¿Cuáles son las causas, los factores de riesgo y las complicaciones de la esquizofrenia?
Las causas de la esquizofrenia
La causa exacta de la esquizofrenia se desconoce, sin embargo, los médicos e investigadores creen que una combinación de genética, química cerebral, función y estructura, así como algunos factores ambientales, contribuyen al desarrollo de la afección. También se han investigado los trastornos inmunitarios y las infecciones virales como posibles causas.
Los niveles excesivos de los neurotransmisores glutamato y dopamina en el cerebro se consideran factores químicos que contribuyen al cerebro. Los estudios de resultados de neuroimagen han mostrado diferencias estructurales en el cerebro y funcionamiento anormal del sistema nervioso central y límbico en personas con esquizofrenia. Si bien aún no se conoce el significado completo de estas diferencias, indican que la esquizofrenia es, de hecho, un trastorno cerebral.
Estos factores se analizan con más detalle a continuación.
Factores hereditarios (genéticos)
Los investigadores y científicos han observado que los factores de riesgo para la esquizofrenia son genéticos y, por lo general, se encuentran en la familia de la persona. Si tiene esquizofrenia, es posible que haya heredado una predisposición genética a ella, lo que lo puso en mayor riesgo de desarrollar la afección.
Se sabe que la esquizofrenia aparece una vez que el cuerpo ha sufrido cambios físicos y hormonales, como los experimentados durante los adultos jóvenes y la adolescencia. También se sabe que se desencadena después de lidiar con situaciones extremadamente estresantes.
Factores biológicos
Química: Los científicos dicen que las personas con esquizofrenia tienen un desequilibrio químico en su cerebro o un desequilibrio de los neurotransmisores relacionados serotonina, glutamato y dopamina. Estos son los neurotransmisores que permiten que las células nerviosas del cerebro se comuniquen y se envíen mensajes entre sí.
Si estos químicos están desequilibrados, puede afectar la forma en que el cerebro de una persona reacciona a ciertas situaciones. Esto nos permite entender por qué una persona con esquizofrenia reaccionará de manera sensible a las luces brillantes o a la música fuerte, por ejemplo, que son situaciones que la persona promedio puede manejar.
Delirios o alucinaciones se derivan de la cuestión de no ser capaz de percibir diferentes estímulos de manera efectiva.
Estructura-Hay algunos investigadores que sugieren que los problemas con el desarrollo de las conexiones y vías del cerebro mientras aún está en el útero pueden conducir a la esquizofrenia más adelante en la vida. La evidencia que confirma esta teoría indica que las personas con esquizofrenia tienen un tamaño craneal más pequeño que la persona promedio. El desarrollo craneal se produce durante los primeros años de vida y esta diferencia estructural puede explicarse por complicaciones en el embarazo o la exposición a infecciones virales en los primeros años de vida de la persona con esquizofrenia.
Se han estudiado varias áreas del cerebro a través de imágenes por resonancia magnética y la investigación muestra que las personas con esquizofrenia tienen diferencias estructurales distintivas dentro del cerebro, incluidos ventrículos cerebrales agrandados y una reducción en el volumen del giro temporal superior. El tamaño de la corteza temporal medial, entorrinal, hipocampal y parahipocampal dentro del cerebro también se reduce en las personas con esquizofrenia. La pérdida de tejido cerebral también se ha observado en los dos primeros años después del episodio esquizofrénico inicial, pero esto se estancó a partir de entonces, lo que hace que el diagnóstico precoz sea muy importante.
Se observa un flujo sanguíneo reducido a la corteza prefrontal en pacientes con esquizofrenia. Esta área del cerebro también está influenciada por niveles excesivos de dopamina en las personas con este trastorno. La corteza prefrontal es responsable de la actividad cerebral compleja, como la estrategia, la toma de decisiones y el ajuste de comportamiento basado en la experiencia o las señales sociales.
La disfunción debida a la disminución del flujo sanguíneo y el exceso de dopamina puede llevar a un pensamiento desorganizado y a la pérdida de la capacidad de tomar decisiones estratégicas o complejas e interactuar socialmente. Todas ellas son características de las personas con el trastorno.
La corteza prefrontal también está conectada a un área del cerebro llamada ganglios basales que es responsable de la producción de dopamina y regula la motivación, la coordinación y los centros de placer y recompensa que refuerzan el comportamiento y hacen que uno se sienta bien. En pacientes con esquizofrenia, hay un nivel elevado de actividad en la región de los ganglios basales y una menor conexión con la corteza prefrontal.
El sistema límbico se compone de estructuras dentro del cerebro que influyen en el aprendizaje y el procesamiento emocional que generalmente ayudan a la corteza prefrontal en la toma de decisiones y los procesos de comportamiento. En las personas con esquizofrenia, hay una química cerebral anormal y una conexión alterada entre las estructuras del sistema límbico y la corteza prefrontal.
Factores ambientales
Trastornos inmunitarios e infecciones virales
La esquizofrenia también puede desencadenarse por ciertos eventos ambientales, algunos de los cuales tienen implicaciones biológicas, que pueden incluir trastornos inmunitarios o infecciones virales. Por ejemplo, si una madre tiene gripe durante el embarazo, su bebé tendrá un mayor riesgo de desarrollar esquizofrenia.
Este riesgo también incluye a las personas hospitalizadas debido a infecciones graves.
Consumo de narcóticos
El consumo de marihuana (cannabis) y otras drogas en la adolescencia como posible factor de riesgo que contribuye al desarrollo de esquizofrenia todavía se está investigando de forma continua, sin embargo, la evidencia existente indica que el consumo de marihuana duplica el riesgo de desarrollo de esquizofrenia de inicio posterior o de un trastorno esquizofreniforme.
Trauma
El trauma emocional durante la infancia y la adolescencia o un entorno caracterizado por estrés emocional se identifican a menudo como factores de riesgo que precipitan el desarrollo de esquizofrenia.
Factores de riesgo para la esquizofrenia
La causa exacta de la esquizofrenia puede no ser conocida, sin embargo, hay una serie de factores de riesgo (además de los mencionados anteriormente) que se sabe que aumentan las posibilidades de desencadenar o desarrollar esquizofrenia.
Estos factores de riesgo incluyen:
- Hay antecedentes de esquizofrenia en la familia.
- El padre es mayor al concebir un hijo (35 años o más).
- También se sabe que las complicaciones del parto y el embarazo son factores de riesgo, como problemas de desarrollo cerebral o la exposición a ciertos virus o toxinas dañinos.
- La activación del sistema inmunitario ha aumentado a causa de enfermedades o inflamación.
- Tomar drogas que alteran la mente cuando era adolescente o adulto joven.
Complicaciones de la esquizofrenia
Si la afección no se trata, esto puede dar lugar a problemas graves que afectan a todas las áreas de la vida diaria. Otras complicaciones que pueden estar asociadas con la esquizofrenia son las siguientes:
- Intentos de suicidio o pensamientos suicidas
- Sentirse deprimido
- Lesiones autoinfligidas
- Aislamiento y abstinencia de las interacciones sociales
- No poder o querer asistir al trabajo o a la escuela
- Tener problemas financieros o estar sin hogar
- Tener otros problemas médicos o de salud
- Expresar síntomas agresivos: sin embargo, esto es bastante poco común en personas con esquizofrenia.
