Control de alergias alimentarias en atención primaria

Los aceites puros no son alérgicos porque estos productos no contienen proteínas. El consumo de aceites altamente refinados desarrollados a partir de las principales fuentes de alimentos alergénicos no parece estar asociado con reacciones alérgicas para la mayoría de los pacientes.

Se recomienda que las personas con alergia al maní eviten el aceite de maní, ya que a menudo es bastante difícil determinar el grado de refinamiento del aceite en el producto. El aceite de sésamo a menudo no se refina en gran medida y debe evitarse. El aceite de canola (hecho de colza) parece ser el aceite más seguro para los pacientes porque no contiene proteínas.

Si un paciente solo se ha sometido a pruebas de pinchazos cutáneos o de ssIgE para algunos alimentos seleccionados, pueden surgir preguntas sobre si evitar alimentos similares que no estén sujetos a pruebas. Los pacientes deben ser conscientes de los alimentos que comúnmente reaccionan de forma cruzada con su alérgeno alimentario y abordarlos con precaución hasta que se conozca la tolerabilidad del alimento (Tabla 5).

TABLA 5. Riesgo de reacción cruzada con alérgenos

Por ejemplo, si un paciente es alérgico a cacahuetes (un miembro de la familia de las leguminosas), existe un mayor riesgo de reactividad cruzada con otras legumbres (por ejemplo, guisantes, lentejas, frijoles). De manera similar, un paciente que es alérgico al látex se enfrenta a un mayor riesgo de reactividad cruzada con el plátano, el kiwi y el aguacate. Todos los pacientes deben tener el cuidado adecuado al consumir productos que se sabe que reaccionan de forma cruzada con sus alérgenos.

Tales aditivos alimentarios como colorantes, conservantes y edulcorantes artificiales son causas comunes de preocupación como posibles desencadenantes de alergias alimentarias y deben ser evitados por las personas que tienen un historial de reactividad a dichos productos. No hay investigaciones que apoyen la evitación de aditivos alimentarios en pacientes con trastorno por déficit de atención e hiperactividad.19

Los pacientes con alergias alimentarias deben someterse a un seguimiento regular. La mayoría de los niños (85%) superarán su alergia alimentaria a la leche, el huevo, el trigo y la soja, y sustancialmente menos jóvenes (15% a 20%) superarán su alergia a los cacahuetes, los frutos secos, el pescado y los mariscos.20 Niños con alergias alimentarias deben ser reevaluados cada uno o dos años para determinar el estado de su afección. Para los adultos, se recomienda una evaluación de seguimiento cada dos a cinco años, dependiendo de la alergia alimentaria.

Estrategias de prevención

Las estrategias de prevención de alergias alimentarias incluyen: (1) lactancia materna exclusiva durante al menos los primeros cuatro a seis meses de vida de un niño; (2) restricciones dietéticas maternas durante la lactancia, cuando la probabilidad de alergia hereditaria es alta; y (3) el uso de fórmula hidrolizada para bebés con mayor riesgo de enfermedad alérgica que no pueden ser amamantados exclusivamente durante los primeros cuatro a seis meses de vida.21 No hay beneficio para que las mujeres embarazadas eviten alimentos alergénicos como lácteos, huevos y cacahuetes durante el embarazo o la lactancia, en un esfuerzo por prevenir el desarrollo de alergias alimentarias en sus hijos.

Durante décadas, se ha aconsejado a los padres que retrasen la introducción de alimentos sólidos en la dieta del niño con la esperanza de reducir los riesgos de que un niño desarrolle alergias alimentarias. Sin embargo, tanto la Academia Americana de Pediatría como la Academia Americana de Alergia, Asma & Inmunología observan actualmente que retrasar la introducción de alimentos en realidad puede resultar en un mayor riesgo de alergia alimentaria.21

Una vez que el bebé tiene al menos 4 meses de edad y ha tolerado algunos alimentos sólidos no alérgicos (p. ej., cereales de arroz, avena, batatas, zanahorias, plátanos, manzanas, peras), los padres pueden agregar otros alimentos más alergénicos sin demora (por ejemplo, trigo, leche de vaca, huevos, pescado, nueces).

Es aconsejable introducir estos alimentos en casa en lugar de en un programa de guardería o en un restaurante. Solo se debe introducir un alimento nuevo cada tres días para permitir un fácil reconocimiento de cualquier reacción adversa.

Preocupaciones especiales para escolares

Los estudios muestran que la ingestión accidental de alérgenos alimentarios en la escuela ocurre en el 16% al 18% de los niños con alergias alimentarias.22 En un estudio, aproximadamente el 25% de la anafilaxia relacionada con los alimentos afectó a niños sin diagnóstico previo de alergia alimentaria.23

Las directrices de los CDC publicadas recientemente proporcionan una hoja de ruta para que las escuelas garanticen la atención adecuada de los estudiantes con alergias alimentarias al cambiar el enfoque de la respuesta a la prevención.24

El acoso escolar es un problema creciente para los niños que viven con alergias alimentarias. En una encuesta de niños alérgicos a los alimentos, el 24% informó haber sido acosado, molestado o acosado debido a la alergia a los alimentos (el 86% de esos niños informó de múltiples episodios), y más del 20% de los casos fueron perpetrados por un maestro o un empleado de la escuela.25 Los padres, el personal de la escuela y los miembros de la comunidad deben ser conscientes de que los estudiantes alérgicos a los alimentos son blancos de alto riesgo de acoso y/o intimidación.

A los padres se les puede dar la opción de elegir una mesa libre de alergias para su hijo en el almuerzo. Esta opción agrega un grado de seguridad al aumentar el enfoque y la atención en la evasión estricta. Sin embargo, en algunos casos, esta acción puede marginar al niño de sus compañeros de clase y aumentar el riesgo de acoso.

Para evitar el contacto cruzado de alérgenos alimentarios a través del intercambio de saliva, los niños con alergias alimentarias deben evitar compartir pajitas, tazas y utensilios.

Los padres deben saber que la ingestión de un alérgeno, en lugar de la exposición casual a través de la piel o estar cerca de ese alérgeno, es casi la única ruta para desencadenar una reacción anafiláctica. Los padres pueden trabajar con sus proveedores de atención médica para determinar la mejor ubicación en la cafetería para que el niño almuerce.

Si no hay una mesa libre de alergias disponible, se debe alentar a los padres a que se conviertan en defensores de su hijo. Se pueden encontrar excelentes recursos para ayudar a las escuelas a controlar las alergias alimentarias en el sitio web de Allergy Home.

El futuro de la alergia alimentaria

Los investigadores continúan buscando métodos seguros y eficaces para desensibilizar o producir permanentemente un estado de tolerancia oral en pacientes alérgicos a alimentos. El efecto protector en una persona alérgica a los alimentos que está insensibilizada al alimento al que es alérgica depende de la ingestión diaria e ininterrumpida del alérgeno alimentario.

Si se interrumpe la ingestión diaria, el beneficio protector puede perderse o disminuir significativamente. En los casos de tolerancia oral, se produce una disminución real de la IgE relacionada específica de los alimentos. Cuando se logra una tolerancia oral permanente, el alimento puede ingerirse sin que se desarrollen síntomas de alergia, incluso después de períodos de no haber comido el alimento.

Algunas metodologías de investigación actuales parecen desensibilizar temporalmente a los pacientes, mientras que otras parecen prometedoras en producir una tolerancia permanente al alérgeno alimentario. Los posibles tratamientos futuros específicos para personas con alergia alimentaria incluyen inmunoterapia oral, sublingual y subcutánea.26

Hay una gran brecha entre el número de personas que creen que tienen una alergia alimentaria mediada por IgE y aquellos que realmente la tienen. Parte de esta discrepancia es atribuible a las limitaciones de las pruebas diagnósticas actuales, que tienen poca especificidad.

Los investigadores se están centrando en mejorar la capacidad predictiva de las herramientas de diagnóstico. Ha habido un esfuerzo sustancial para reconocer, clonar y producir alérgenos importantes de cientos de fuentes con la esperanza de aumentar la especificidad de las pruebas de diagnóstico.

Resumen

Se reconoce ampliamente que las alergias alimentarias causan una angustia significativa en la vida de los pacientes. Debido a que actualmente no existe una cura para la alergia alimentaria, la educación sobre evitación y prevención es crucial en el manejo de esta afección.

Se debe enseñar a los pacientes cómo reconocer y tratar la anafilaxia y tener un plan de acción para la alergia escrito que detalle cómo y cuándo usar la epinefrina. Los proveedores de atención primaria son los guardianes y deben ser capaces de identificar y manejar adecuadamente a sus pacientes alérgicos a los alimentos.

En situaciones en las que el paciente tiene antecedentes de anafilaxia, más de una alergia alimentaria o síntomas inexplicables relacionados con los alimentos, la colaboración con especialistas en alergia, dermatología, GI, nutrición y/o atención pulmonar mejorará los resultados del paciente y se debe considerar.

Karen Rance, DNP, CPNP, se especializa en alergia, asma e inmunología en Allergy Partners of Central Indiana en Indianápolis.

Mary O’Laughlen, PhD, FNP-BC, es enfermera investigadora y educadora en la Universidad de Virginia en Charlottesville.

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Referencias

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Todos los documentos electrónicos consultados el 15 de enero de 2014.