Cristianismo Contemporáneo
Catolicismo Romano
Los católicos romanos en el mundo superan en número a todos los demás cristianos combinados. Están organizados en un intrincado sistema que abarca la estructura de la iglesia, desde la parroquia local hasta el papado. Bajo la autoridad central del papado, la iglesia se divide en diócesis, cuyos obispos actúan en nombre y por la autoridad del papa, pero conservan la libertad administrativa dentro de sus jurisdicciones individuales. Del mismo modo, el párroco es el ejecutor de las directivas papales y diocesanas. Junto a la organización diocesana e interactuando con ella, hay una cadena de órdenes, congregaciones y sociedades; todas ellas, por supuesto, están sujetas al papa, pero no son directamente responsables ante el obispo, como lo son las parroquias locales. Sin embargo, sería un error interpretar el sistema de gobierno de la Iglesia Católica Romana de una manera tan puramente organizativa como esta, ya que el sistema de gobierno católico Romano se basa en un mandato que se remonta a la acción del mismo Jesucristo, cuando investió a St. Pedro y, a través de Pedro, sus sucesores con el poder de las llaves en la iglesia. Cristo es la cabeza invisible de su iglesia, y por su autoridad el Papa es la cabeza visible.
Esta interpretación del origen y la autoridad de la iglesia determina tanto la actitud del Catolicismo romano hacia el resto de la Cristiandad como su relación con el orden social. Creyendo ser la verdadera iglesia de Jesucristo en la tierra, no puede tratar con otras tradiciones cristianas como iguales sin traicionar su propia identidad. Sin embargo, esto no significa que nadie fuera de la comunidad visible de la Iglesia Católica Romana no pueda ser salvo, ni excluye la presencia de “vestigios de la iglesia” en los otros cuerpos cristianos. En el Concilio Vaticano II, la Iglesia Católica Romana afirmó fuertemente sus lazos con sus “hermanos separados” tanto en la Ortodoxia Oriental como en las varias iglesias protestantes. Como la verdadera iglesia de Cristo en la tierra, la Iglesia Católica Romana también se cree responsable de la proclamación de la voluntad de Dios a la sociedad organizada y al Estado. La iglesia afirma su obligación fundamental, como “luz del mundo” a la que se ha confiado la revelación de Dios, de dirigir el significado de esa revelación y de la ley moral a las naciones y de trabajar por un orden social y político en el que puedan funcionar tanto la revelación como la ley moral.
El entendimiento que el Catolicismo Romano tiene de sí mismo, su interpretación de la relación apropiada entre la iglesia y el Estado, y su actitud hacia otras tradiciones cristianas, se basan en la doctrina católica romana. En gran medida, esta doctrina es idéntica a la confesada por los cristianos ortodoxos de todas las denominaciones y consiste en la Biblia, la herencia dogmática de la iglesia antigua establecida en los credos históricos y en los decretos de los concilios ecuménicos, y el trabajo teológico de los grandes doctores de la fe en Oriente y Occidente. Si, por lo tanto, la presentación de las otras tradiciones cristianas en este artículo las compara con el Catolicismo Romano, esta comparación tiene una función descriptiva más que normativa, ya que, en un grado considerable, el protestantismo y la Ortodoxia Oriental a menudo se han definido en relación con el Catolicismo Romano. Además, la mayoría de los cristianos del pasado y del presente tienen un cuerpo compartido de creencias sobre Dios, Cristo y el camino de la salvación.
La doctrina católica romana es más que este cuerpo compartido de creencias, al igual que la doctrina de cada uno de los grupos cristianos. Es necesario mencionar aquí solo las tres doctrinas católicas romanas distintivas que alcanzaron la formulación definitiva durante los siglos XIX y XX: la infalibilidad del Papa, la Inmaculada Concepción y la Asunción corporal de la Virgen María. En la mayoría de los otros temas importantes de la doctrina cristiana, el Catolicismo Romano y la Ortodoxia Oriental están en gran parte de acuerdo, mientras que el protestantismo difiere de la Ortodoxia Oriental y el Catolicismo Romano en varios temas. Por ejemplo, la teología católica romana define y numera los sacramentos de manera diferente a la teología ortodoxa, pero, frente al protestantismo, la doctrina católica romana insiste, al igual que la Ortodoxia oriental, en la centralidad de los siete sacramentos—bautismo, confirmación, Eucaristía, unción de enfermos, penitencia, matrimonio y órdenes sagradas—como canales de gracia divina.
