude postal, varios de los cuales fueron desestimados.
El programa de liberación compasiva, establecido por el Congreso en la década de 1980, ordena a la Oficina de Prisiones que presente una moción de liberación al juez cuando el preso cumpla con ciertos criterios. La decisión final sobre la solicitud de Connie, de negar su liberación a pesar de que cumple con los criterios, a pesar de que el director, el director médico y el director de programas están de acuerdo en que debe ser liberada, es demasiado común. Solo una de cada cuatro solicitudes pasa por un alcaide, y solo el seis por ciento de ellas son aprobadas. Los presos esperan de cinco a seis meses, a veces más, para conocer su destino, que es un tiempo precioso cuando alguien sufre una enfermedad fatal.
Connie y Rex llevan casados 54 años. “Por difícil que sea de creer, Connie y yo no nos cuidábamos el uno al otro cuando nos conocimos”, dice Rex. “Estaba trabajando en una compañía de suministros de belleza en Tulsa, donde ambos fuimos criados. Estaba tratando de juntar suficiente dinero para seguir en la universidad cuando ella vino a trabajar como asistente del contable. Diremos que fue hace bastante tiempo. Yo tenía 20 años y ella 19 en ese momento. De todos modos, no nos hablamos mucho durante un tiempo, pero cuando te sonríe, es muy difícil no sonreír de vuelta.
“Nos amábamos con locura, pero creo que mucho más importante es ser buenos amigos—y Connie y yo éramos grandes amigos. Nos casamos alrededor de un año después de conocernos, y Connie se fue a trabajar a tiempo completo, mientras que yo trabajaba a tiempo parcial mientras iba a la universidad por la noche. Yo soy el que está nervioso, y siempre fue Connie quien me calmaba cada vez que tenía problemas con mi trabajo o escuela, eso es lo que hace un buen amigo. Siempre participábamos en otras cosas con nuestros amigos, pero siempre era mejor estar juntos.”
Pasaron los años, y cuando tenía sesenta años, Rex fue diagnosticado con una enfermedad neurológica rara, Distrofia muscular de Emery-Dreifuss. Esta dolencia de movimiento lento erosiona los músculos y no tiene cura. La pareja no tiene hijos ni parientes vivos. Desde que Connie ha estado en prisión, Rex no ha tenido a nadie que lo ayude.
En este punto, apenas puede levantar los brazos. Tiene problemas para preparar la comida y alimentarse, es difícil bañarse, y pasa la gran mayoría de sus días y noches solo. Incluso estuvo sin hogar por un tiempo. “Se está consumiendo”, dice Connie. “Y lo peor de todo es que no hay nada que pueda hacer al respecto.”
Los dos tratan de hablar por teléfono todos los días; obtienen cinco minutos por la mañana y cinco minutos por la noche. “No puedo empezar a explicarte cómo vivo cada día sin saber si Rex responderá a mi próxima llamada; sin saber si le ha pasado algo. Es la peor sensación saber que podría estar allí para ayudarlo y no poder hacerlo.”
Rex se hace eco de la profundidad de los sentimientos de Connie: “Muchas cosas han cambiado, pero Connie y yo somos muy buenos amigos, y nuestro amor mutuo no ha cambiado, y nunca cambiará.”
Solo se tienen el uno al otro, y según Connie, ” Mi esposo Rex es mi razón de ser.”
