Criselefantina: Esculpir las Estatuas de Culto Griegas más Lujosas

Oro y marfil – ¿qué podría ser una mezcla más rica? Los antiguos griegos vieron esto como una de las combinaciones más lujosas, por lo que reservaron la técnica de escultura criselefantina para sus estatuas de culto más preciadas.

El nombre de esta técnica está formado por la combinación de dos palabras griegas, chrysòs y elephàntinos, que significan ” oro ” y “marfil” respectivamente, lo que indica los dos materiales principales utilizados para esta técnica. Como tanto el oro como el marfil eran (y siguen siendo) materiales costosos, solo se fabricarían ciertos objetos valiosos que contuvieran ambos. Dos de las estatuas más famosas hechas con esta técnica fueron la estatua de Atenea en el Partenón de Atenas y la Estatua de Zeus en Olimpia.

Zeus en Olimpia. Estatua de Fidias en oro y marfil en el templo principal de Olimpia. (Dominio público )

Crear una Escultura Criselefantina

En términos generales, esta técnica implicaba el uso de un marco de madera, alrededor del cual una escultura colocaba láminas talladas de marfil, que estaban destinadas a representar la carne de la escultura. Luego se añadirían hojas de pan de oro, que representaban la armadura o la cortina de la estatua. Estas láminas de oro también podrían usarse para representar el cabello de la figura y otros detalles físicos. En algunos casos, se utilizaron piezas de vidrio de colores, piedras preciosas y piedras semipreciosas para poner énfasis en los ojos o las armas de la estatua.

Fragmentos arcaicos de estatuas criselefantinas. Museo Arqueológico de Delfos. (Ricardo André Frantz / CC BY SA 3.0)

Huelga decir que las esculturas criselefantinas eran una muestra de la riqueza que poseían quienes las encargaban, ya que las materias primas eran objetos caros. Además, el alto nivel de habilidad requerido para crear tales esculturas también fue un testimonio de las habilidades de los artesanos que se emplearon para hacerlas.

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Fragmentos arcaicos de estatuas criselefantinas. Museo Arqueológico de Delfos. (Ricardo André Frantz / CC BY SA 3.0)

El Palaikastro Kouros

El origen de la técnica criselefantina sigue siendo un misterio, pero se dice que los primeros ejemplos conocidos datan del segundo milenio a. C. y son de las islas del Egeo. El espécimen más conocido de estas primeras esculturas criselefantinas es el Palaikastro Kouros, una estatuilla de Creta que representa a un hombre joven.

La mayoría del cuerpo de la estatuilla, incluidas las manos, los pies y el torso, están hechos de dientes de hipopótamo, y se utilizó una lámina de oro para hacer su zoma (un taparrabos o falda escocesa minoica), sandalias y lo que parece ser una pulsera. El cristal de roca se utilizó para hacer los ojos de la estatuilla, mientras que su peluca es de serpentina.

Palaikastro Kouros. (Olaf Tausch/ CC BY 2.0 )

Aunque la técnica criselefantina también fue utilizada por los antiguos artistas egipcios y mesopotámicos, fue en una escala menor que el uso griego. Alrededor del siglo VI a.C., los griegos comenzaron a producir sus propias esculturas criselefantinas. Estas eran a menudo estatuas de culto que estaban destinadas a ser las piezas centrales de los principales templos.

La Estatua Criselefantina de Atenea Partenos

En comparación con estatuillas como el Palaikastro Kouros, estas eran de tamaño colosal y, de hecho, eran obras maestras. Uno de los ejemplos más conocidos de tal escultura es la estatua criselefantina de Atenea Partenón, que una vez estuvo en el Partenón, en la Acrópolis de Atenas . La estatua fue construida por el famoso escultor Fidias entre 447 y 432 a.C.

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Desafortunadamente, la estatua ahora está perdida, ya que desapareció de los registros históricos durante el siglo V DC. Es una creencia común que la estatua fue llevada a Constantinopla y más tarde destruida. Gracias a la fama de esta estatua, se hicieron descripciones escritas, así como réplicas de la estatua, lo que nos permite reconstruir su apariencia original con un buen nivel de precisión.

Una recreación en materiales modernos de la estatua colosal perdida de Feidia, Atenea Partenos de Alan LeQuire (1990) se encuentra en una réplica a gran escala del Partenón en el Centennial Park de Nashville. Es la escultura interior más grande del mundo occidental . (Dean Dixon/ Copyleft)

Otra famosa escultura criselefantina, también construida por Fidias, fue la Estatua de Zeus en Olimpia, una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo. Esta estatua fue construida alrededor del año 430 a.C., basada en el descubrimiento del taller de Fidias en Olimpia durante la década de 1950.

El supuesto taller de Fidias en Olimpia, donde se dice que formó la estatua criselefantina de Zeus, una de las Siete Maravillas del Mundo antiguo. (Alun Salt/ CC BY SA 2.0 )

Al igual que la estatua de Atenea Partenos, esta estatua criselefantina también se ha perdido. En el año 391 d.C., el emperador cristiano Teodosio ordenó que la estatua fuera desmantelada y despojada de su oro, ya que era un símbolo pagano. Si bien la estatua ha sido descrita en relatos escritos y representada en monedas, no se sabe que se hayan hecho réplicas de ella, lo que nos deja sin forma de confirmar si nuestras reconstrucciones de esta antigua maravilla son precisas o no.

Imagen superior: Cómo pudo haber sido la estatua criselefantina de Zeus en Olimpia . Fuente: Dr. James Terry

Por Ḏḥwty